Подручные Дюбойс разгружали большие ящики, набитые таксидермистскими приспособлениями. Из одного из них они достали доску размером как раз под голову льва.
Бедный Алекс! Просыпайся скорее!
И тут Дюбойс услышала мужской голос.
- Вы только посмотрите, что она натворила! - возмущенно прогрохотал голос.
Дюбойс посмотрела наверх и увидела, что к ней идут несколько человек в форме. Самым невинным голосом, на который она была способна, капитан спросила:
- Куа? - А это значит «что?» по-французски.
Она была так близка к своей цели, она почти держала свою награду в руках. Что же она будет делать? Куа?
Глава 19
А в обновленном цирке вовсю шли приготовления к выступлениям, когда вдруг за кулисы вломился Джулиан.
- Соня! Соня! - не переводя дыхания, принялся он надсадно вопить и врезался в ящик. - Извините, - учтиво сказал он ящику. Его поведение объяснялось очень просто - в спине у него снова торчал дротик со снотворным.
Король лемуров стал, покачиваясь, бродить за кулисами и стенать:
- Со-о-о-ня! Ты где, милая?
Вскоре он услышал радостный рев медведицы.
- Соня! Детка! - моментально ускорился в направлении рыка Джулиан. - Я больше не хочу быть королем.
Соня по-медвежьи крепко обняла его.
- Я так зациклился на том, кто я есть, - торопливо выговаривался Джулиан, - что забыл, кто есть мы, когда мы вместе!
Сказанное им до глубины души потрясло Гиу и Стефано. Джулиан был прав - цирк был лучше, когда все были вместе, и под «все» подразумевались и зоопарковцы Мелман, Глория, Марти и Алекс.
Ковальски подскочил к Джулиану и вытащил у него из спины дротик.
- Шкипер, титановый наконечник! - воскликнул он, чуть приглядевшись.
- Это та чокнутая дамочка из Монте-Карло! - мгновенно вычислил командир пингвинов.
- Она выходит и сердца самой тьмы, - рассказал Джулиан, замирая от ужаса. - И бьет без промаха. Ее не остановит ничто...
- Хиппи попали в засаду! - сделал верный вывод Шкипер.
Цирковые животные злобно заворчали.
- Надо им помочь! - выкрикнул Стефано.
- Нет! - взревел Виталий. - Они не цирковые! Нам нет до них дела!
Это окончательно рассердило Гиу. Она выскочила вперед и выкрикнула:
- И ты повернешься к ним спиной, как и ко всем нам?! Ты всегда заботился о других больше, чем о себе! У тебя были дух, сострадание, ты был нашим героем! Что сталось с тобой? Куда делся тот Виталий?
Виталий, сцепив зубы, слушал правду. И не мог он возразить - только голову от стыда опустил.
- Тот Виталий давно исчез, - только и смог выдавить тигр.
- Чушь свинячья! - всплеснул ластами Стефано.
«А может, и впрямь?» - подумалось Виталию. Осталось ли внутри хоть что-то от того Виталия?
А тем временем Алекс сквозь сон слушал крики посетителей. «А-лекс! А-лекс!» - скандировали те. Он медленно приоткрыл глаза. Откуда столько шума?
Вдруг его глаза распахнулись. Он вспомнил.
- Нет! - взревел Алекс, вскакивая на ноги. Скандировали посетители зоопарка!
- Алекс? - неуверенно спросил Марти. - Ты где?
Мелман просунул голову сквозь прутья стены, разделявшей его и Глории комнаты, и поинтересовался у подруги, как дела.
- Ох, - простонала Глория, выбираясь из бассейна. - Что происходит?
- Алекс! - с ужасом в голосе окликнул Марти. Судя по всему, он понял, что вернулся в зоопарк.
- Нет, нет, нет, подождите! - закричал Алекс, взбегая вверх по каменным ступенькам. Он посмотрел сквозь прутья решетки и увидел огромную толпу, собравшуюся в его честь.
- Представляем вам короля Нью-Йорка, великолепного льва Алекса! - провозгласил мэр.
Алекс вспрыгнул на свой камень, и толпа восторженно взревела. В небо со свистом полетели фейерверки. Алекс в смятении оглянулся на своих друзей и прочитал в их глазах тот же ужас и недоверие, что сковывали его самого. Они действительно вернулись в Нью-Йорк?
- А-лекс! А-лекс! - продолжала толпа.
Судя по всему, ответ на этот вопрос – однозначное «да».
Мэр стоял на трибуне, окруженный толпой горожан.
- Спасибо! - вещал он. - Спасибо всем, кто пришел на наш замечательный праздник. А теперь представляю вам женщину, которая и является причиной нашего праздника, которая проделала титаническую работу и вернула нашему зоопарку всеми любимого льва Алекса! А еще она француженка, - подумав, добавил мэр и отступил в сторону от микрофона, представив гостью: - Чантела Дюбойс!
- Это же чокнутая дамочка! - узнал Алекс. - Это она нас изловила.
Дюбойс подошла к мэру и взяла у него микрофон. Собравшиеся благосклонно зааплодировали. Мэр подал Дюбойс большой ключ и подарочный пакет.