– Спасибо. – Он поддернул галстук. – И ты знаешь, что мы должны следовать протоколу, мадам Президент.
Принц Хассан сделал движение рукой в сторону женщин, и Дэв немедленно обняла Лауру за талию и подтащила поближе к себе, адски удивляя и ее, и Дэвида. Яркие вспышки фотоаппаратов тут же осветили зал, и представители начали переговариваться между собой.
– Давай оставим все, что мы не сделали, Дэвид. У меня есть кое-что, о чем я должна позаботиться сейчас, так или иначе. Если ты извинишь нас?
Дэвид посмотрел на Лауру, которая смогла только беспомощно пожать плечами.
– Прекрасно, – пробормотал он. – Я вернусь через несколько минут. Я разберусь с этим.
Дэв рассеяно кивнула и нашла глазами принца Хассана и его советников, которые окружили его как на распродаже. Принц подошел и остановился прямо перед Дэвлин и Лаурой. Его люди остановились в метре позади него.
– Мадам Президент, я рад видеть вас снова.
Дэвлин нисколько ему не поверила. Особенно учитывая то, что он все время смотрел на Лауру.
– Но я еще не был представлен вашему прекрасному биографу.
Дэв упрямо молчала, пока Лаура не толкнула ее.
– Ваше высочество, принц Хасан, могу я представить вам мисс Лауру Страйер?
– Это истинное удовольствие для меня. – Принц низко поклонился. Он поднес руки Лауры к губам и поцеловал их, задержавшись при этом на несколько секунд дольше, чем позволяют приличия.
– Привет, – сердечно ответила Лаура, желая получить свои руки назад.
Дэв закатила глаза. "Интересно, если я придушу его, из-за этого начнется война?" Дэв знала, что она действует не слишком по-президентски. Но она ничего не могла с собой поделать.
– Какое прекрасное украшение, мисс Страйер. – Принц указал на браслет, переливающийся огнями на руке Лауры. Затем он протянул руку, чтобы коснуться их и, воспользовавшись тем, что все еще держал Лауру за руку, подтащил ее поближе к себе.
– Спасибо. – Лаура выдернула свою руку и передвинулась за пределы его досягаемости, пытаясь сделать так, чтобы это движение не выглядело столь резким, каким оно было. "Что ж, теперь я понимаю, почему Дэв не хотела давать ему ни малейшего шанса почувствовать, что за меня можно бороться. Хех". – Это подарок от… мад… Дэвлин. – "Ее любовница называла бы ее по имени", напомнила она себе. Лаура улыбнулась Дэв, которая смотрела на нее с мольбой о прощении в глазах.
Принц Хассан чувствовал себя уязвленным ее действиями, но выглядел спокойным.
– Я полагаю, вы наслаждаетесь всем, что моя прекрасная нация может вам предложить.
– К сожалению, это – просто командировка, Ваше высочество. – Прервала его Дэв. – У нас нет свободного времени для осмотра достопримечательностей. Возможно, в другой раз. – "Например, через десять минут после никогда".
Он нахмурился.
– Возможно. – Но на его лице тут же появилась улыбка, чтобы женщина поняла, что ОН нашел ее очаровательной. – Что ж, тогда я оставлю вас. – Мужчина вручил Дэв бокал шампанского, который она, не думая, приняла. Тогда он обратился к Лауре и широко улыбнулся. – Похоже, мне нужно еще шампанское. Вы не могли бы присоединиться ко мне, мисс Страйер?
Дэв встала между Лаурой и принцем, она была просто в ярости.
– Нет, не могла бы, ты су…
– Да. – Лаура успокаивающе положила руку на спину Дэв, и обошла вокруг нее. – Спасибо, Ваше высочество. С удовольствием.
Принц немедленно выпятил грудь вперед и бросил Дэв тщеславную усмешку.
Никакая женщина, не состоявшая в браке, не отказалась бы от него. И чтобы она предпочла ему другую женщину? Невозможно.
– Минуточку, пожалуйста, Ваше высочество. Я должна поговорить с Дэвлин. – Лаура немедленно схватила Дэв за руку и отошла с ней в сторону. Она понизила голос до шепота. – Позволь мне разобраться с этим, Дэв.
– Ну, уж нет! – Сердито прошептала Дэв. – Он заигрывает с тобой прямо у меня на глазах! Из всех высокомерных…
– Я знаю, – прервала ее Лаура. – Он – свинья. Но у меня такое подозрение, что ты собиралась ударить его кулаком по носу. Это не было бы полезно для отношений между странами. – Светлая бровь поднялась. – Это так?
Выражение лицо Дэв стало сумрачным.
– Я не собиралась бить его. – "Да, собиралась. Черт. Я схожу с ума".
– Ага. – Лаура мягко улыбнулась. – Я знаю, ты просто хотела убедить его оставить меня в покое, когда заявила, что мы – любовники. И на большинство людей, думаю, это бы подействовало. Но принц Хассан – явно принадлежит к тому типу людей, которых нужно убеждать. – Она успокоительно погладила руку Дэв. – Верь мне.
Дэвлин несчастно вздохнула.
– У меня есть выбор?
Лаура притворилась, что задумалась, перед тем, как широко улыбнуться.
– М-м-м… Не думаю.
Синие глаза опасно сверкнули, когда Дэв посмотрела через плечо Лауры на принца.
– Я буду следить за ним. И если он попытается снова тянуть к тебе руки…
– Я знаю. Я знаю. Теперь – иди, поприветствуй других гостей, прежде чем заработаешь репутацию ужасной хозяйки. – Лаура пожала плечами, понимая, что у нее даже нет времени на то, чтобы волноваться. Все происходило слишком быстро. – Я буду в порядке.
Сверкающая улыбка Дэв была полна восхищением и привязанностью. Было в ее голосе что-то, что заставило Дэвлин полностью сосредоточить внимание на блондинке. Она посмотрела в глаза Лауры, и обе женщины замолчали, поскольку весь остальной мир исчез.
– Только не забывай, кто твой сопровождающий этим вечером, – наконец мягко прошептала Дэв, чувствуя, как пульс гремит у нее в ушах. "Это должно быть реальностью. Не глупой уловкой".
Лаура сглотнула.
– Не забуду.
Прошло еще несколько секунд, прежде чем шум окружающего мира снова начал просачиваться в их сознания. Лаура на секунду закрыла глаза, чтобы прочистить голову. "Пора покончить с этим". Биограф целеустремленно двинулась к принцу. Тот, в ожидании, поглядывал на пришедших на прием женщина, размышляя, могла бы его постель быть согрета и кем-то помимо Лауры этим вечером. Блондинка положила ему руку на спину, подталкивая в направлении бара.
– Нам нужно поговорить.
– Я надеялся, что мы останемся наедине.
– Я… м-м-м… я хотела кое-что объяснить вам, Ваше высочество. Я подумала, что будет лучше, если наш разговор будет конфиденциален. Только и всего.
– Но такой прекрасной женщине как вы вовсе нет нужды думать.
"Боже, помоги мне. Или я сама его придушу". Лаура разумно решила идти вперед, игнорируя последнее замечание.
– Я польщена вашим вниманием, Ваше высочество. – "Закрой рот". – Но я совершенно счастлива с Дэвлин.
– Очевидно, Президент Марлоу ценит вас, иначе вы бы не сопровождали ее сегодня. Но вы – просто любовница, не жена, верно? У меня четыре жены и несколько любовниц. И вы – та, в которой я заинтересован этим вечером.
"Будь счастлив и этим".
– И тем ни менее, у меня только одна любовница, и я не заинтересована в ком бы то ни было еще. – Терпение Лауры быстро иссякло. Что этот Ромео о себе возомнил? Ее мнимый статус как любовницы Дэвлин был явно ниже статуса супруги, поэтому принц Гормоны Играют считал возможным попытать удачу. Лаура схватила бокал шампанского с проносимого мимо подноса и, одним глотком, осушила его. – Ваше высочество, я пыталась быть деликатной, но вы не оставили мне другого выбора, кроме как говорить прямо.
Он наклонился поближе, явно чрезвычайно заинтересованный.
– Я ПОЛНОСТЬЮ удовлетворена. – Лаура изогнула брови, ее голос перешел на сексуальное мурлыканье, которое ТОЧНО передавало то, каким образом Дэв удовлетворяла ее. – Я не променяла бы Дэв на десятерых мужчин. – Она медленно облизала губы и попыталась не засмеяться при виде удивления, которое появилось на лице принца. – Без обид.
Принц прочистил горло, будучи обеспокоенным. Его уважение к высокой американке тут же поднялось на несколько пунктов.