Дэв подала плечами. Она поставила Лауру на ноги и обняла за талию, после чего обе начали медленную прогулку к двери.
– Слетала утром в Нью-Йорк, чтобы выступить с речью перед ООН.
– Хвастайся.
18 декабря
Дэв посмотрела на настенные часы, опустила взгляд на повестку дня, лежащую на столе рядом с блокнотом. Она мысленно закатила глаза, слушая молодого человека, стоящего у противоположного края стола, который как раз перешел к сороковому голографическому наглядному пособию, объясняющему причину гибели урожая.
Президент знала, что должна обращать внимание на его слова, но это было выше ее сил. Дэв уже решила, что поддержит просьбу о помощи фермеров, детище которых – озимые культуры пшеницы, пали жертвой необычайно ранних и резких зимних бурь. Для Дэв этот молодой человек был 'проповедником перед церковным хором', как сказал бы ее отец. Ей не нужны были его убеждения.
Кроме того, сегодня суббота, у Дэв важная встреча, а он говорил уже НАМНОГО дольше, чем было запланировано. Ее мысли вновь отправились к новому роману Лауры об Адрианне Нэш. Хотя ее псевдоним и значился как соавтор, Дэв оставила непосредственное написание блондинке, ограничив свой вклад сюжетом и идеями по развитию характера. Что она не могла понять, так это почему Лаура решила ввести мускулистого персонажа по имени Дирк. И, хуже всего, почему Дирк должен пользоваться успехом у Адрианны!
Дэв нахмурилась и зачеркнула круг, которым было обведено имя Дирка на повестке дня.
– Проклятый радикал будет глотать пыль прежде, чем он успеет добраться до Адрианны! – Пробормотала она, невинно посмотрев в потолок, когда поняла, что сказала это вслух.
– Мадам Президент? – Заместитель Министра по сельскому хозяйству, тот самый занудный молодой человек, смотрел на нее круглыми глазами, в ужасе оттого, что у нее мог быть вопрос.
Дэв слегка смущено улыбнулась и махнула рукой.
– Мне жаль. Я отвлеклась ненадолго. Пожалуйста, продолжайте.
Он кивнул и дал голосовую команду на смену голограммы. На новой картинке было два колоса пшеницы. Один из них был явно поврежден, в то время как другой был цел.
Дэв оглядела лица других людей, находящихся в комнате и, убедившись, что большинство еще бодрствует, позволила себе вернуться обратно к блокноту. "Ты собираешься ввернуть просто прекрасный подтекст, Лаура. Боже, это будет столь же шокирующе, как было в 'Зене'". Прошло двадцать лет после завершения показа, но она все еще бесилась из-за того, что авторы навсегда вставили бойфренда недели. Зена и Габриель любили друг друга. Конец истории.
Дэв мысленно вернулась к страницам, которые они закончили прошлым вечером. Ее НЕ радовал вариант, которым Лаура завершила ту главу. Дэв нарисовала в блокноте 'Дирка' с петлей на шее.
– Я убью этого крысиного ублюдка! – Прорычала она, внимание всех присутствующих тут же переключилось на нее.
Секретарь стоял с выпученными глазами, он громко сглотнул.
– Ладно, дамы и господа. – Дэвид похлопал Дэв по руке, плавно беря управление встречей на себя. – Я думаю, мы все выяснили. У Президента сейчас другая встреча, на которую она опаздывает, так что…
Министр сельского хозяйства первым встал на ноги. На его лице читалось такое же облегчение, которое Дэв чувствовала. Министр не был уверен, почему Президент собирается совершить убийство, но он точно не хотел быть жертвой. К тому же, он не хотел потерять свего зама, хотя тот и бывал временами излишне зануден.
– Спасибо за то, что уделили нам время, мадам Президент. Мы можем рассчитывать на поддержку Белого Дома?
Дэвид толкнул в бок Дэв, которая как раз занималась тем, что пририсовывала что-то вроде оружия, приставленного к голове Дирка.
– Абсолютно! – Сказала она, захлопывая записную книжку и поднимаясь на ноги. – Вы получите все, что вам нужно в моем офисе утром в понедельник. Не так ли, Дэвид?
– Да, мадам Президент. – Мужчина встал и застегнул пиджак. – Я могу закончить здесь, мадам, если вы хотите немедленно отправиться на следующую встречу. – Он подтолкнул Дэв к дверям.
– Точно. Спасибо, Дэвид. Увидимся в понедельник.
Дэв удалось сдержать смех до того времени, пока она не добралась до комнаты Лауры. Встав перед дверью, она лбом несколько раз стукнула по ней. Когда дверь открылась, она улыбнулась своей возлюбленной, которая держала в одной руке свои очки, а в другой фотоаппарат.
– Мы должна поговорить о Дирке.
– Дирк? – Лаура была удивлена. – Из моих книг?
– О, да. Из-за Дирка Заместитель Министра по сельскому хозяйству теперь думает, что я хочу его убить.
* * *
Лаура на животе лежит на своей постели. Вокруг нее раскидано множество бумаг, черновиков, справочников и даже несколько географических карт. Одной рукой она подпирает голову. В другой руке – ручка, колпачок которой она грызет, время от времени отрываясь, чтобы записать еще несколько предложений.
Она уже умылась и почистила зубы перед сном, переоделась в высшей степени удобные футболку университета штата Теннеси и потертые темно-серые штаны.
Дэв сидит рядом с нею, оперевшись о прислоненные к спинке кровати подушки. Она не создает вокруг себя беспорядок, хотя Лаура уже успела заполнить всю кровать своими материалами. У нее в руках единственный блокнот и карандаш, который она грызет, иногда отрываясь, чтобы беспокойно постучать им по бумаге.
Волосы Дэв еще слегка влажные после душа, который она приняла час назад. На ней мягкая красная фланелевая пижама и теплые носки.
Хотя температура внутри Белого Дома редко меняется больше чем на градус или два, но остальная часть Вашингтона ОК находится в объятиях снежной бури. Относительная тишина комнаты изредка нарушается воем ветра, который бросает снег в высокие окна спальни.
Гремлин и Принцесса нашли убежище на разных концах дивана. Лаура решила, что собаки, должно быть, поссорились, так как обычно Принцесса спит прямо на Гремлине, против чего тот, казалась, не возражал.
Тук. Тук. Тук… Тук. Тук.
Лаура повернула голову и раздраженно посмотрела поверх очков на Дэв, которая снова нервно постукивает карандашом по блокноту. Президент, казалось, не замечает своих действий, поэтому писательница воздерживается от того, чтобы сказать что-нибудь невежливое. Она медленно вдыхает, выдыхает, и переводит взгляд на свою работу. Лаура как раз придумала, как Адрианна Нэш, бесстрашный исследователь, могла бы вырваться из плена, когда услышала 'Тук. Тук. Тук… Тук. Тук.'. Она на секунду закрыла глаза, напомнив себе о терпении, перед тем, как повернуть и впиться взглядом в Дэв, которая была поглощена своими мыслями.
– Ты издеваешься?
Голова Дэв дернулась.
– А?
Лаура немного подвинулась, чтобы положить руку поверх кисти Дэв, и остановить этот стук.
– Ты сводишь меня с ума.
Дэв изумлено смотрела на нее.
– О чем ты говоришь? Я пытаюсь придумать какие-нибудь идеи для Адрианны Нэш. Я ничего тебе не делаю!
Лаура внутренне застонала. Дэв привыкла работать в обстановке постоянного шума ее бесконечных встреч. В то время как писательница с подобных встреч исчезала, возвращаясь в тишину своей комнаты, чтобы действительно работать.
– Ладно. Ты права. Прости. Просто это нарушило мою концентрацию. Продолжай размышлять. – Лаура погладила бедро Дэв, прежде чем убрать руку, по пути усилив беспорядок, чтобы вернуться к листу бумаги и записать идею, которая внезапно пришла ей в голову.
Дэв посмотрела на Лауру и нахмурилась.
– Нам нужно больше света.
– Нет, не нужно.
Дэв положила блокнот на колени.
– Конечно, нужно. Работа при таком слабом освещении вредна для твоих глаз.
Лаура положила ручку и снова обернулась.
– Это не так. Не в том случае, когда мне не приходится напрягаться, чтобы что-то разглядеть. Я все время работаю ночью. Здесь нормальное освещение. Я все прекрасно вижу.