Дэв счастливо вздохнула. "Боже, Марлоу, она заглотила крючок, леску и грузило. Я абсолютно и необратимо счастлива".
– Это… Я хочу сказать, это для вечернего приема, – напрасно объяснила Дэв, ее язык потерпел неудачу, недостаточно быстро подчиняясь командам мозга, когда она начала говорить, и женщина замолчала, поняв, что выглядит идиоткой.
Лаура кивнула и милостиво переключила свое пристальное внимание снова на платье. Освободившись из плена этих восхитительных серых глаз, Дэв смогла думать более ясно.
– Просто я подумала, что самая красивая женщина здесь достойна самого красивого платья.
Лаура снова покраснела, не зная, как ей реагировать на эти слова. Дэв заботилась о ней как возлюбленная, но, конечно, она не чувствовала ничего подобного к ней. Просто ни к чему не обязывающий флирт. Дэв никогда не давала Лауре понять, что чувствует к ней нечто большее, чем дружба. Тем не менее, она была польщена, и то, как Марлоу сейчас смотрела на нее, заставило ее живот нервно трепетать, а ладони стать влажными.
Биограф отклонила наиболее очевидное объяснение, что ее чувства вызваны тем, что ей чертовски приятно говорить с хорошо отдохнувшей Дэв, находящейся в отличном настроении и адски очаровательной.
– Ты испортишь меня, если будешь продолжать в том же духе. Я имею в виду все это – прекрасный большой Белый Дом, личный самолет, эти постоянные чертовы няньки, – она усмехнулась, наморщив нос, и морщинки появились в уголках глаз. – Думаю, никто не разрушит меня больше.
С губ Дэв чуть было не слетело: "Твои слова да Богу в уши, Лаура".
– Если бы я не знала тебя лучше, то подумала бы, что ты очень значительный человек.
– Да ладно, я всего лишь потомок индейца, – засмеялась Дэв. – Ладно, у меня назначена встреча, и Лиза с минуту на минуту может зайти и стащить меня, как повинившегося ребенка, за ухо вниз: должна сказать, она слишком многому научилась у Джейн. Но я зайду за тобой около шести, и мы вместе спустимся вниз. Я бы с удовольствием пригласила тебя и на переговоры, но вряд ли это будет хорошо.
– Мне казалось, первая встреча состоится завтра?
– Первая официальная встреча состоится завтра. В этот полдень – встреча с Наследным Принцем. Ничего важного. Фотосессия и кадры для прессы, что-то типа того, – скривилась Дэв, прикидывая, сколько еще она может простоять, держа на вытянутых руках пакет без того, чтобы выглядеть слабаком перед Лаурой. – Это будет дико скучно. И ты уже бывала миллион раз на подобных встречах, поэтому просто продолжай наслаждаться свободным днем. Если бы я не должна была присутствовать, я бы не пошла. Так что расслабься и наслаждайся. Можешь посмотреть на это шоу через камеры слежения, если захочешь.
– Я посмотрю, – она закрыла глаза на мгновение, почесывая лоб. – Только не говори мне, что мне нужен мой пароль, чтобы активировать хоть что-нибудь здесь. Он остался в нескольких тысячах километров отсюда.
– Нет, здесь простая голосовая активация.
– Наконец-то что-то простое, – закатила глаза Лаура. Она изучила лицо Дэв, и ее глаза расширились от внезапного озарения. – Господи, ты все это время держишь эту тяжесть! – Лаура быстро выхватила пакет из рук Дэв. Она хрюкнула, ощутив его вес, и озадаченно заглянула внутрь. На дне находилось несколько пар обуви и коробок с драгоценностями. – Бог мой, Дэвлин, да он весит целую тонну!
– Правда? А я и не заметила, – солгала Дэв. – Мне просто хотелось быть уверенной в том, что у тебя будет достаточный выбор аксессуаров к этому платью. – Дэв подавила усмешку. – Там парочка безделушек, надеюсь, тебе понравится. – Она теребила застежку пакета. – Но я их одолжила, поэтому не теряй их, ладно?
Лаура кивнула, нервно сглатывая.
– Не стоило, Дэвлин. Я могла бы…
– Не глупи, – мягко оборвала ее Дэв. – Я этого хотела. – Она сделала жест в сторону пакета, представляя, как прекрасно Лаура будет выглядеть во всем этом. – Я вернусь через пару часов, чтобы составить тебе компанию. Если только у тебя нет на примете кого-то другого, – добавила она с наигранной непринужденностью. Половина Корпуса Прессы и солидная часть ее собственного штата была влюблена в эту красавицу.
Лаура отрицательно покачала головой.
– Я полностью ваша, мадам Президент.
"Это уже другой разговор". Сердце Дэв пустилось в галоп. Она знала, что эти простые слова не значили того, чего бы ей больше всего хотелось. Но, тем не менее, они сделали свое дело – ей не хватило силы или желания, чтобы бороться со своими чувствами.
– Тогда скоро увидимся.
Когда Дэв ушла, Лаура полностью расстегнула пакет и достала несколько пар обуви. Она прикладывала их к платью и, после небольшого раздумья, выбрала черные туфли на невысоком каблуке с тонким ремешком вокруг лодыжки. Затем она отложила их в сторону и достала несколько бархатных коробок с драгоценностями и золотой гравировкой Cartier на них.
Серые глаза слегка расширились, когда она поняла, что Дэв имела в виду, когда говорила, что 'одолжила' их. Они были взяты по ссуде у одного из лучших ювелиров в мире. Лаура покачала головой в изумлении.
– Боже милостивый, Дэвлин. Никогда не позволяй им говорить, что не знаешь, как дать женщине почувствовать себя особенной. – Она скользнула взглядом по платью и нервно вздохнула. – Я только надеюсь, что действительно соответствую всему этому великолепию.
* * *
Лаура плюхнулась на кровать и дала телевизору команду на включение, выбрав трансляцию на английском языке. Дэв стояла, гордо подняв голову, и выглядела при этом абсолютно невероятно. Глаза всех присутствующих были прикованы к ней одной, словно загипнотизированные силой и властью, исходящей от этой женщины.
Она с чувством легкой обиды перевела свой пристальный взгляд с Дэв на более низкого человека рядом с ней, которым, несомненно, был Наследный Принц Карим Сами Хассан. Он был довольно хорош собой, глубокомысленно отметила она, оценивая его возраст примерно на 25 – 30 лет. У него был крупный рот и аккуратная темная бородка, теряющаяся среди густых волнистых черных волос. Оливковый цвет кожи Принца выдавал в нем скорее уроженца Средиземноморья, нежели Среднего Востока, его темная кожа была выгодно подчеркнута свободным одеянием золотистого цвета с красными прожилками. На его голове был традиционный головной убор его народа.
Совет ОАЭ выбрал его в качестве представителя на этой встрече, поскольку значительную часть образования он получил в Кембридже. Однажды Карим Сами Хассан даже посетил альма-матер Дэвлин – Гарвард. Они надеялись на то, что его молодость и открытость к восприятию новых идей помогут ему в общении с неверными. Наследный Принц не будет вспыхивать так быстро, в отличие от старших членов совета ОАЭ.
Они тихо переговаривались между собой, а затем обменялись рукопожатием, затягивая этот быстрый ритуал для фотографов.
Спустя пару минут, Принц наклонился к Дэвлин и прошептал ей что-то. Когда она отстранилась, то все так же улыбалась, но кое-что изменилось.
Лаура села на постели и притянула к коленям подушку, заменяющую ей в этот момент Гремлина. Она вгляделась в картинку: взгляд Дэвлин, обычно такой живой и яркий, теперь был холодным и застывшим.
– О, парень, похоже, мадам Президент просто в ярости.
* * *
Встреча закончилась, и представители прессы покинули комнату. Дэвид начал пробираться к Дэв, но она отмахнулась от него и повернулась к Принцу, собираясь обсудить с ним кое-что. Она старалась сохранять спокойствие, но уже чувствовала, как усмешка формируется у нее на губах.
– Ваше Высочество. – Она остановилась и прочистила горло. – Я ценю тот факт, что вы видели сегодня мисс Страйер по телевидению. И я так же ценю тот факт, что вы нашли ее привлекательной, очаровательной женщиной. – Ноздри Дэв трепетали. – Но позвольте мне кое-что прояснить для вас. Она НЕ свободна. И уж точно НЕ заинтересована перспективой остаться в вашей прекрасной стране после моего отъезда. – Сердце Дэв сжалось от одной мысли об этом.