Дэв не нужно было спрашивать, кто это 'ОНА'. Лиза сияла из-за этого всю неделю. Персональный помощник Президента разболтала всем и каждому, что Лаура согласилась погулять с ее любимым кузеном, Кейси Дэннисом.
– Спасибо, что напомнил, приятель. – С негодованием посмотрела на него Дэв. – Я почти забыла, – пробормотала она саркастически. "Где это проклятое сообщение от ФБР о кузене Лизы?! Я просила об этом уже несколько часов назад!"
Дэвид посмотрел на доску и поднял ладони в знак поражения.
Дэв думала о Лауре, которая пила вино и обедала, интимно болтая с кем-то другим. Они могут даже держаться за руки или… "Господи, а что если он ее поцелует? Или она поцелует его? И что если это приведет к… Нет. Нет. Нет! Я не буду думать об этом. Не буду!" Ее лицо исказилось гневом, она ударила по королю Дэвида своим слоном. Две пары глаз наблюдали, как белая шахматная фигурка, пролетев через всю комнату, приземлилась в зажженный камин. Огонь немедленно охватил маленький кусочек дерева. Дэвид громко произнес:
– О, да, подруга, ты просто счастливчик, и ты не злишься.
9 апреля
Дэв вздохнула, выходя в коридор. Она посмотрела на агента Секретной службы, который поднялся со стула при виде ее.
– Не мог бы ты пристрелить меня сейчас?
Тот слегка побледнел.
– Мадам Президент?
– Ты когда-нибудь делал что-то, чего тебе совсем не хотелось делать, только из-за своих назойливых счастливых друзей?
Агент расслабился и усмехнулся ей.
– Свидание вслепую, мадам Президент?
– Почти. Я не видела ее с колледжа. – Дэв вздохнула. – Что ж, по крайней мере, я сообщила своему Руководителю штата, чтобы они с женой тоже пришли. – Дэвлин дернула головой, когда дверь Лауры открылась за несколько шагов перед нею. "О, черт. Она выглядит великолепно. Почему она должна выглядеть настолько дьявольски хорошо? Если бы я не знала ее лучше, то подумала бы, что она хочет свести меня с ума".
Они медленно подошли друг к другу. Лаура остановилась возле Дэв и поправила сумочку на плече.
– Так что, готова к большому вечеру? – Она слышала о свидании в слепую от Эммы. И эта мысль не делала ее счастливой. Дэв выглядела утомленной эти несколько дней. "У нее только несколько свободных минут в неделю. Она должна расслабиться, посмотреть ТВ или почитать мою книгу, или еще что-нибудь", думала Лаура раздраженно. "А не делать свою жизнь еще более сложной. Подумаешь, цыпочка получила степень доктора в Гарварде. Большое дело. Я знаю, что я – не штамповка. Университет штата Теннеси – отличная школа!"
Дэв кивнула и попыталась говорить радостно.
– Ну, будет приятно повидать Кэнди… э… Кандиссию… хм-м-м, доктора Деланей. – Крошечная морщинка появилась на лбу Лауры, и Дэвлин с трудом удержалась от того, чтобы наклониться и разгладить ее.
– Ну, мне пора идти. Лиза просила, чтобы я пошла с ней и ее приятелем. Хм-м-м… ее кузен тоже будет там. И… ну…
– Правда? А я и не знала. – Сказала Дэвлин небрежно, надеясь, что никто не догадается раскрыть ее невинную ложь, особенно если Лаура поинтересуется. Потому что иначе она окажется глубоко в заднице.
Лаура неловко сняла очки. Она чувствовала необходимость объяснить все Дэв.
– Я так закрутилась в последнее время. В последние месяцы, если быть точной. И когда она сказала… Лиза, я имею в виду, что ей нужен четвертый человек, чтобы ее кузен не чувствовал себя неудобно. – "Почему я оправдываюсь перед ней? Мы – не пара!"
– О, все понимаю. – "Я отправлюсь прямо в ад". – Никогда не знаешь, где встретишь Мистера Того, Кто Тебе Нужен.
Лаура слабо улыбнулась и пожала плечами. Так или иначе, она не думала, что встретит Мистера Того, Кто Тебе Нужен этим вечером.
– Или Мисс Ту, Которая Тебе Нужна.
Уши Дэв покраснели.
– Хех? – Она практически кричала.
– Кандиссию Деланей. – Пояснила Лаура, озадаченная вспышкой Дэв. – У тебя свидание этим вечером? – Ее щеки стали слегка розовыми. – Хм-м-м… Эмма упоминала об этом пару дней назад. Так, насколько я знаю, ее зовут. – "И я не способна думать ни о чем другом с тех пор".
– О, точно. – Дэв пыталась выглядеть не слишком расстроенной. Она наклонила голову в сторону, противоположную наклону головы Лауры. – Я уже практически иду туда.
Лаура оглядела Дэв, невольно задаваясь вопросом, что больше понравилось бы доктору Деланей – юбка или этот костюм.
– Я вижу. Симпатичный костюм.
– Спасибо. – Небольшая улыбка появилась на лице Дэв. – Аналогично. – Она с неловкостью засунула руки в карманы и начала покачиваться с носка на пятку. – Рада была увидеться. – Но она не сделала ни малейшего усилия, чтобы уйти.
Лаура задумчиво вздохнула. Она уже жалела, что согласилось на предложенное Лизой двойное свидание. Писательница твердо приказала своим ногам двигаться, хотя в действительности она хотела быть здесь с Дэв. "Тьфу. За исключением того, что Дэв собирается провести вечер с Мисс Гарвард. Она все время видит меня. Уверена, я – последний человек, с которым ей хочется проводить побольше времени".
– Да. Рада была повидаться.
* * *
К тому времени, когда такси Лауры остановилось возле Been Gi Palace, она уже была в глубокой депрессии. Она посмотрела на название ресторана и сморщила нос. "И почему я согласилась на корейскую кухню? Я ненавижу быть неуверенной в том, что заказываю. Я из штата Теннеси, черт возьми! Я хочу знать, что буква К в КФК означает 'курица', а не 'кошка'". Эта мысль заставила ее задрожать.
– Жить-то как хочется, – пробормотала она, открывая плечом тяжелую деревянную дверь ресторана и позволяя сильному запаху корейской кухни пробраться на улицу.
Улыбающаяся хозяйка немедленно подбежала, чтобы приветствовать ее. Лаура сняла пальто и повесила его на руку.
– Пивет, пивет, – женщина поприветствовала ее, несколько раз поклонившись. Казалось, она чрезвычайно рада видеть Лауру.
– Привет. – Лаура тоже начала кланяться, пока не поймала себя на этом. Она остановилась и улыбнулась миниатюрной женщине. – Я должна встретиться здесь с Дэннис.
– Встретиться одна? – Прощебетала хозяйка. Ее акцент был столь сильным, что Лаура наклонилась поближе, как будто слова могли бы стать понятнее, будь они громче.
– Нет.
Хозяйка выглядела смущенной:
– Вы не желаете еду?
– Нет… То есть да. Я должна встретиться здесь кое с кем. Встретиться с Деннис. – Попробовала Лаура снова.
– Если вы не хотите есть, тогда идите! Это не веселая шутка. – Маленькая женщина начала подталкивать Лауру назад к двери.
– Нет… Это не так. Я хотела сказать, что да, я хочу есть. – "Только не эту еду". Этот запах уже вызывал недомогание. Лаура нетерпеливо выдохнула и огляделась.
В ресторане было темно, горели только свечи на столах и несколько лампочек над баром. Она прищурилась, пока ее глаза приспосабливались к тусклому свету. Лизы не было ни на одном месте, которое она видела. Тогда Лаура начала искать Кейси, что не было простой задачей, так как она не подозревала, как этот парень выглядит. Статный темноволосый парень в джинсовке и галстуке сидел в конце бара и пил спиртное. Места по сторонам от него были пусты.
Лаура решила рискнуть. Она прошла мимо хозяйки и помахала ему рукой. Несмотря на темноту, парень заметил Лауру и повернул голову в ее сторону. Он широко улыбнулся и помахал ей в ответ. Лаура с облегченьем вздохнула. Лиза с ее приятелем должно быть опаздывали.
Она обратилась к смущенной хозяйке, которая встала перед нею, очевидно, приготовившись лечь у нее на пути, если понадобится.
– Я нашла свою партию. Видите? – Лаура указала на человека, который поднял свой стакан в подтверждении.
Хозяйка неистово закивала, наконец, понимая, что Лаура встречается с человеком в баре.
– Тогда идите, – сказала она счастливо. – Я получу для вас стол, а официант оставит меню.
Лаура просто смотрела на нее, не понимая ни слова.
– Идите! – Сказала хозяйка раздраженно. – Туристы такие глупые, – проворчала она, отступая к своему посту перед дверью, так как в нее уже входила пожилая пара.