В какой-то момент взгляд Василисы Степановны упал на офицера лет тридцати, курившего немного в стороне, и у нее зашлось сердце. Коленька! Боже правый, это же Коленька Одинцов, с которым они собирались после войны пожениться! Да не вышло, погибла невеста от немецкого снаряда. Уже не лейтенант, а целый майор. Судя по не слишком ухоженному виду, так и не женился. Женщина сама не замечала, что по ее щекам текут слезы, почти незаметными шагами приближаясь к бывшему жениху. Тот, наконец, обратил внимание на плачущую старушку, смотрящую на него, как верующие на икону, подошел и вежливо спросил на местном языке:
— У вас что-то случилось, уважаемая? Вам помочь?
— Коля… — простонала Василиса Степановна по-русски. — Коленька… Ты меня не узнал?..
— Простите, нет, — до майора дошло, что женщина явно не отсюда. — А кто вы?
— Ну да, это для тебя прошло всего четыре года, а для меня почти шестьдесят… — горько вздохнула женщина. — Помнишь, я Сашку Бастрыкина с поля боя вытаскивала в сорок втором году? И нас снарядом в воронке накрыло. Ты мне еще утром тогда цветы полевые подарил… И поцеловал… Не вытащила я Сашку, погибла, а потом здесь оказалась…
— Васька?!! — дошло до Николая, его глаза стали круглыми, дыхание перехватило, он ведь и до сих пор не мог забыть смешливую веснушчатую девушку, потому и не женился, другие не вызывали никаких чувств. — То есть, простите, Василиса… Извините, отчество забыл…
Ну да, раненые бойцы в шутку называли юную санитарку Васькой, уж больно она по-мальчишески выглядела. А она не обижалась, отшучивалась, пока между ней и Колей искра не проскочила. Как же жаль, что ничего у них не вышло, она ведь даже местного мужа похожего на вихрастого лейтенанта нашла. Но характер у Витора был совсем другой.
— Вот уж ты меня по отчеству еще звать будешь! — улыбнулась Василиса Степановна. — Я, хоть и постарела, но это все еще я. И все помню. Прости, что не дожила до победы…
Майор дрожащими руками закурил еще одну папиросу, причем не с первой попытки, сломал парочку, пальцы не слушались. Потом затянулся и хрипло спросил:
— Значит, здесь оказалась?
— Да, — кивнула женщина. — Долго не могла понять, где это я и как дальше жить. Все расспрашивала про СССР, о котором никто не слышал. Но жить было как-то надо. Повезло, что в местную больницу той же санитаркой пристроилась, а потом и на сестру милосердия выучилась, ею до старости и проработала.
— Замуж, поди, вышла? — грустно спросил майор.
— Вышла, — со вздохом подтвердила Василиса Степановна. — Но нескоро, лет через десять, когда поняла, что домой не вернуться. Начал за мной ходить один парень, на тебя очень похожий, я через год осады и сдалась. Шестерых детей родила и вырастила. Восемнадцать внуков. Давай я тебя с внучкой познакомлю, она совсем, как я в юности, только красивее.
Николай с грустью смотрел на нее, теперь он окончательно убедился, что это и в самом деле Васька, по которой он так тосковал. Постаревшая, раздобревшая, но все же она. Как жаль, что все поздно, все позади. Внучка? Можно и познакомиться, конечно, но внучка другой человек.
— Пойдем прогуляемся, я тебе город покажу, — предложила Василиса Степановна.
— Сейчас, спрошу разрешения у начальника миссии.
Рассказ майора о встрече со старой любовью выслушали с немалым удивлением и, конечно же, отпустили. Бывшим жениху с невестой было что рассказать друг другу, каждый немало пережил за прошедшие годы. Они и рассказывали, гуляя по улицам Саоная. А затем Василиса Степановна привела Николая домой, чтобы угостить местным чаем и домашней выпечкой.
Алену, которой представили бабушкиного знакомого, он не слишком заинтересовал. Зато Николай действительно словно увидел юную Ваську, даже веснушки на щеках оказались такие же. Разве что внучка действительно была симпатичнее, нос прямой, а не курносый. Но ухаживать за этой холодной красавицей майор не стал бы, видно же, что характер у девушки совсем другой, дружелюбия и непосредственности санитарки, которую любили все в медсанбате, у нее нет и на понюшку табака.
Мастерица меча продолжала думать об Артеме. Чем-то сильно задел ее этот парень, настолько, что его образ все время стоял перед глазами. Она даже, сама не зная зачем, расспросила одну из шлюх, которых он ублажал в трактире, и та охотно поделилась впечатлениями, особенно нахваливала его язык. Алена едва со стыда не сгорела, слушая ее восторги, но поневоле заинтересовалась. Впрочем, возможно они больше никогда не увидятся. И девушка постаралась отбросить мысли о бессовестном кобеле. Не нужен он ей, не нужен!
А бывшие жених с невестой, грустно глядя друг на друга, негромко беседовали, пили чай и с грустью осознавая, что все осталось в прошлом. К сожалению, Василиса — старуха, и прекрасно это понимала сама. Николаю нужна женщина его возраста, чтобы родить ему детей. И бывшая санитарка задумалась, с кем из дочерей и внучек подруг его можно познакомить. Вдруг какая-то приглянется. А парень он видный, любой понравится.