Она задумалась:
— Возможно, это имеет смысл.
Сыла не соглашалась ни с одной идеей, не пропустив ее через собственный разум, и когда она соглашалась, я чувствовал себя вознагражденным. Ее спокойная торжественность, отстраненная манера поведения, тайная надменность и серьезность придавали ей внушительность, которой я не обладал. Я был впечатлен ею. В ней не было естественности мадам Хаят, но был темперамент, столь же энергичный, сколь сдержанный воспитанием. И Сыла всегда нервничала — может быть, из-за того, что она увидела, как легко меняется жизнь. Собственный опыт убедил ее, что в любой момент с ней и ее семьей «эти сделают что угодно». Она не говорила, кто «эти», и, вероятно, даже не знала.
Однажды в конце ноября мы вышли из кинотеатра и над нашими головами прогремел гром — небо готовилось обрушить свой гнев на землю. Улица была пуста, все куда-то попрятались. Пока мы стояли на краю тротуара, соображая, что делать, хлынул ливень. Капли падали тяжелые, словно камни. В тот же момент перед нами остановилась машина, водительское стекло опустилось, и мужчина за рулем сказал:
— Прошу, мадам Сыла.
Сыла наклонилась и заглянула в окно.
— Спасибо, мы зайдем в кафе где-нибудь поблизости, — сказала она.
Мужчина протянул руку и открыл заднюю дверцу:
— Я вас отвезу, садитесь, не стоит мокнуть.
— Садись тоже, — сказала мне Сыла.
Мы сели в машину на заднее сиденье.
— Как дела, Якуб? — спросила Сыла. Затем она повернулась ко мне и объяснила: — Якуб — бывший шофер моего отца.
— Спасибо, мадам Сыла, хвала Аллаху, у нас все хорошо.
Это был светлокожий мужчина тридцати пяти — сорока лет с первой сединой в волосах. Сзади было видно спину его красно-коричневого клетчатого пиджака из толстой ткани, немного свободного в плечах.
— Где ты сейчас работаешь?
Якуб откинулся на сиденье, словно ожидал этого вопроса.
— Я больше нигде не работаю, мы с братьями открыли свой бизнес.
Он ждал, пока Сыла спросит: «Чем вы занимаетесь?», но, когда она не издала ни звука, продолжил:
— Мы подрядчики. Ты знаешь, мой старший брат — помощник главы района.
— Я не знала, — холодно сказала Сыла.
Якуб повторил это с большим удовлетворением:
— Помощник главы района. С главой муниципалитета тоже на короткой ноге, так что мы получаем городские заказы.
— Ты понимаешь в подрядных работах?
— А что там понимать, Сылочка?
Я почувствовал, как Сыла напряглась. Это был очень резкий переход от «мадам Сыла» к «Сылочка». Якуб ничего не заметил, продолжил уверенно вещать:
— Нанимаешь рабочих, сажаешь им на голову прораба, и они льют асфальт.
— Теперь понятно, почему дороги так быстро портятся, — пробормотала Сыла.
Якуб сделал вид, что не услышал, и кивком указал на меня:
— Кто твой друг?
— Что за странные вопросы ты задаешь, Якуб?
Якуб промямлил что-то вроде: «Я же только спросил». Но ему не потребовалось много времени, чтобы вернуть уверенность:
— Как поживает Муаммар-бей? Слышал, он работает на рынке.
— У него все хорошо.
— Передавай привет братишке Муаммару. Дай мне знать, если ему что-нибудь понадобится. У нас руки длинные, можем помочь. Знаешь, мой брат…
— Помощник главы района, — процедила Сыла сквозь зубы.
— Ты чем занимаешься? — спросил он Сылу. — Учишься или пришлось бросить?
— Здесь, — сказала Сыла, — мы живем здесь. Останови машину.
— Где вы живете? — с любопытством спросил Якуб. — Я высажу вас перед домом.
— Спасибо, не надо.
Машина остановилась, Якуб достал из кармана свою визитку, и я увидел, что под именем написано «подрядчик».
— Сыла, отдай Муаммару, если ему понадобится помощь…
Сыла не ответила. Мы вышли и захлопнули дверцу. Якуб наклонился, чтобы еще раз взглянуть на нас, и уехал.
Лицо Сылы было белым. Мы стояли у стены какого-то дома.
— Почему ты сказала, что живешь здесь? — спросил я Сылу.
— А ты что, не слышал, его брат — помощник главы района? — сердито сказала Сыла, возмущенная моей глупостью. — Им нельзя доверять, пойдут и доложат.
— Что доложат? — изумился я. — Докладывать же нечего…
— Чтобы донести, не надо ничего, кроме желания донести. Тебя арестуют, как только поступит донос на тебя, а ты потом доказывай свою невиновность… Да боже мой, оглянись вокруг, посмотри, где ты живешь!