— Как знаешь, моя радость, — пожала плечами мать. — И все-таки у тебя что-то произошло…
Тогда Галя показала роскошное платье, подаренное Снегирем. Софья Григорьевна всплеснула руками, она не знала, что сказать по этому поводу.
— Только не думай ничего плохого, умоляю тебя, — попросила Галя. — А Никишину я скажу, что ты подарила, ну мам, я тебя еще раз умоляю. Все чисто. У одного моего приятеля есть знакомый портной. И он попал в неприятную ситуацию. А мой приятель со своими друзьями портному помог.
— Я подарила? — почему-то переспросила Софья Григорьевна. — Ладно, пусть так и будет.
Муровца преподавательница французского уважала. А речи дочери показались ей вполне убедительными.
— Хорошо, я тебе верю, — подытожила Софья Григорьевна. — Это действительно штучная работа. Где живет этот портной?
— В Хамовниках, — соврала Галя и угадала.
— Да, — согласилась Софья Григорьевна, — я что-то слышала о нем еще от твоего отца. Но не слишком ли много у тебя друзей?
На следующий день Галя с нетерпением ждала звонка Кольки Снегирева. Всю ночь она проворочалась и заснула только под утро.
Ее сон нарушил раздавшийся за окном свист Снегиря.
Гали, быстро одевшись, стремительно, через две ступеньки, сбежала по лестнице.
— Ты что такая бледная? Струхнула?
— Да нет, сон какой-то снился дурацкий, — слукавила она.
— Не дрейфь, подруга, где наша не пропадала.
Они быстро дошли до улицы Герцена.
Галя видела, что Снегирь нервничает все больше. Это отчасти передалось и ей. Однако, справиться с дрожью в коленках она решила самостоятельно.
— Стой здесь, — скомандовал Снегирь, — а я пойду к перекрестку.
Он, не спеша, прогулочным шагом, направился в сторону улицы Неждановой. Дойдя до перекрестка, Снегирь остановился и посмотрел на Галю. Она отлично видела его. Колька вытащил пачку папирос, небрежно закурил, снял кепку, повертел ее в руках и засунул в карман куртки. После этого прислонился к телефонной будке, рассеянно посматривая вокруг.
«Как тысячи других», — подумала Галя, — а вот я точно как белая ворона». Чтобы не привлекать к себе внимания, она ходила туда-сюда, поглядывала на часики, чувствуя себя полной идиоткой, потому что потеряла счет времени. Стрелки на циферблате для нее, кажется, остановились на одном месте.
«Все обойдется, — твердила она, — все обойдется, все будет, как раньше, как тогда…»
«Когда — тогда?» — спросила она себя и тут же глянула на место, где только что стоял Снегирь. Но его там не было!
Только сейчас она посмотрел на часы вполне осмысленно. Прошло ровно полтора часа.
А еще через мгновение она увидела знакомый темный плащ, галифе и начищенные до блеска сапоги…
Галя сразу узнала старшину Никишина. С ним были еще два человека, которых она видела у него в комнате. Они шли на некотором расстоянии друг от друга, но с одинаковой скоростью… Руки держали в карманах. Она молила Бога, чтобы старшина не заметил ее.
От испуга ей показалось, что они двигались медленно, как при замедленной киносъемке. Она подумала: «Сейчас должно произойти что-то непоправимое». Какая-то тяжесть придавила ее плечи, и она застыла на месте, не в состоянии пошевелить даже пальцем. «Господи, мне же нужно бежать с этого места. Куда делся Снегирь? Может быть, свиснуть? Но тогда эти трое заметят меня». И страх поборол долг. Она сорвалась с места.
Как она добралась до «моссельпромовского дома», Галя не помнила совершенно. Сбросила туфли, забилась под одеяло и мгновенно уснула.
Софья Григорьевна, вернувшись с работы, возмутилась.
— В чем дело? Спишь в одежде… Ты что, заболела?
Семейную сцену прервал настойчивый стук в дверь.
— Который час, мама? — спросила Галя.
— Семь вечера, — вскинула брови Софья Григорьевна.
— Да, я больна и поэтому проспала шесть часов кряду, — ответила Галя. — Имею право хоть раз вот так покапризничать.
Резко открыв дверь, она почти столкнулась со старшиной. Галя попробовала улыбнуться и пропустить Никишина в комнату, но вместо этого отпрянула и больно ударилась бедром о край стола. Резкая боль немедленно привела ее в чувство.
Вряд ли там, на улице Неждановой, муровец заметил ее. А если и видел, что с того? Разве запрещено днем ходить по улицам?
Софья Григорьевна, увидев Никишина, изобразила на лице живейшую радость.
— Сейчас я соберу на стол, Ярослав Васильевич, почаевничаем. Да проходите же ради бога.
— Нет-нет, — торопливо, как показалось Гале, ответил муровец, — как-нибудь в другой раз. Завтра мне предстоит сдавать домашнее чтение. Может быть, Галя немного поможет мне?