— Буду счастлив вас с ними познакомить.
— А Фердинан Бек? Бездарный актеришка, да к тому же еще клинический дурак?
— Если пожелаете, встретитесь с ним сегодня же.
— Вы меня разыгрываете!
— Ни в малейшей степени.
— Признайтесь, это шутка?
— Ни в коем разе.
— Что, и Сюзанна Борниоль существует?
— Еще как!
II
За экраном…
1
"Не путай цыплят с голубями"
(Мишель Жантпиль, 1984)
Среда 21 апреля, 11.15 — "Приют Святого Луки"
Сюзанна Борниоль пребывала в дурном расположении духа. Вокруг нее творилась праздничная суета. Народу в общую комнату набилось под завязку, все были возбуждены. Настал великий день пасхальной партии в лото. На кону стояла порция говяжьей вырезки с гарниром. Как бы их всех тут обдурить? Постояльцы заполняли карточки не доеденной за завтраком кашей, кидались ими друг в друга или пытались откусить от них кусочек. Сюзанна зорко следила за соседями, готовая стибрить у впавшего в полный маразм счастливца карточку с выигравшими номерами. Директор вытаскивал из мешка бочонки, сопровождая каждое очередное число прибауткой: "Сорок один — ем один! Восемьдесят восемь — два фунта баранок!
Семь — кочерга!" и идиотским смехом. Сюзанна уже протянула руку, чтобы утащить из-под носа мирно дремавшего аббата Сен-Фре его карточку, как в комнату вошла белая как полотно Луиза Куртпуэнт и села рядом с Сюзанной и аббатом.
— Плохо выглядишь, — проронила Сюзанна.
— Я только что его видела, — дрожащим голосом произнесла Луиза.
— Кого — его?
— Его! 3… з… зверя!
— Сорок пять — баба ягодка опять! — радостно воскликнул директор.
— Что ты плетешь? — не поверила Сюзанна.
— У меня "квартира"! — взвизгнула Одетта Флонфлон.
— Я поднялась к себе опорожнить мочеприемник, — с трудом переводя дух, начала рассказ Луиза. — В коридоре — ни души. Вдруг слышу, в умывальной какой-то странный шум. И тут он появился! Это точно был он. Зверь! Я уверена, он за мной пришел. Я — следующая в списке.
— Двадцать два — уточки! — надсадно вопил директор.
— Страшный — ужас! Морда злобная, весь волосатый, а вместо рук — щупальца. Красные… — Луиза закатила глаза.
— Трепещите, нечестивцы, ибо грядет Антихрист! — заорал, проснувшись, аббат Сен-Фре. — Всем вам поджарит срамные места!
— И у него капала слюна, — уточнила Луиза.
— Одиннадцать — барабанные палочки! — неистовствовал директор.
— Я выиграл, сыны погибели! — возопил аббат и запустил в воздух свою карточку.
— Скажи-ка, Луиза, а твой зверь, случайно, был не в белом халате? — ледяным тоном поинтересовалась у подруги Сюзанна, с негодованием глядя, как аббат получает приз — порцию особо мягкой колбасы для беззубых.
— Точно! Это очень плохо?
— Нет, не очень. Потому что ты видела новую медсестру.
Среда 21 апреля, 11.15 — Рюнжи
Когда Феликс открыл глаза, его ослепил яркий свет. По телу разливалось тепло. Неужели он наконец изведает покой? Неужели это свет в конце туннеля? Но нет, это были лампы дневного освещения в кабинете Будини плюс первые последствия пастиса. Он понял это, едва сумел различить склоненные над ним три кривые физиономии и унюхать исходящий от них крепкий спиртовой дух.
— Похоже, у него температура, — сказал инспектор Галашю.
— Выпейте стаканчик, вам полегчает, — предложил Будини.
— А оливок у вас, случайно, нет? — поинтересовался Виржиль.
— Что со мной было? — спросил Феликс, с трудом поднимаясь.
— Короткая отключка, — сообщил инспектор. — Я склонен трактовать ее двояко. Либо вы грохнулись в обморок, потому что вы слишком нервный преступник; либо вы симулировали обморок, потому что вы холодный и расчетливый преступник.
— А вероятность того, что я ни в чем не виноват, вы не рассматриваете?
— Пока нет.
Феликс с силой выдохнул и хватил третью рюмку пастиса.
— Это совпадение! — попытался оправдаться он. — Я мог видеть имена актеров в титрах фильмов и не подумав использовал их.
— Если б над вами висело только это… Самого главного-то вы еще не знаете. Дело в том, что за последние месяцы в "Приюте Святого Луки" бесследно исчезли три пациента. Точь-в-точь как в вашем сценарии.
— А вот и нет! В моем сценарии пропало четыре человека!
— Угу. Как раз вчера вечером пропала четвертая. Некая Маринетта Шамину. Слышали раньше это имя?
— Ну да… Ну, она, это… В сценарии это последняя жертва…