С самого начала Мадонна рассматривала «Maverick» как лейбл, призванный стяжать ей добрую продюсерскую репутацию. Она очень серьезно относилась к своим обязанностям генерального директора и уделяла много времени поиском талантов. Самым успешным проектом лейбла было продвижение Аланис Мориссетт, канадской певицы и композитора, чей дебютный альбом под названием «Jagged Little Pill», выпущенный в 1995 году, разошелся тиражом 30 миллионов экземпляров. Хотя Мориссетт сказала мне, что альбом был выражением «темных глубин» ее подсознания, ее эпические песни о мести и борьбе за выживание задели слушателей за живое. В них выражались чувства угнетенного женского сословия. «Она напоминает меня в молодости», — говорила Мадонна. Менеджер Мориссетт Скот Уэлш уловил это сходство во время ее первого гастрольного турне.
Хотя последующие ставленники Мадонны, как то: «Prodigy», гранж-группа из Сиэтла «Candlebox» и певица Мишель Бранч были достаточно успешными, достичь головокружительной популярности дебютного диска Мориссетт никому из них не удалось. Ее последующие альбомы «Confessions of a Former Infatuation Junkie» (1998) и «So-Called Chaos» (2004) были приняты благосклонно, но продажи последовательно снижались. Отношения лейбла «Maverick» со спонсорской компанией «Warner» сделались напряженными. В марте 2004 года «Maverick» возбудил против нее иск в размере 200 миллионов долларов, предъявив обвинение в нарушении контракта и мошенничестве. «Warner» возбудила встречный иск, утверждая, что с 1999 года «Maverick» потерял 66 миллионов долларов, а обязательства, принятые компанией в качестве спонсора, были полностью выполнены.
В июне того же года враждующие стороны нашли компромиссное решение, согласно которому «Warner» выкупала «Maverick» у Мадонны и единоличным генеральным директором становился Гай Осири. К 2006 году «Maverick» превратился в довольно скромный лейбл в сравнении с тем амбициозным проектом, каким он замышлялся в начале 90-х.
Отстранившись от руководства лейблом, Мадонна смогла сосредоточиться на семейной жизни в спокойной Англии. Она прониклась культурой своей новой родины и любила вместе с Гаем пропустить пинту пива, не брезгуя захолустными кабачками острова Уайт, где находилась вилла его отца Джона. Они частенько посещали паб в местечке Неттлстоуне, расположенном на северо-восточном побережье. «Я нередко встречал ее в этом пабе, где в основном тусуются местные школьницы, забредающие сюда пообедать. Здесь неказистый интерьер, забористое пиво, а если кинуть монетку в музыкальный автомат, он выдает песни „Simple Red"», — говорит музыкант Джейк Родригес, чьи родители живут неподалеку. Этот паб совершенно не похож на те заведения, в которых обычно обедают звезды, но нужно сказать, что склонность экономить также является отличительной чертой Мадонны.
Многие отмечали, что и ей, и Гаю свойственна бережливость. Чуждая расточительству Мадонна возмущалась, что на содержание своего лондонского дома ей приходится выкладывать кругленькую сумму, и заявляла, что все вокруг норовят воспользоваться ее звездным положением. «Поверить не могу, что здесь такая дорогая недвижимость. У меня менталитет среднего класса, и я не привыкла бросаться деньгами просто так». Когда дизайнер, которой она поручила оформление своего кабинета, показала смету за предполагаемую работу, Мадонна сочла ее завышенной. «Мадонна сказала: „Нет, это слишком дорого". Но то, чего она хотела, действительно стоило дорого, — рассказывает дизайнер. — Мне показалось, что она ведет себя как избалованный ребенок». В глубине души она по-прежнему оставалась экономной девочкой из рабочего Мичигана. Говорят, что она сама подписывала все платежные поручения, что, учитывая количество разнообразных проектов и хозяйственных затрат, является практически подвигом. Один музыкант, который получил хороший гонорар за участие в сессии, со смехом рассказывал, что ему пришел счет за съеденные в студии фрукты. Однажды Мадонне предложили сняться в качестве модели для представления дизайнерской коллекции в модном журнале. Она согласилась с тем условием, что получит рекламируемую одежду бесплатно. Дизайнерский коллектив возразил, что модели будут показывать эти наряды на подиуме. «Тогда я не участвую», — заявила Мадонна. Она стремилась из всего извлекать прибыль. Как многие бизнесмены, которые заработали состояние упорным трудом, она до сих пор чувствует потребность экономить и откладывать про запас.
Мадонна бывает доброй, щедрой и милостивой (она жертвовала крупные суммы денег благотворительным организациям), но в том, что касается бизнеса, или в отношении наемных работников, она проявляет скорее жесткость. Журналистка Джинни Дугари из газеты «Times» была поражена, когда Мадонна на ее глазах принялась распекать своего помощника: «Одно дело, когда вам слегка за двадцать и вы хотите произвести впечатление, но претендующая на рафинированность сорокалетняя женщина не должна унижать своего собственного служащего, да еще в присутствии посторонних. Это явная невоспитанность».
Казалось бы, грубость и меркантильность не сообразуются с проповедуемыми каббалистическим учением идеалами сострадания и духовности. Модный в 80-х годах буддизм Ничирена Шошу в шутку называли «песнопениями с целью покупки „порше"», и следует сказать, что философия Центра каббалы также имеет определенный материалистический уклон. В 2003 году его фонд составлял 60 миллионов долларов. В 2005 году фонд одного только лос-анджелесского центра насчитывал 27 миллионов. Глава организации Карен Берг имеет вкус к покупке недвижимости, дизайнерской одежде и содержит обширный штат прислуги. «Мне смотрят в рот, и мне это нравится!» — восторженно восклицала она.
Еженедельные пятничные собрания в Беверли-Хиллз используются членами общины как возможность расширить круг полезных знакомств. Гарднер Коул, однажды посетивший центр в компании Мадонны, рассказывал, что после этого визита каббалисты принялись осаждать его. «Я оказался завидной добычей, — рассказывает он. — Они любят знаменитостей. Потом мне все время звонили и спрашивали: „Как твои дела? Как продвигаются твои занятия?"». Ники Харис говорит, что Мадонна сильно переменилась именно с тех пор, как начала интересоваться каббалой. «Раньше Мадонна все время подсмеивалась над знаменитостями. Теперь она тусуется только с ними и с теми, у кого есть деньги». Ее близкий друг из Нью-Йорка заметил: «Теперь мы редко встречаемся. Она дружит в основном с теми, кто тоже ходит в этот центр».
Сосредоточив жизнь на семье и изучении каббалы, Мадонна стала меньше общаться с остальными Чикконе. Родственники неоднозначно относились к ее известности. Сестра Паола пришла в ярость, когда однажды режиссер видеомонтажа Дастин Робертсон явился в ее кинопродю-серский офис в футболке с надписью «МАДОННА». «Она отказывалась работать со мной до тех пор, пока я не снял ее», — вспоминает он. Мадонна говорила, что со смертью матери она и ее братья и сестры стали «эмоциональными калеками». Эту потерю все переживали по-разному. Некоторые компенсировали эмоциональную пустоту работой: Мелани стала музыкальным менеджером, Кристофер работал поочередно танцором, художником и реставратором. Судьба прочих сложилась не так удачно. Мартин лечился от алкоголизма — Мадонна поддерживала его деньгами, — а сводный брат Марио пристрастился к наркотикам и неоднократно привлекался к судебной ответственности. Она очень расстраивалась из-за них, в особенности из-за Мартина. Однажды Мадонна сказала, что ей хотелось бы чувствовать, что он любит ее, а не ее деньги.