Лаура завела выбившуюся из прически прядь волос за ухо, и серьги заблестели в свете ламп. Ее рука опустилась к горлу.
– Спасибо. Особенно за это. Я выгляжу как принцесса. – Ее пальцы задели алмазное колье, обвивающее шею, и переместились к фигурному браслету на запястье. Лаура тепло улыбнулась. – Я даже немного беспокоюсь относительно превращения в тыкву в полночь. – Проговорила она, не обращая особого внимания на свои слова. Ее пристальный взгляд прикипел к Дэв, и простой наряд Президента грозил полностью захватить ее воображение этим вечером. – Ты м-м-м… – Лаура беспомощно рассмеялась, чувствуя себя косноязычной и борясь с необъяснимым стремлением повести руками по телу Дэв. "И поцеловать ямочку на ее шее? Ладно, это что-то новенькое".
– Надеюсь довольно приятна? – "Нет, ты не можешь наклониться и проверить, настолько ли мягкая у нее кожа, как это выглядит".
– М-м-м… – Согласилась Лаура. – Это – преуменьшение, Дэвлин.
– Могу я?.. – Дэв предложила блондинке согнутую в локте руку.
– О, да.
– Секундочку, – Дэв нахмурилась и указала рукой назад в комнату. – Разве тебе не нужны очки?
– Я должна буду читать или писать?
– Ну, мы все собирались там сидеть и развлекаться. – Дэв хлопнула себя по лбу. – Не так уж и много всего. Что же мы будем делать после употребления спиртного? – "У меня есть несколько предложений. Одно из них включает взбитые сливки и… ПРЕКРАТИ!"
Лаура рассмеялась.
– Не пора ли нам двигаться, Президент Марлоу? – Лаура заметила агентов Секретной службы Дэв, мельтешащих в конце коридора. – Я уверена, Лиза уже вся извелась, ожидая тебя. – Лаура взяла Дэв под руку, и они двинулись по коридору.
– М-м-м… Лаура? – "Время отвечать за свои слова, Марлоу".
– Да?
– Ты веришь мне?
* * *
– Ты сделала ЧТО? – Лаура замерла на месте, когда пара уже вошла в зал приема. Она в недоверии покосилась на Дэв.
Тишина воцарилась в зале, все глаза были устремлены на двух женщин, появившихся в дверях.
– Не заставляй меня говорить это снова. – Дэв перевела дыхание, улыбнулась толпе и помахала рукой. – Поскольку твоя нижняя челюсть упала на ковер – значит, ты слышала меня и в первый раз.
– Дэвлин! – Раздраженно пошипела Лаура сквозь нарисованную на лице улыбку. Она тут же была ослеплена дюжиной вспышек фотоаппаратов прессы. – Эти сплетни только начали утихать. – Она говорила, не шевеля губами. – Если мы устроим представление этим вечером, чтобы убедить принца Хассана, все это будет продолжаться снова и снова.
Дэвид быстро переместился поближе к Дэв, стараясь не показывать свое раздражение. Дэвлин знает, что должна говорить. Почему же она молчит? У нее было ужасное настроение со времени той фотосессии.
– Добрый вечер, мадам Президент, – сказал он.
Дэвлин, однако, была уверенна, что Дэвид имел ввиду 'почему ты до сих пор их не приветствуешь, приятель?!'.
– Извини, Дэвид. Я немного отвлеклась. Кроме того, я уже всем представилась в полдень. Это – просто небольшой прием. Расслабься. – Она покосилась на Руководителя штата и ткнула его локтем в ребро. – Симпатичный смокинг. Кстати, поправь галстук.
– Спасибо. – Он поддернул галстук. – И ты знаешь, что мы должны следовать протоколу, мадам Президент.
Принц Хассан сделал движение рукой в сторону женщин, и Дэв немедленно обняла Лауру за талию и подтащила поближе к себе, адски удивляя и ее, и Дэвида. Яркие вспышки фотоаппаратов тут же осветили зал, и представители начали переговариваться между собой.
– Давай оставим все, что мы не сделали, Дэвид. У меня есть кое-что, о чем я должна позаботиться сейчас, так или иначе. Если ты извинишь нас?
Дэвид посмотрел на Лауру, которая смогла только беспомощно пожать плечами.
– Прекрасно, – пробормотал он. – Я вернусь через несколько минут. Я разберусь с этим.
Дэв рассеяно кивнула и нашла глазами принца Хассана и его советников, которые окружили его как на распродаже. Принц подошел и остановился прямо перед Дэвлин и Лаурой. Его люди остановились в метре позади него.
– Мадам Президент, я рад видеть вас снова.
Дэвлин нисколько ему не поверила. Особенно учитывая то, что он все время смотрел на Лауру.
– Но я еще не был представлен вашему прекрасному биографу.
Дэв упрямо молчала, пока Лаура не толкнула ее.
– Ваше высочество, принц Хасан, могу я представить вам мисс Лауру Страйер?
– Это истинное удовольствие для меня. – Принц низко поклонился. Он поднес руки Лауры к губам и поцеловал их, задержавшись при этом на несколько секунд дольше, чем позволяют приличия.