– Папа, это действительно – Президент Марлоу. – Писательница, наконец, восстановила дыхание. Она подошла к Дэв. – Говори вместе со мной, а то он так и не поверит.
– Мистер Страйер, это действительно я. – Сказала Дэв, под аккомпанемент смеха.
– Без шуток?
– Без шуток. – Ответила Дэв, улыбаясь сама себе.
– Хорошо, тогда, мадам Президент, у меня только один вопрос к вам.
Дэв наклонила голову к селектору связи.
– Да?
– Какого дьявола вы делаете в комнате моей дочери в 11:30 ВЕЧЕРА?!
Глаза Дэв расширились при звуках гневного родительского голоса. Мог ли какой-нибудь еще отец повысить на нее голос?
– Э-э-э…
"О, парень".
21 февраля
Лаура любила воскресенья. Это четвертое ее воскресенье в Белом доме было тихим – почти таким, которое обычный человек мог бы назвать нормальным. "Почему люди хотят такую работу?" У Дэвлин почти не было времени, чтобы отдохнуть. Даже сегодня ее вызвали на встречу из-за назревающего кризиса на Ближнем Востоке. Это было в то время, которое она оставила для детей. Они собирались все вместе идти играть на пяти сантиметрах снега, который выпал внезапно.
Лаура собиралась остаться и писать. Хотя она и знала, что все равно скоро надо выводить Гремлина на прогулку. Лаура хотела провести некоторое время наедине с собой. Серые глаза скользнули по ее маленькому компаньону, который вился у нее в ногах.
Шум привлек внимание Лауры к виду из окна, находящегося рядом с кроватью. Через него Лаура могла видеть Кристофера и Аарона и приставленных к ним агентов Секретной службы, которые хорошо проводили время и визжали, забрасывая друг друга снежками. Два молодых агента честно играли, наслаждаясь этим почти так же, как и дети. Она заметила и двух других агентов, которые стояли неподалеку, пили горячительные напитки и наблюдали за игрой.
Блондинка встала, чтобы лучше видеть и задалась вопросом, где же в этой схватке Эшли. Светлые брови поднялись, когда она поняла, что маленькой девочки там нет.
– Поднимайся, Гремлин, пойдем гулять.
Пес подпрыгнул, как будто и не храпел только что. Он был готов выйти в любой момент, дико подпрыгивая в ногах Лауры и безумно кружась перед нею, пока она надевала куртку и искала поводок. Она покачала головой, смеясь над его проделками.
– Захваченный стремлением.
Лаура захватила поводок больше по привычке, чем по необходимости. Гремлин в Белом доме и так был лидером.
Можно было бы выйти и более коротким путем, чтобы добраться до лужайки, но Лаура выбрала маршрут, который проходил мимо спален детей и президентской гостиной. Возле гостиной сидела агент Хамлин. Как только Лаура с собакой подошли к комнате, Гремлин рванулся внутрь. Лаура про себя рассмеялась. "Похоже, я буду вынуждена оставить тебя здесь, когда закончу с этим назначением, не так ли Грем?"
Лаура остановилась в дверном проеме, прислонившись к косяку и наблюдая за маленькой темноволосой девочкой, перед которой лежали несколько раскрасок. Ее жакет и кепка покоились на столе рядом с мелками. Гремлин коротко взлаял, и Эшли немедленно встала, отодвинув стул и приседая на пол, чтобы почесать его. Гремлин мурлыкал, как жирный кот. Он явно был на собачьих небесах, и Лаура задавалась вопросом, что она должна сделать, чтобы этот испорченный пес вернулся к ней в следующий раз.
Блондинка сняла очки и положила их в карман жакета, зная, что и так все увидит, а от них все равно не будет пользы. Это были бифокальные очки, и они были действительно нужны Лауре только для чтения и письма, но она могла легко оставаться в них и весь день, не волнуясь об этом. Она оттолкнулась от дверного проема.
– Эй, мы должны прогуляться. Может, пойдешь с нами?
Эшли посмотрела на нее и помотала головой. Грустный взгляд девочки сказал Лауре гораздо больше, чем большинство слов, которые биограф когда-либо изливала на бумагу. Она зашла в комнату и опустилась на колени рядом с Гремлином.
– Ты уверенна? – Спросила она мягко. – Твои братья развлекаются. Почему ты не с ними?
Эшли посмотрела на дверь, но ничего не сказала. Лаура вздохнула.
– Слушай, – начала она. – Я думаю, Гремлин хочет поиграть. А я немного устала. Ты бы очень помогла мне, если бы поиграла с ним вместо меня.
– Действительно? – Заинтересованно спросила Эшли, позволяя собаке облизывать ее руку.
– Точно.
– Но разве там не холодно?
Лаура поджала губы. С каких это пор ребенок беспокоится о температуре, когда ему предлагают проиграть на воздухе?
– Нет, я полагаю. Но ты же не будешь связана, верно? И мы всегда сможем вернуться внутрь, если станет слишком холодно.