– А я-то, господи прости, в это время спала и только сейчас узнала! Гляжу, Аббе куда-то пропал. Он даже в кровать не ложился, а мой несчастный Нильсон ничего почти не помнит. Только и помнит, что свалился ночью в реку, когда возвращался из «Забегайки», а плавать-то он не умеет…
– Но я сначала понял так, что это был Аббе, – говорит папа.
– Ну да! Аббе бросился в воду и вытащил его. Это Нильсон ещё помнит. Но представляете себе, что этот болван сделал, – он сразу пошёл домой и улёгся в кровать, с пьяных-то глаз! А про Аббе совсем забыл. И Аббе, видно, там и остался!
И тётя Нильсон бессильно упала головой на кухонный стол и снова зарыдала. Таких страшных рыданий Мадикен никогда ещё не слышала. Мама стала утешать бедную тётю Нильсон и тоже заплакала вместе с ней. Заплакала и Альва, и Лисабет. А Мадикен не заплакала, у неё только всё больней и больней щемит сердце. Плакать она не может.
– Альва пойдёт со мной, – говорит папа. – А вы все оставайтесь здесь.
Папа и Альва побежали к реке. Мадикен видит в окно, как они бегут. Потом они скрылись за стеной камыша, который растёт на берегу между мостками Юнибаккена и Люгнета.
Когда же они опять показались, Мадикен увидела, что они несут на руках Аббе. И тут слёзы наконец хлынули у неё из глаз, так жалко ей стало Аббе. А тётя Нильсон заголосила, как будто её режут. Но папа крикнул ещё громче:
– Он жив!
– Нет! Не может быть! – закричала тётя Нильсон и выбежала из дома так быстро, как только её несли ноги.
Мадикен должна была сама убедиться, что Аббе жив. Мама хотела остановить Мадикен, но не смогла её удержать.
Он был едва жив, почти незаметно было никаких признаков жизни. Лежал с закрытыми глазами и не просыпался, хотя его уже внесли на кухню Люгнета. Он не проснулся и когда с него стаскивали одежду. Лицо у него было белое и холодное как лёд. Он много часов пролежал на мостках, хотя, к счастью, и не упал в воду, как думала тётя Нильсон.
– По-видимому, он так обессилел, что сам не мог дотащиться до дома, – сказал папа и сурово посмотрел на дядю Нильсона.
Дядя Нильсон стоит перед ним совсем убитый, глаза у него красные, и слёзы текут при виде сына-летуна, который спас ему жизнь и которого он бросил без помощи ночью, в темноте, на холодных речных мостках.
– И долго вы отсыпались? – спрашивает папа.
– Долго! – отвечает дядя Нильсон и в отчаянии утыкается лицом в папино плечо. – Сажайте меня в сумасшедший дом или в тюрьму на хлеб и воду, там мне самое место!
– Сдаётся мне, что ты прав, – сказала тут тётя Нильсон, которая обыкновенно не говорит ему дурного слова.
Папа заторопился:
– Я пошёл домой звонить доктору Берглунду. А вы пока укутайте мальчика потеплее, иначе он умрёт!
Наконец Альве удалось снять с Аббе мокрую одежду. Вдвоём с тётей Нильсон они отнесли его в спальню и уложили на широкую кровать. Следом поплёлся дядя Нильсон, восклицая:
– Аббе, сын мой! Ты меня слышишь?
– Помолчите! – говорит Альва. – Давайте-ка оба раздевайтесь да ложитесь рядом с ним. Так он скорее согреется.
Только Альва могла так находчиво придумать, что надо делать. Тётя и дядя Нильсоны послушно выполнили её распоряжение.
Альва и Мадикен ушли на кухню ждать доктора. Альва налила несколько бутылок горячей воды и завернула их в полотенце.
– Бедный Аббе! Мы положим ему бутылки к ногам, а то небось у Нильсона у самого ноги холодные, – говорит Альва.
Они с Мадикен опять идут в спальню. Аббе, словно ребёночек, лежит на кровати между мамой и папой. Они легли потеснее, чтобы он поскорее согрелся. Альва укрыла их всеми одеялами, какие нашлись в доме. Получилась гора, из-под которой виднеется только нос Аббе.
– Аббе, сын мой! – говорит дядя Нильсон. – Забирай себе всё тепло, которое есть в моих жилах! Только проснись, пожалуйста, и прости меня, несчастного подлеца!
А спустя немного дядя Нильсон пожаловался:
– Но до чего же он всё-таки холодный, чёрт побери! Так, пожалуй, мы все трое простудимся.
Но тут Аббе издаёт глубокий вздох и открывает глаза.
– Чего это вы оба сюда улеглись? Теснотища какая! – сказал Аббе и опять заснул.
На следующий день у него началось воспаление лёгких. Мадикен узнала об этом от Лисабет, когда вернулась из школы.