Мадам Коль вынуждена была взять себя в руки, побороть свой неестественный кашель. А вдруг лорд Картер изъявит желание осмотреть мои школьные принадлежности и коллекцию открыток. К такой демонстрации моей девственности мадам не была готова. Поэтому она вмешалась в нашу беседу:
— Она еще такой ребенок… Неудобно, Элизабет, показывать новому знакомому все, что у тебя есть… Дорогое дитя, когда я рассказала лорду Картеру о твоем горе, он решил помочь тебе.
Я опять громко разрыдалась, бросилась к толстяку и почтительно приложилась к его пухлой руке. «Каждый прохвост начинает с помощи», — думала я.
— О, какой вы благородный, добрый! Я так вас люблю! Господин очень-очень похож на моего бедного папочку… (Пусть простит меня светлой памяти Бамчикчик за это оскорбление). — Папочка тоже был такой толстячок…
Слегка потеревшись щекой о его горячую потную руку и почувствовав, что она дрожит от возбуждения, я подмигнула мадам Коль, давая понять, что клиент готов к сладкому визави со мной. Она сразу же сообразила, что к чему.
— Мне нужно навестить больную подругу, но через час я вернусь. Надеюсь, дорогой лорд простит меня…
— Конечно, мадам! — поспешно откликнулся он. — Не нужно даже слишком торопиться. Я с удовольствием побуду с вашей воспитанницей, и мы обсудим, в какой… форме… я могу помочь ей.
— Веди себя хорошо с дорогим лордом, чтобы мне не было за тебя стыдно. — Мадам Коль поцеловала меня в лоб и, давясь от нового приступа кашля, выбежала из комнаты.
— Теперь, когда мы остались одни, — обрадовалась я, — я могу все вам показать.
— Что ты хочешь мне показать? — спросил лорд с явной надеждой.
— Мои открытки…
— Не нужно, — со злостью пробормотал лорд. — Ну, может, потом, после… Тебе в самом деле шестнадцать лет? — неожиданно спросил он.
— Даже больше, — гордо сообщила я. — Шестнадцать мне исполнилось в январе и тетя мне подарила этот пенал. Показать?
— Меня совсем не интересует твой пенал.
— А что? — наивно поинтересовалась я.
Лорд подвинулся ко мне ближе. Он не мог скрыть своего восхищения:
— Ты ведешь себя, как маленькая девочка. А тело у тебя почти совсем сформировалось.
Чтобы усесться поудобнее на кровати, я подобрала платье (открыв часть панталончиков) и, не скрывая интереса, спросила:
— А что значит, что тело почти совсем сформировалось?
— Ну, например, эти ножки… — Он погладил мою ногу.
— А, понимаю, — обрадовалась его диагнозу. — И что еще у меня сформировано?
— Животик… — Его рука двинулась выше и застряла в районе пупка.
— А еще? — не отставала я.
— Еще грудочки. — Он коснулся моей груди и остановился на этом месте, как будто закончил исследование степени моего физического развития.
— И это все? — презрительно спросила я. — Вижу, господин многого не знает. Есть еще кое-что сформировавшееся.
— Откуда ты знаешь? — Он подозрительно посмотрел на меня.
— Как это откуда? Тетя сказала. Да я и сама уже чувствую. — Краска смущения залила мое лицо.
— Где чувствуешь? — Голос лорда дрожал от возбуждения.
— Этого я не скажу, — решительно отрезала я. — Вы сами должны знать. А если не знаете, поинтересуйтесь у своей мамочки.
— Знаю.
— Притворяетесь, — засмеялась я. — Ну, если вправду знаете — покажите.
— Здесь! — произнес он хриплым голосом и полез рукой под платье.
— Еще чего! — горячо запротестовала я, крепко сжав колени, и вытолкнула его руку из-под юбки. — Тетя меня предупреждала, чтобы я никому этого не позволяла, — и доверительно прошептала: — Так только мальчишки делают. Один даже хотел меня поцеловать, когда мы с ним гуляли в парке. Я едва успела удрать… Но вы же не мальчишка. Вы взрослый. А взрослые не позволяют себе таких глупостей с девочками.
— Еще как позволяют! — буркнул лорд. Он ближе подвинулся ко мне. — Я тоже это люблю. Хочешь, покажу, что этот мальчишка делал с тобой?
— А тете не скажете?
— Нет.
— Поклянитесь кошачьим хвостом и заячьей лапкой, что никому не проболтаетесь.
Лорд Картер скороговоркой пробормотал слова страшной клятвы.
— Ну, хорошо, — решилась я наконец. — Не хочу, чтобы вы сердились на меня. Ладно уж, показывайте, если вы так это любите. Хотя не пойму, что тут можно любить! Но только быстро, — строго предупредила я.
— Увидишь, тебе понравится, — пообещал лорд.
— Не может быть, — не поверила я, но позволила ему (конечно, только из-за наивного любопытства) засунуть руку между бедер.