Да он и сам плохо в это верил!
- Садись! На набережную Орфевр!.. Да, в контору...
Жером выбьет признание у этого чересчур непочтительного малыша Луи, а там будет видно, во что выльется дело.
Что касается мадемуазель Берты, то с трудом верилось, что она подвергается реальной опасности, учитывая тот факт, что Альбер по-прежнему скитается между Кале и Булонью.
- Дорога тебе известна... Направо теперь... Последний кабинет в конце коридора...
Кабинет, который Мегрэ занимал в самом начале своей карьеры, когда в здании еще не было электричества.
- Подожди минутку...
Жером трудился над составлением рапорта.
- Ты не хочешь допросить с пристрастием постреленка, которого я привел? Он знает гораздо больше, чем делает вид...
- Хорошо, дядюшка.
Постреленок, как обычно, хорохорился и нарочно не снимал шляпу. Он позволил себе закурить сигарету, но Мегрэ вытащил ее у него изо рта.
- Скажи, малыш... Не хочешь ли ты мне рассказать, где ты был ночью, когда ограбили магазин на бульваре Бомарше?
- А что это за ночь?
- Ночь с понедельника на вторник...
- Какого месяца?
Он валял дурака. Мегрэ почти жалел время, которое можно было потратить для того, чтобы научить его быть серьезным, чтобы наступить ему на любимую мозоль.
- Где же я был?.. Подождите... Должно быть, давали Марлен Дитрих в киношке на улице Рошуар...
- Потом?
- Потом?.. Потом был мультфильм и штука о растениях, которые растут на морском дне...
Жером обладал долготерпением для того, чтобы вести допрос часы напролет. Мегрэ же был сыт по горло.
- Остался доволен?
- Чем?
- Штукой.
- Какой штукой?
Еще немного - и экс-комиссар ударил бы малыша Луи кулаком в лицо. Но Мегрэ вовремя сдержался.
- У тебя есть алиби?
- Хорошее! Я спал...
- Ты был в кино или ты спал?
- Сначала я был в киношке... Потом я спал...
Мегрэ встречал и не таких, но у него не было никаких полномочий, а его племянник не выглядел столь уверенным.
- А ты, случайно, не тот ли четвертый, которого не нашли?
Постреленок торжественно плюнул на пол и изрек:
- Клянусь!
В этот момент зазвонил телефон. Жером взял трубку, нахмурил брови.
- Что вы говорите?.. Вы уверены?..
Он положил трубку, встал. Он не знал, что делать с малышом Луи, оставил его в своем кабинете и увлек Мегрэ в коридор.
- Звонили из дежурной полицейской части. Они сообщили, что совершено нападение на женщину с пятого этажа...
- 67-а на улице Коленкур, - закончил его дядя.
- Да. Консьержка заявляет, что она видела, как выходил человек, истекающий кровью... Лестница была вся в крови... Что будем делать с ним?
Ибо Жером, питавший почтение к уставу, весьма тяготился малышом Луи, который находился здесь не вполне законно.
*3
Жером Лакруа не мог себя сдерживать и каждую минуту с неуверенным видом поворачивался к Мегрэ и бормотал:
- Что вы об этом думаете, дядюшка?
А старый комиссар отвечал ему, улыбаясь краешком рта, что делало его слова еще более загадочными:
- Ты же прекрасно знаешь, сынок, что я никогда не думаю...
Он занимал так мало места, как только это было возможно. Подолгу он сидел в углу комнаты, около манекена портнихи, и курил свою трубку с отсутствующим видом.
Тем не менее его присутствие смущало всех. Комиссар участка боялся показаться неловким в глазах прославленного Мегрэ и неустанно искал у того одобрения.
- Будь вы на моем месте, вы бы поступили точно так же, правда?
На лестничных площадках толпились люди, и сержанту муниципальной полиции с трудом удавалось не пускать любопытных в квартиру. Еще один сержант, стоящий на пороге дома, напрасно повторял:
- А я говорю вам, что смотреть там нечего!
В этот вечер многие жители улицы Коленкур пожертвовали ужином, только лишь бы вести наблюдение с улицы или из своих окон. И в самом деле, погода выдалась отменная и иногда сквозь шторы квартиры на пятом этаже можно было разглядеть движущиеся силуэты.
На улице стояла карета "Скорой помощи". Однако примерно через час она, к всеобщему удивлению, уехала без раненой.
- Что вы об этом думаете, господин Мегрэ?
Возникла проблема. Мадемуазель Берта пришла в себя и отказалась ехать в больницу. Она очень ослабела, поскольку потеряла много крови. Ей нанесли сильный удар по черепу. Но взгляд ее оставался твердым, и она решительно сжимала вспотевшие руки.
- Это пусть решает доктор, - ответил Мегрэ, не желавший брать на себя никакой ответственности.
И инспектор Лакруа обратился к врачу:
- Вы полагаете, ее можно оставить здесь?
- Я думаю, что после того, как я наложу швы, ей ничего другого не останется, как проспать до завтрашнего утра...
Как всегда, все происходило в суматохе. Но взгляд раненой был пристально прикован к Мегрэ и, казалось, выражал страстную просьбу.
- Вы слышали, что сказала консьержка, дядюшка?
Что касается меня, то я представляю себе произошедшее так: мадемуазель Берта спустилась, несомненно за покупками...
- Нет! - мягко отрезал Мегрэ.
- Вы полагаете? Тогда почему она спустилась?
- Чтобы бросить письмо в почтовый ящик...
Жером предпочел сейчас не выяснять, как Мегрэ удалось воссоздать эту деталь столь уверенно.
- Не важно...
- Наоборот, очень важно. Но продолжай...
- Едва она вышла из дома, как консьержка увидела, что в здание проник какой-то человек. В коридоре было темно. Консьержка подумала, что это один из друзей жилички. Мадемуазель Берта вернулась почти сразу же...
- В ста метрах отсюда есть почтовый ящик, на площади Константин-Пекёр, - уточнил Мегрэ, любивший расставлять точки над "i" ради собственного удовлетворения.
- Допустим!.. Итак, она вернулась... И обнаружила у себя незнакомца... Он напал на нее, она защищалась...
Тяжелораненый мужчина, если судить по следам крови, спустился вниз по лестнице, и консьержка видела, как он убегал. Прижимая обе руки к животу...
С некоторым огорчением Жером посмотрел вокруг себя и робко добавил:
- Самое неприятное, что нигде не нашли орудие нападения...
- Орудия! - уточнил Мегрэ. - Тупой предмет, каким была ранена мадемуазель Берта, и оружие, возможно нож, которым был нанесен удар незнакомцу...
- Вероятно, он унес их с собой? - рискнул предположить Жером.
И Мегрэ отвернулся, чтобы улыбнуться.
Уже был отдан приказ разыскать в квартале раненого мужчину. Врач заканчивал перевязывать голову девушки, которая, несмотря на боль, старалась не спускать глаз с Мегрэ.
- Вы полагаете, дядюшка, что этим человеком мог быть ее любовник?
- Который что сделал?
- Который пришел сюда и напал на нее...
На что Мегрэ ответил с неожиданной уверенностью, если не сказать большего:
- Конечно нет!
- Как бы вы поступили на моем месте?
- Поскольку я не на твоем месте, то мне трудно дать тебе ответ.
В свою очередь комиссар полиции решил удостоиться одобрения или похвалы:
- Вот что я решил: врач немедленно пришлет сиделку, которая присмотрит за раненой. Я также оставлю внизу полицейского. А завтра посмотрим, можно ли будет с пользой провести опрос...
Девушка слышала его слова. Она по-прежнему смотрела на Мегрэ, и ей показалось, что тот ей легонько подмигнул. И тогда, успокоившись, она отдалась во власть дремоте, все больше и больше завладевавшей ею.
Двое мужчин, дядя и племянник, прошли мимо любопытных, все еще толпившихся около соседних домов.
Мегрэ стал набивать очередную трубку.
- А не заморить ли нам червячка? - предложил он. - Если я не ошибаюсь, мы так и не ужинали. Тут есть один ресторан, и признаюсь тебе, что свинина с кислой капустой и картофелем... Давай звони своей жене...