К сожалению, майору пора было возвращаться — служба есть служба. Старая женщина проводила его, вернулась за стол и тихо заплакала, прощаясь с прошлым, которого не вернуть.
* * *
Хопра одну за другой выслушивала разведчиц, занимавшимся поиском нужного квартала, отмечая на карте Базара подходящие и не подходящие, когда в комнату буквально влетела Сайка, молоденькая смеска красного демона из Хаданга и черной нимфы, девчонка отличалась хрупкостью и бешеным темпераментом. Жестокости и крови, правда, не любила, и когда украденных пареньков в прежние времена принимались мучить, уходила куда-нибудь, чтобы не видеть этого и не слышать их криков.
— Там… — выдохнула Сайка. — Там…
— Что? — насторожилась полуорка.
— Халая пришла! Говорит, что с миром! Просит встречи! А с ней… А с ней…
— Кто?
— Сама Далана! — руки полунимфы тряслись, она то выпускала, то втягивала когти.
— Далана?.. — вытянулось лицо Хопры. — Зачем Халая сюда Ледяную Суку притащила? Не понимаю… Ладно, зови. Девчата, возьмите плазмеры на всякий случай. Далану я боюсь, и мне не стыдно это признавать.
— Да ее все боятся, — вздохнула Ирва, одна из разведчиц, юркая полудроу-полугоблинша, все вокруг изумлялись, что нашелся темный эльф, позарившийся на зеленокожую карлицу. Однако результат получился неплохой, и девушка выглядела намного симпатичнее матери. Разве что ростом не вышла и напоминала скорее двенадцатилетнюю девочку, чем взрослую девушку.
Вскоре в комнату вошли две чистокровные демоницы разных видов. Халая выглядела как некрасивая лицом хуманка с крупными клыками и крючковатым носом, о том, что она на самом деле орхарка из мира Даорад, говорили скрытые под жесткими черными волосами четыре едва заметных крохотных рога по бокам головы и короткий чешуйчатый хвост, прячущийся под юбкой. Фигура была очень приятной, причем из тех, что больше всего нравились Артему — тонкая талия и широкие, пышные, но упругие бедра. Далана тоже на первый взгляд казалась хуманкой, пока не взглянешь на ее жутковатую ауру. Неприступная на вид молодая женщина с прямыми, почти белыми волосами, заплетенными в толстую косу до колен, невероятно красивая, с идеальной фигурой, она казалась самим воплощением холода. Насколько было известно, она — из ледяных демонов-каари, живущих намного ниже Ада и Шеола. Хопра и Халая раньше ненавидели мужчин, но их ненависть не шла ни в какое сравнение с ненавистью Даланы. Ходили слухи, что та в ранней юности попалась банде наемников, которые сотворили с бедной девушкой что-то очень страшное. Выжила каари буквально чудом. И с тех пор превратилась в красивое чудовище, не жалеющее никого и никогда.
— Здравствуй, Хопра! — наклонила голову Халая. — Я пришла мириться, Артем должен был сказать, что я приду.
— Говорил, — подтвердила полуорка, — я тебя ждала. Но…
— Не ее, — кивнула на безучастную Далану орхарка. — Извини, не смогла избавиться, привязалась, как банный лист.
— И чего тебе от меня надо? — обратилась к незваной гостье Хопра. — Общих дел у нас с тобой нет, а подмять нас под себя ты не сможешь, мы не беззащитны.
— Слухи до меня дошли странные… — каари подняла на нее желтые глаза с вертикальными черными зрачками. — Что вы тут мужичка привечаете, и ходит он к вам, как к себе домой. Это правда?
— А если правда, то что? — насмешливо спросила полуорка. — Это не твое собачье дело! Мы перед тобой отчитываться не обязаны.
— Отдайте его мне, я с ним разберусь… — прошипела Далана.
— Ты⁈ — расхохотались Хопра и Халая. — Да он пальцами щелкнет, и от тебя пепла не останется, дура!
— Да кто он такой? — растерянно посмотрела на них каари, на оскорбления она никогда не обращала внимания.
— Кто? — довольно оскалилась Хопра, вспомнив, что Артем никогда не просил от нее скрывать его суть. — Восьмой Авари.
— Странник⁈ — задохнулась от такого известия Далана.
— Высшей линии, — подтвердила полуорка. — Но главное не в этом, а в том, что он добрый, что он нам всем показал — можно жить иначе, не всегда нужна жестокость. Уж как я издевалась над ним в свое время! А он позволял, чтобы доказать мне — можно не так, можно получить удовольствие другими способами! И доказал. Я такого никогда не испытывала и не верила, что такое вообще бывает. А помимо того он помогал, лечил, вытаскивал, дарил радость, не щадя себя. И ничего не просил взамен! Поняла? Ничего! Мы с девочками за него теперь любого и любую порвем, ясно?