Эшли нахмурилась, и Дэв мигнула, пораженная тем, что может видеть себя так ясно в выражении лица дочери.
– Я воспринимаю это как 'да'. И я боюсь, что ты должна будешь это сделать, милая.
Своей вилкой девочка сердито разбила реку лавы, которую она создала на тарелке из картофельного пюре и соуса.
– Никто из других детей не должен.
– Я знаю, родная. Но… вот что я тебе скажу: мы попросим ее носить костюм и блузку, хорошо?
Эшли обдумывала это предложение. То, что она представила, не могло ей повредить:
– Хорошо.
Кристофер и Аарон прекратили есть и внимательно прислушивались к разговору. У них тоже были новые телохранители.
– Ты могла бы также привыкнуть к агенту Хамлин и попытаться подружиться с ней. Вам предстоит быть вместе следующие четыре года.
– А что насчет Эми?
– Давай посмотрим. Эми была государственным полицейским. Она заботилась о вас до того, как я стала избрана Президентом. Теперь этим будут заниматься агенты Секретной Службы. И с тобой будет агент Хамлин.
Дэв погладила руку девочки и заметила, что Кристофер и Аарон были обрадованы такой перспективой не больше, чем Эшли. Ее глаза смягчились, и она успокоительно улыбнулась.
– Агенты смогут дать вам так же много, как и Эми. Я уверена в этом.
– Отлично, – пробормотала маленькая девочка.
– Мамочка, могу я тоже пойти? – Кристофер привстал со своего места, находящегося справа от места Дэв. – Я тоже хочу в зверинец.
– Я уверена, что ты попадешь туда, приятель, но это – поездка класса. – Она взяла маленькую руку Кристофера в свою. – Я устрою такую поездку для вас с Аароном, договорились?
– Да! – Закричали одновременно Крис и Аарон. Братья вскочили и 'дали друг другу пять'. К сожалению, Аарон прицелился немного ниже, и вместо ладони встретил голову Криса. Тот незамедлительно нанес ответный удар, и вскоре мини-война мальчиков сопровождалась смехом и воплями.
– Хорошее время, чтобы подготовится идти в постель. – Эмма переместилась со своего места в конце стола и повела детей к лестнице.
Дэв тоже встала, но тут же опустилась обратно за стол, как отчитываемый ребенок, поймав неодобрительный взгляд Эммы.
– Вы знаете, что я – Избранный Президент! – Возразила высокая женщина, шутливо надувшись.
– Да, да. Я очень увлечена, мадам Избранный Президент. – Эмма указала на полную тарелку. – А теперь доедайте свой обед.
– Смогу ли я когда-нибудь сделать что-либо, чтобы впечатлить вас? – отступила Дэв.
– Уже сделали. Их зовут Эшли, Кристофер и Аарон. А теперь – ешьте.
* * *
Прошло еще почти три часа, прежде чем Дэв, наконец, закончила со всеми делами, и устало двинулась в сторону лестницы, ведущей в ее спальню. Помощник поймал ее еще до того, как она успела шагнуть на лестницу.
– Губернатор?
Марлоу позволяла ему называть ее так.
– Да?
– Секретная служба только что принесла этот файл для вас. Они сказали, что вы хотели видеть это немедленно.
"Это только файл. Слава Богу! Я смогу добраться до кровати еще сегодня".
– Спасибо. – Она взяла файл и быстро пробежала его глазами. – Страйер, Лаура Анна. Лаура, не Лорен, хех?
"Я верно вычислила, что 'Л. Страйер' – женщина. Эти картины, которые она рисовала в моем воображении…"
– Губернатор? – Помощник выглядел смущенным.
– О, ничего. Извини. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи, мадам.
Дэвлин снова двинулась в комнату Эшли. Эта комната была типичной для маленькой девочки. Заполненная игрушками-животными, куклами, домиками для кукол и их нарядами. Небольшая кровать служила Дэв напоминанием о том, насколько драгоценным был ее первый ребенок.
– Эй, детка, – шепнула она в темноту. – Ты уже спишь?
– Нет, мэм. – Маленькая девочка перевернулась на другой бок, и ее темные глаза вспыхнули от света, попадающего в комнату из прихожей.
Высокая женщина села на постель, положив файл под руку. Она изучала девочку, замечая все, что нуждается в переделке.
– Я знаю, вы не понимаете всего, что происходит сейчас, но это может быть опасным для вас.
Эшли кивнула.
– Я хочу, чтобы ты верила мне, ладно? Это то, что нужно сейчас.
– Мой преподаватель говорит, что ты собираешься стать самой мощной женщиной в мире. Это правда?
Светлые глаза пораженно мигнули.
– Ну…
– Даже более мощной, чем Wonder Woman? – девочка подскочила на постели.
прим. переводчика: Wonder Woman – героиня комиксов. 'Супермен в юбке'. Букв. Потрясающая Женщина
Дэв изучала карие глаза дочери.
– Нет. Не таким образом. Wonder Woman просто пнула бы меня. Кроме того, она – это большой невидимый реактивный самолет. – Напомнила Дэв, дружески ткнув дочь в ребра.