Они подошли к скамейке, и Лаура предложила Эшли сесть.
– Давай дадим им немного побегать. – Сказала Лаура, отстегивая поводки собак от ошейников. – Им все равно понадобится ванна.
– А почему ты не осталась дома, когда она заболела?
Лаура вздрогнула от простого вопроса ребенка.
– Давай, – писательница обняла девочку, которая поближе прижалась к ней. – Я не осталась дома, потому что в душе не думала, что могу еще что-либо сделать для мамы. Но ТВОЯ мама нуждалась во мне, я думала, что ей будет легче, если я буду рядом. – Она пожала плечами. – Так что я решила уехать из дома… в этот дом.
– Когда в нее стреляли, – вспомнила Эш.
– Ага. Поэтому папа зол на меня.
– Это выглядит несправедливым. – Эшли обняла Лауру. – Мне жаль.
Блондинка наклонилась и поцеловала девочку в макушку.
– Я буду в порядке, милая. Просто это грустно. Но, в конечном итоге, все образуется. – "Или нет".
Мгновение они сидели тихо, глядя, как Гремлин и Принцесса носятся по лужам.
– Мамочка не пришла домой на ужин этим вечером, – тихо сказала Эшли. – Она работает допоздна.
"Ах… Точно".
– Я знаю. Сегодня вечером у нее встреча с людьми из Мексики.
– Она не смогла пойти со мной на 'Щелкунчика' на той неделе. Ведь это был подарок на мой день рождения и мы хотели пойти только вдвоем. Эмма пошла со мной, но это – совсем не то же самое.
– О, милая. – Лаура закрыла глаза и сжала Эшли в объятиях. – Она хотела пойти с тобой. Твоя мама чувствовала себя ужасно из-за этого. – "У нее слезы стояли в глазах той ночью, когда она рассказывала об этом мне". – Но это было критическое положение и…
– И она работала допоздна, – хмуро закончила Эшли. – Как всегда.
Лаура грустно вздохнула. Не было смысла пытаться ответить. Эшли плевать на мировую экономику.
– Ты знаешь, у нее важная работа, которая занимает много времени, верно? – Риторически начала блондинка.
– Да. – Кивнула Эшли. – Я знаю.
– Но, когда она вынуждена отсутствовать дома, она вовсе не думает, что ты или твои братья менее важны, чем ее работа.
Глаза Эшли расширились, когда она посмотрела на Лауру, чтобы понять, говорит ли та правду.
– Серьезно?
– Никоим образом, Эш. Ничто для вашей мамы не важнее вас, ребята. – Твердо заявила писательница. Она погладила щеку Эшли. – Но то, что она делает – очень важно, и она знает, что люди, которые любят ее, не станут любить ее меньше, только из-за того, что у нее недостаточно часов в сутках, чтобы сделать все дела. Никто, кроме семьи не поступает так.
– Никто?
Лаура серьезно покачала головой.
– Нет.
Лицо Эшли стало задумчивым.
– Я этого не знала.
– Я знаю. Это трудно понять. Но она делает все, что может, Эшли. И если бы она могла, то проводила бы все свое время с вами, ребята.
Широкая усмешка появилась на губах Эшли.
– Все время? Действительно?
– Конечно! – Лаура снова обняла ее. – Она очень гордиться вами, и любит вас как сумасшедшая. Кроме того, – она прижалась лбом ко лбу Эшли, – я случайно знаю, что она снова купила билеты, так что на этой неделе вы идете на балет.
– Я знаю. И это все еще только для нас двоих. – Эшли дернула Лауру за пальто. – Ты не против, верно?
Лаура тепло улыбнулась.
– Конечно. Вы обе отлично проведете время, и ты сможешь рассказать мне об этом. И, если вдруг что-то случиться, и твоя мама абсолютно не сможет сделать это… даже притом, что она хочет этого больше всего на свете… может быть, мы пойдем вместе?
– Кончено! – Выпалила Эшли. – Если мамочка не сможет. Это все равно было бы весело. – Эшли импульсивно поцеловала Лауру в щеку. – Спасибо, Лаура.
– Не за что, милая.
– Я люблю тебя.
Лаура с трудом сглотнула.
– Я тоже люблю тебя.
9 ноября
– Закончим на сегодня, ладно? – Дэв беспокойно ерзала на диване.
– Конечно, – немедленно ответила Лаура, – если ты хочешь. – Она положила ноутбук на кофейный столик, немного удивленная тем, что Дэв хочет закончить интервью так скоро. Этого часа она ждала всю неделю. "Похоже на то, что мы никогда не закончим". Это были полчаса чистого расстройства, когда Лауре приходилось буквально вырывать каждое слово из ее обычно болтливого друга. Дэв нервничала и дергалась, ее пристальный взгляд то и дело скользил к старым дедушкиным часам, которые в октябре были установлены в комнате Лауры. Внезапное нетерпение Дэв поставило блондинку в тупик.
Лаура сняла очки и начала грызть дужку.
– У тебя что, свидание этим вечером. – Попыталась поддразнить она. Но фраза звучала раздраженно и неуверенно.
– Нет. Нет. – Президент замахала руками. – Больше ничего на сегодня. – Дэв внутренне застонала. "Дерьмо. Потрясающе убедительно".
Через пять минут после того, как они начали работать, Дэв подумала о том, как же она любит Лауру и хочет, чтобы они поженились. И внезапно вспомнила, что у нее назначена встреча с ювелиром для выбора кольца. С тех пор она ужасно нервничала и думала только о том, как бы закончить пораньше их встречу, не возбудив подозрения у Лауры. "Боже, без Лизы и Джейн я неспособна выполнить свое расписание".
Ювелир также просил узнать примерный размер кольца, недвусмысленно заявляя, что это – жизненно важная информация, если Дэвлин хочет выбрать действительно потрясающую драгоценность. Лично Дэв считала, что это все – чушь собачья, но в том, что касалось счастья Лауры, она была голова использовать любой шанс.
– Ничего на сегодня. – Повторила она, когда обнаружила, что Лаура выглядит так, будто ожидает от нее подробностей. Дэв протянула руку к блондинке, но та отодвинулась.
– Я вижу. – Лаура встала на ноги, легко обнаружив ложь Дэв. Она подняла ноутбук и пошли к столу. Часы пробили семь, и Лаура подумала, что, возможно, Дэв голодна. Она положила очки на стол рядом с компьютером и, не оборачиваясь, спросила.
– Может быть, ты хочешь поужинать со мной? Я уверена, что дети уже поели.
"Аррххх".
– Вообще-то я не голодна.
– Хорошо. – У Лауры тут же пропал аппетит. "Перестань вести себя как ребенок. Она не должна проводить все вечера с тобой. Возможно, ей нужно больше времени бывать одной". Лаура старалась не выдать свое разочарование голосом. – Тогда увидимся завтра утром.
Дэв мгновенно встала на ноги и подошла к Лауре.
– Как насчет позднего ужина? Я уверена, что захочу есть в… скажем… часа через два?
– Ты в порядке, Дэвлин? – Лаура пыталась заглянуть ей в глаза. – Сегодня ты на себя не похожа
– Я в норме, – выпалила Дэв резче, чем собиралась. Она приглушенно выругалась и посмотрела на часы. – Я просто не голодна, вот и все. – И это было правдой. Дэв просто не могла думать о еде сейчас. Неосознанно, она снова протянула руку к Лауре, но была отвергнута. Дэв снова выругалась.
– Что с тобой не так? И не смей говорить мне, что все в порядке. – Тонкая светлая бровь поднялась. – Ты ведешь себя так, будто беспокоишься. И почему ты пытаешься схватить меня?
– Я не пытаюсь схватить тебя, я хочу взять тебя за руки и поговорить с тобой. – Тон голоса Дэв стал таким, который она обычно использовала, если что-то шло не так на встрече.
– Ты пыталась схватить меня! – Вспыхнула Лаура. Она помахала рукой перед носом Дэв, отдернув ее, когда та снова попыталась схватить руку. – Видишь! – Гневный румянец начал заливать ее щеки. – И ты не 'говоришь' со мной. Ты лжешь мне.
– Я не лгу тебе! Я никогда тебе не лгала! – Это было похоже на удар по лицу. Дэв отшатнулась, задетая обвинением, которое было технически верно, но она знала, что это был не тот вид лжи, который имела в виду Лауры. Она пожевала губу, когда ее крутой нрав поднял голову. – Большое спасибо за то, что ты такого высокого мнения обо мне. Я – НЕ лжец.
– Тогда почему ты смотришь на часы каждые десять секунд, продолжая утверждать, что не должна никуда спешить?! – Резко ответила Лаура. Она подошла к Дэв и ткнула пальцем ей в плечо, чтобы привлечь внимание. – Ты не должна проводить каждую минуту со мной, Дэвлин Марлоу. Но не говори мне, что не должна быть в другом месте, когда это – неправда. Я – большая девочка. Если у тебя другие планы, так и скажи!