– О! Вы пожелали не умирать, в волшебную минуту! – догадалась я. – А вы уверены, что у вас получилось?
Он рассмеялся и закашлялся.
– Хм… не совсем так. Я пожелал сделать процесс умирания более интересным, занятным, что ли. А что касается книг, то я просто сам назначу временного хранителя.
А следующий день был веселым, солнечным и необычно теплым для этого времени года. Я, как обычно, развозила заказы по Якорной улице: десять булочек с корицей – для большой семьи нотариуса, вишневый пирог – для жены доктора, круглый каравай с тмином для торговца рыболовными снастями, два неизменных беляша для Марека Стоцки, книготорговца, кексы с черникой для хозяина парка аттракционов, и для мистера Круковера – ржаной хлеб и кулек пряников. О! На дне корзинки – шесть бриошей и адрес на пакете: Тупиковый переулок, дом номер ноль. Ну и тупица эта Сюзи, которая заказы оформляет! Получает столько же сколько и я, но даже адреса толком записать не может! Возможно, это дом номер десять или двадцать.
Я бы не поехала в самый конец Тупикового, если бы не увидела издали элегантный силуэт миссис Беккер. Она была в том же длинном черном пальто, и на шее ее все так же болтался вязаный красный шарф. Она изо всех сил махала руками, приглашая меня подъехать поближе.
– Привет! – быстро сказала миссис Беккер, оглядываясь по сторонам. – Значит так, сегодня план такой: ты откроешь калитку, поднимешься по ступенькам и толкнешь дверь. Только не звони и не стучи – этим можно все испортить, просто толкай дверь и входи. А это, – она протянула мне колокольчик, – на место повесь, у входа.
– А зачем мне туда идти?
– Как зачем? Заказ доставить. Тебе что, деньги не нужны? Слушай дальше. Ты положишь заказ на… что-нибудь, куда можно его положить. А если не на что, то все равно куда-нибудь положи и сразу распечатай пакет.
– Но если я сниму упаковку, заказчик может быть недоволен.
– Об этом не волнуйся, там никого нет.
– Как это никого? А кто платить будет?
– Я заплачу, я.
– Так это вы заказываете бриоши на этот адрес?
– Я.
– А зачем?
– Эмма, это совершенно не имеет отношения к делу.
– Хорошо. Тогда заплатите и я пойду домой.
– Я заплачу. Но ты их туда отнеси.
– Ладно, но сначала платите.
Миссис Беккер достала футляр от очков, набитый денежными купюрами, руки у нее так дрожали, что она не могла отсчитать деньги.
– Вот. За бриоши и тебе на чай. А если все сделаешь правильно, еще добавлю.
Я пересчитала деньги, аккуратно разгладила купюры и сложила их в сумочку на поясе.
– Эмма! – вскрикнула миссис Беккер в нетерпении. – Иди же! Ты все запомнила?
– А что там запоминать? Колокольчик на место повесить, дверь открыть, бриоши положить куда-нибудь и пакет распечатать. Все верно?
– Да. Да. Иди. Только не шуми и смотри, чтобы колокольчик не звякнул.
И я направилась к калитке с нарисованной белой краской цифрой ноль. Хотя, может, это такой овал.
Она, конечно, со странностями, но обещала еще денег дать… только бы не удрала.
Я повесила колокольчик на место, осторожно, чтобы не звякнул, как и просила миссис Беккер, потом толкнула дверь и шагнула в темноту.
5.
– А о чем все эти книги, мистер Круковер? Истории разные, да? Интересные, наверно?
– И истории есть тоже. Интересные, конечно.
Я подошла к полке с толстыми строгими книгами и указала на одну из них.
– А вот эта книга интересная?
– Эта? О, да, очень.
– А о чем она?
– Хм… так сразу и не скажешь. О том, что всему свое время. И еще о том, что все пройдет.
– Ну, это и так понятно. А эта о чем?
– Эта? Хм… О том, что нельзя убивать, красть, прелюбодействовать…
– Но это тоже и так понятно.
– Это сейчас понятно, Эмма. Было время, когда это не было столь очевидным.
– Но вы же сами сказали, что всему свое время.
– Верно.
Я перешла к другой полке, книги здесь казались более веселыми – на обложках были картинки.
– А эта о чем?
– О, эта книга о деньгах и удовольствиях, которые можно купить за деньги, они, вроде бы, должны делать человека счастливым, но не делают.
– Почему не делают?
– Видимо, потому, что денег и купленных удовольствий недостаточно для счастья.
– Не понимаю, почему недостаточно. Если бы у меня было много денег, я бы купила дом и яхту, и была бы счастлива.