— Затова съм тук.
— Моят девиз гласи: „Предложете на всяка жена най-добрия продукт, представете ѝ го в съвършения флакон, продайте го на разумна цена и ще създадете пазар, какъвто светът не е виждал“.
— Аз не търся голям пазар. Искам подарък за клиентките ми.
Коти отклони това ограничение с небрежен жест.
— Това не е проблем. Оставете всичко на мен. Аз…
— Разбира се, мосю — прекъсна го тя с най-очарователния си тон. — Държа обаче да отбележа, че желая още от самото начало да участвам в процеса на създаването на парфюма.
Коти се поколеба.
— Какво точно имате предвид? Не сте химичка, нито…
— Не съм, разбира се — прекъсна го отново тя. — Ще оставя занаятчийската работа на специалистите, това е естествено. — Направи кратка пауза, дари го с мила усмивка и продължи: — Настоявам обаче да следя всяка стъпка от производството и да знам съвсем точно каква е формулата на парфюма и как ще го произведете. За мен това е много важно. Сърцето ми го иска.
— При нас винаги е така, мадмоазел Шанел, уверявам ви. Ако не работим със сърцата си, в парфюмите няма да има магия. Възхищението идва отвътре… — Той се потупа по гърдите. — … а не оттук. — Почука по слепоочието си. — За да изпълните желанието си, е необходима една много важна предпоставка. Как стои въпросът с обонянието ви?
Габриел неволно се пипна по носа.
— Какво искате да кажете?
— Ще ви покажа.
Коти стана, отиде до шкафа с шишенцата и извади един флакон и три аптекарски шишета. Стисна ги в голямата си шепа, върна се при Габриел и нареди донесеното върху масата до чашите с кафе. Отвори флакона и подаде на Габриел кристалната запушалка.
— Какво помирисвате?
Габриел подуши запушалката. Отговорът беше лесен. Веднага позна несравнимия аромат.
— Това е „Chypre“.
— Да, моят парфюм. Най-успешната тоалетна вода в света. Очаквах да познаете „Chypre“. Кажете ми обаче какви аромати помирисвате.
— Жасмин… — промърмори тя и смръщи чело.
Вече не беше сигурна дали казва каквото знае, или наистина усеща тежката, сладостна миризма на жасмин. Опита да се съсредоточи върху обонянието си, но не беше в състояние да различи другите съставки.
— Напомня ми малко за аромата на пудра… — рече и след кратко мълчание добави: — Нещо ми намирисва на разходка в гората…
— Не е лошо — похвали я Коти. — Добра сте, мадмоазел Шанел. Струва си да образовам малко обонянието ви. Главната нотка наистина е жасмин, към него прибавих пачули, ветивер, сандалово дърво, бергамот и дъбов мъх. Този „bouillon de mousses“ е тайната на всеки модерен парфюм. Парфюмеристът разполага със стотици хиляди възможности. Ако е творец, съумява да състави правилната формула. За да влезете в процеса на творчество, трябва да научите много неща.
Нима Коти очакваше от нея да премине курс на обучение по химия, за да се включи в производството на „Eau de Chanel“?
— Чувала съм, че обучението на парфюмеристите е много трудно — призна тя и си помисли: „Нищо не е чак толкова трудно, че поне да не опиташ“.
Бой винаги се възхищаваше на смелостта ѝ да изпробва неща, пред които другите жени капитулират. Някога, за да се хареса на Етиен Балсан и гостите му, тя се бе научила да язди само за няколко дни. Скоро препускаше на конете му, сякаш се бе родила на седлото. Нищо, че всъщност не обичаше коне.
Коти прекъсна спомените ѝ — взе запушалката от ръката ѝ и затвори флакона. Извади корковата тапа от едно кафяво аптекарско шишенце.
— Какво е това?
Нямаше как да сбърка пронизващия, пикантно сладък аромат.
— Сандалово дърво! — извика тържествуващо тя.
— Точен отговор. — Коти ѝ подаде друго шишенце. — А сега опитайте и с това.
Габриел очакваше да получи трудна задача, но изобщо не бе помислила… Мили боже, какво ѝ стана изведнъж? Не помириса нищо. Почувства се като при тежка настинка. Усети слабо ухание на портокал, но можеше и да си въобразява. Да не би той да се опитваше да я заблуди? Да не би да ѝ бе предложил неутрално вещество без мирис? Объркана, тя поклати глава.
— Нямам представа.
— Не, разбира се.
Габриел не знаеше да се смее ли, или да се ядоса. Коти я бе извел върху гладък лед. Явно му харесваше да си играе на изобретателен изпитвач. Колко глупаво от негова страна.
В следващия миг той продължи спокойно:
— Най-много след три проби на аромат носът се затваря. При силни парфюми се случва и по-рано. Това, впрочем, е бергамот.
Пресегна се през масата, взе антична порцеланова кутийка, украсена със златни орнаменти, и отвъртя капачето. Габриел предполагаше, че ще извади пура, и остана много изненадана от аромата, който повя насреща ѝ.