— Вот это, — говорит он Мадикен, — это будет получше воздушного шара для полёта на Северный полюс.
Рядом с аэропланом стоит лётчик, оп так хорош в кожаном обмундировании и лётном шлеме. Лётчик вежливо отвечает на все вопросы и от души желает продать билеты за сто крон всем, кто жаждет полететь на его аэроплане. Но, разумеется, никто не собирается платить так дорого за один билет. Или, может быть, все жители этого города просто боятся с ним лететь?
Тогда лётчик подходит к папе и спрашивает, не хочет ли господин редактор сделать с ним один рейс. Совершенно бесплатно. Ведь он очень помог пилоту, разрекламировал его в газете и пригласил на обед в городской отель. Это просто справедливо — позволить, папе полетать немного над городом.
— И потом, должны же люди увидеть, что такие полёты совсем не опасны, — объясняет лётчик.
— Папа, какой ты счастливый! — кричит Мадикен, прежде чем папа успевает согласиться и поблагодарить пилота — Какой же ты счастливый!
Лётчик с восхищением смотрит на неё.
— Молодец! Хорошо сказано! Можешь тоже лететь с нами, если хочешь.
Если она хочет! Мадикен чувствует, как у неё начинает стучать сердце. Подумать только, взлететь в небо, почти как ласточка! Что может быть прекраснее? Если она хочет? Ну конечно, хочет!
— А ты не боишься? — спрашивает лётчик девочку.
— Этот ребёнок не ведает страха, — отвечает за неё мама.
Нет, ведает. Мадикен боится одного: как бы папа или лётчик не передумали и не оставили бы её на земле. Она не уверена до конца, что ей позволят взлететь в небо. И потому тянет папу к аэроплану.
— Ну, идём же скорее!
Но в ту же минуту Мадикен замечает Аббэ. Он всё ещё стоит возле аэроплана и не может оторвать от него глаз. И рук, кажется, тоже. Он гладит летающую машину, словно хочет убедиться в том, что у него под руками действительно аэроплан.
Мадикен знает, что если и есть на земле человек, мечтающий полететь на аэроплане, так это Аббэ. А тут вдруг она сама возьмёт да и взлетит в небо прямо у него на глазах. Нет, такого нельзя допустить! Это было бы просто-напросто несправедливо.
Она в раздумье замедляет шаги. И принимает решение.
— Папа, я не хочу лететь, — шепчет она отцу — Можно, вместо меня полетит Аббэ?
Папа удивлённо смотрит на неё.
— Не хочешь? Почему?
— Я боюсь, — бормочет Мадикен.
— Неправда, ты никогда ничего не боишься, — говорит папа. Но пусть будет по-твоему, раз ты так решила.
Он всё понимает. Он ведь знает, как искренне Мадикен любит Аббэ. А когда любишь кого-нибудь, совсем не трудно отказаться от чего угодно, это папа тоже знает.
И объясняет лётчику ситуацию, а потом зовёт Аббэ:
— Аббэ, иди сюда!
Аббэ вздрагивает, словно сделал что-то недозволенное.
— Я ничего не трогаю, — уверяет он. — Я только смотрю.
— Хочешь полететь на аэроплане? — спрашивает мальчика папа.
Да разве Аббэ в состоянии ответить на подобный вопрос? Даже поверить невозможно, что папа Мадикен говорит с ним серьёзно. Поэтому Аббэ просто стоит с глупым видом и молчит. Мадикен начинает беспокоиться.
— Ты что, не слышишь? Ты хочешь лететь с папой, а?
Бедный Аббэ, они теперь не в силах ответить! Разумеется, он всё слышит, но наверняка думает, что над ним шутят.
И думает так до тех пор, пока не оказывается в аэроплане с лётным шлемом на голове и в чересчур просторном кожаном пальто, лишь тогда он начинает осознавать происходящее с ним чудо, и теперь его лицо сияет так, что все кругом смеются.
— Почему они смеются? — недоверчиво спрашивает Мадикен.
— Потому что видят по-настоящему счастливого мальчика, — объясняет мама.
И тоже смеётся. Но что ни говори, а ей странно за папу, Мадикен это знает. Мама вовсе не собиралась отпускать его в полёт, однако сейчас, несмотря ни на что, смеётся и машет рукой папе, уже сидящему в аэроплане.
И тут вдруг сквозь толпу протискивается бургомистерша. Она подскакивает к пилоту в тот самый момент, когда он уже собирается сесть в кабину, и с укоризной говорит:
— Подождите! Первым должен лететь бургомистр, так положено!
Мадикен видно, как обеспокоен Аббэ. Теперь он наверняка думает, что его полёт сорвался.
Но лётчик не обращает внимания на слова бургомистерши. Ничего, бургомистр подождёт. А бургомистр и рад. Этот маленький, толстый, добрый, трусливый человечек и не хочет вовсе лететь. По нему видно, что не хочет. Зато жена прямо-таки жаждет отправить его в поднебесье. Более того, бургомистр должен не просто взлететь в небо, а сделать там ещё и «мёртвую петлю», прямо над городской ратушей. Бургомистерша уже договорилась с фотографом Бакманом, что он покараулит летающую машину на площади и сфотографирует её в тот момент, когда она станет переворачиваться в воздухе.