– Я тоже люблю тебя, – настаивала Лаура. – Но если мое пребывание здесь разрушает твою карьеру, то я должна уехать. – Это было последнее, чего бы она хотела, но будь она проклята, если позволит Дэв уничтожить свою карьеру из-за нее.
– Опросы колеблются туда-сюда. Сейчас у меня больше пунктов, чем в прошлом месяце, и становится все лучше. Взрывы – вот что в действительности было плохо в глазах общественности, милая. Не ты. И, несмотря на все стоны партии по этому поводу, большинству людей все равно, кого я люблю, и где этот кто-то живет. Просто ублюдское крыло консерваторов играет мускулами. И главный ублюдок, Брюс Джордан, встал в позу и пытается упрочить свои позиции в партии. Если они заставят меня просить о том, чтобы ты осталась в Белом Доме, это будет показ силы. Если я откажусь, то они кинут свою 'огромную мораль' в лицо США и будут винить в каждой неудаче в парламенте наши отношения. ЭТО – изнанка политики, Лаура.
– А есть и привлекательная сторона? – Легкая улыбка появилась на губах блондинки.
Дэв удивленно покачала головой.
– Я, как бы, неравнодушна к власти, используя которую я помогаю человечеству, формирую будущее… – Она пожала плечами. – Что-то вроде того.
– Ты, в самом деле Wonder Woman.
Дэв немного расслабилась. Лаура дразнила ее. Это – хороший признак.
– По некоторым причинам я не понимаю, почему они не могут осознать, что я никогда не попрошу тебя уехать. НИКОГДА.
Лаура открыла было рот, чтобы ответить, но Дэв прижала пальцы к ее губам, предупреждая слова. Она должна была выяснить это раз и навсегда. Президент знала, что не сможет жить с сомнениями. Свободной рукой Дэв прогладила светлые волосы, лежащие на плечах блондинки.
– Ты хочешь уехать?
Лаура энергично трясла головой.
"Слава Богу".
– Ты счастлива, живя с нами здесь?
В течение секундного колебания Лаура вспоминала все произошедшее за последний год. Сражения с Прессой. Ранение Дэв. Утрата большого количества личной свободы. Никогда нельзя было остаться по настоящему одной, но и никогда она не была одинока. Столкновения с идиотами, вроде Майкла Оакса. Большая ответственность и опасения из-за любви Дэв и ее детей. Она быстро кивнула. Никогда еще Лаура не была такой счастливой.
Дэв перевела дыхание и облизала сухие губы. Секунда еще никогда не была такой длинной.
– Тогда ладно, – пробормотала она. – Хорошо. – Президент отодвинула свои пальцы и мягко поцеловала Лауру в губы. – Тогда, независимо от того, чем это все закончится, ты останешься, верно? – Она просительно подняла брови. – Обещаешь?
Лаура улыбнулась, признавая, что она действительно этого хочет. Она поверила, что Дэв способна отразить любое политическое нападение, связанное с ее присутствием в Белом Доме. И Лаура решилась принять предложение.
– Я обещаю. Они должны будут уничтожить Белый Дом, чтобы заставить меня покинуть тебя.
Сердце Дэв вновь начало биться.
– Самое время, чтобы разочароваться во всем этом и начать строить планы, Могучая Мышь.
Обе рассмеялись, но звук туту же затих, когда раздался стук в дверь. Дэвид приоткрыл створку и просунул внутрь голову.
– Готовы?
Дэв встала на ноги и подала руку Лауре, помогая подняться. Когда обе были на ногах, Дэв кивнула Дэвиду, и тот открыл дверь, позволяя группе войти в комнату.
Лаура задержала дыхание и бросила взгляд на Вэйна. Он послал ей самодовольную улыбку, и женщина чуть не упала на пол, когда напряжение покинуло ее. Дэвид первым начал говорить.
– Мадам Президент, думаю, мы нашли решение, которое удовлетворит всех.
Дэв скрестила руки на груди и впилась взглядом в Брюса Джордана.
– Она уволена? – Президент небрежно обняла Лаура за плечи и притянула к себе, с вызовом подняв бровь.
Седой мужчина скрестил руки на груди и выпятил подбородок.
– Так или иначе, но партия Эмансипации больше не нуждается в услугах мисс Страйер. – Вызов в его голосе был очевиден, и Дэв почувствовала, что закипает.
Президент убрала руку с плеч Лауры и пошла в сторону председателя Джордана. Ее руки дернулись, сжимаясь в кулаки.
– Да чтоб те…
Дэвид хлопнул ее по спине так, что Дэв закашлялась и прервалась на середине предложения.
– Вы действительно должны что-то сделать с этим кашлем, мадам Президент.
Дэв направила убийственный взгляд на своего лучшего друга.
Дэвид прочистил горло, полагая, что он доберется только до середины вопроса, прежде чем Дэв убьет его. Или их обоих.
– Как я хотел сказать, с согласия мисс Страйер, мы должны разобраться со всем немедленно. Адвокаты от партии и издательства согласились, что дело движется к судебной тяжбе, так как существует вероятность, что романтические отношения Лауры с вами, мадам Президент, существенно влияют на ее возможность выполнять свою часть договора в установленные сроки. Другими словами, договор может быть нарушен. Все стороны сошлись в том, что следует избегать тяжбы.
Лаура всплеснула руками и закатила глаза.
– Что, черт возьми, это значит?! – Проревела Дэв. – Говори по-английски, а не по-адвокатски.
Дэвид поджал губы.
– Это значит, мадам Президент, – он посмотрел на Лауру, – что издательство Звездный Свет выкупило остаток контракта у партии Эмансипации. В дополнение к жалованию мисс Страйер на следующие три года, они выплачивают компенсацию партии Эмансипации. Также издательство заплатит разумную цену за биографическую информацию, которую мисс Страйер успела собрать, работая на партию.
– Если вы можете назвать два миллиона долларов разумной ценой, – фыркнул Вэйн.
Дэвид проигнорировал его.
– В дальнейшем мисс Страйер будет работать, как и было запланировано. Однако все права на прибыль она передает издательству Звездный свет.
Лаура, наконец, присоединилась к дискуссии.
– Так я могу продолжать делать мою работу, писать книгу, жить здесь, и все что изменится – это то, что я разорву все связи с партией Эмансипации и буду работать на издательство?
Вэйн подмигнул Лауре.
– Точно, милая. Можешь поблагодарить меня позже.
– Что мне подписать?
Раздался стук в дверь.
– Мадам Президент, у меня контракт, который требовал Руководитель штата МакМиллан, – раздался голос Лизы.
– Входи, Лиза, и спасибо, – ответил Дэвид. Помощник Президента появилась в дверях с тремя копиями нового контракта.
Вэйн вручил Лауре ручку.
– Думаю, подписать надо это.
Все поверенные поставили свои подписи под документами, но выглядело это так, будто они обмениваются ударами.
Сначала поставил подпись Брюс Джордан, потом Вэйн и, наконец, Лаура, которая тут же бросилась на шею Вэйну и поцеловала его за все приложенные им усилия. Когда тот, наконец, понял, что произошло, то рассмеялся и обняла Лауру, которая в ответ сжала его так, что стало трудно дышать.
– Спасибо, Вэйн, – прошептала блондинка на ухо коренастому мужчине. – Ты не представляешь, что это значит для меня.
– Ты не должна благодарить меня, милая. Бестселлера будет достаточно.
Лаура рассмеялась и обняла Дэвида.
– Я знаю, главным образом это твои усилия, Дэвид, – произнесла она мягко, только голос выдавал всю степень ее благодарности.
Руководитель штата слегка покраснел и пожал плечами.
– Я просто делаю свою работу. – Но его карие глаза блестели от гордости за хорошо выполненное дело.
Лаура подняла бровь.
– О, хех.
– Как насчет обнять меня? – Игриво произнесла Дэв. – Я последняя в списке?
Лаура взяла Президента за руку.
– Вы получите более полные восторги, мадам Президент. Лиза, – сказала она, продолжая смотреть в глаза Дэв, – сколько времени до следующей встречи Президента?
– Двадцать три, почти двадцать четыре минуты, – ответила Лиза без колебаний, заставляя Вэйна в изумлении поднять брови. Эта женщина была живым органайзером и часами. Он задался вопросом, был ли у нее приятель.