— Подождите, Скриппи, — хрипловатым спросонья голосом проговорил Гарри, — я долго спал?
— Маленький волшебник спал — ночь, день и ещё одну ночь, — с готовностью ответил эльф.
— О! Так долго? — вытаращил от удивления глаза Гарри.
В доме у родственников ему удавалось поспать от силы часов шесть. Он уходил в свой чулан, когда уже все домочадцы уйдут в свои спальни, а это бывало и за полночь. Они любили смотреть телевизор перед сном, а будили его часов в шесть утра, чтобы он успел приготовить завтрак для дяди, который в семь уезжал на работу. Потом тетя, проводив мужа, шла досыпать, а Гарри отправлялся в палисадник, чтобы полить растения, пока не стало жарить солнце… До десяти он возился в палисаднике, а потом просыпался кузен, которого надо было накормить завтраком, больше похожим на обед. Дядя на обед не приезжал, поэтому тётя Петуния в будние дни его не готовила. После того, как Дадли, а именно так зовут кузена Гарри, наестся, наиграется в приставку, постарается насорить в доме как можно больше, (он даже не смывает воду в унитазе), он, довольный, что смог насолить «ненормальному очкастому уроду», отправляется к своим друзьям, которые его уже ждут на детской площадке. А Гарри принимается за уборку дома под чутким руководством и постоянными придирками и оскорблениями тёти Петунии. После того, как во всём доме наведён идеальный порядок, женщина уходит по своим делам, а племянник в это время гладит многочисленное бельё семейства Дурслей. Брезгливая хозяйка дома каждый день меняет постель у себя и у сына в спальне. Когда она возвращается, начинает готовить пищу. То, что и сколько поедают жители этого дома за один раз, запросто хватило бы на пару семей из четырёх человек. А Гарри опять отправляется в палисадник: рыхлить землю после утреннего полива, обрезать отросшие за сутки веточки, да и вообще, мало ли дел во дворе, где живёт засранец Дадли Дурсль. В семь вечера Вернон приезжает с работы, и в обязанности мальчика входит мытьё его машины, так же как и уборка в доме под пристальным наблюдением и частыми пинками и тычками «нерасторопному и ленивому дармоеду». В восемь часов является с улицы их сынок, и добропорядочное семейство Дурслей садится за ужин. Племянника за общий стол, естественно, не приглашают, мальчик ест в кухне, когда все уже поели, и он уберёт со стола и вымоет посуду. Посудомоечную машину Дурсль специально не покупает, хотя у него есть такая возможность, тогда «ненормальному» делать будет нечего. Спасибо хоть, стиральную машину купили. После ужина у Гарри появляется свободное время, но спать ложиться ему не разрешают, мало ли что понадобится хозяевам. Это время мальчик занимал тем, что учился самостоятельно писать и читать. К шести с половиной годам он уже читал книжки, которые покупали Дадли, а тот их просто или резал ножницами, вырезая картинки, или же просто рвал. Гарри незаметно вытаскивал их из мусорного ведра и прятал в своём чулане. Пока ещё ни разу не спалился, как тогда со шкатулкой… И так по кругу каждый день вот уже два года.
— Маленькому волшебнику нужно было отдохнуть, — ворчливо произнёс Скриппи, укоризненно качая головой, — очень много спать, чтобы много отдохнуть.
— Скриппи, а где мистер и миссис Паганини? — скатываясь с высокой кровати, поинтересовался Гарри.
— Добрые хозяева Скриппи ждут своего гостя на завтрак в малой столовой, — ответил домовик и начал легонько подталкивать мальчика, направляя его в одну из дверей.
За ней оказалась ванная, душ и туалет. И здесь на стене перед умывальником висело зеркало, но Гарри постарался пройти мимо него так, чтобы не отразиться в нём. Эльф помог ему принять душ и провел в другую комнату, занятую манекенами в разнообразных необычных нарядах.
— Маленький волшебник хочет сам выбрать себе одежду?
Глаза у маленького мальчика разбежались. Он такие вещи видел лишь на картинках к сказкам. Но надевать на себя шёлковые рубашки с кружевными воротниками и короткие штанишки с застежками под коленкой он не рискнул.
— Скриппи, извините, — смущённо пробормотал Гарри, — но сейчас не носят такие одежды.
— Скриппи видел их в сознании маленького волшебника, — недовольно буркнул эльф.
— В моём сознании? — вытаращился на него Гарри, эльф был всего на полголовы ниже его.
— Маленький волшебник может представить одежду, какую он хочет надеть, и Скриппи сделает такую…
— Правда? Вы сможете это сделать?
Эльф довольно кивнул и поднёс ко лбу мальчика один из трёх пальцев.
Мысли у Гарри забегали в голове, как тараканы… Он не мог остановиться на чём-то одном. Ведь у него никогда не было нормальной одежды, которую носят дети его возраста. А безликие футболки и растянутые штаны Дадли он постарался с ужасом прогнать из своего сознания. Из всего, что промелькнуло у мальчика в голове, Скриппи выбрал удлиненные из тонкой джинсовой ткани шорты голубого цвета и в тон им рубашку на молнии с удлинёнными рукавами, не доходящими до запястья. На ноги лёгкие туфли, Гарри такой наряд видел на манекене в магазине детской одежды, когда сопровождал туда тётю Петунию с кузеном. Тогда ему купили новые носки, которые он носит до сих пор. Надев всё, что наколдовал эльф, Гарри, на этот раз без страха, взглянул на себя в зеркало.
— Терпимо, — буркнуло волшебное стекло, — только вот с патлами надо что-то делать… И эти очки! Это же просто кошмар и ужас!!!
Скриппи лукаво улыбнулся и щёлкнул пальцами. Гарри почувствовал какое-то шевеление внутри черепа, а на нос что-то шлёпнулось. Он открыл глаза и, посмотрев опять в зеркало, просто ахнул! Кипиш на голове не исчез, а стал выглядеть более стильно, а на переносице сидели очки в прямоугольной тонкой оправе.
— Скриппи угодил маленькому волшебнику? — улыбаясь во весь свой и так широкий рот, спросил эльф.
— Угодил? — обратился Гарри к зеркалу.
— Пойдёт, но лучше очки снять. У тебя красивые глаза, — как-то смущённо проговорило зеркало. Видимо, само от себя не ожидало, что способно на комплименты.
Скриппи взял Гарри за руку, и в миг они оказались в другом помещении, где за столом сидели хозяева дома и ждали своего маленького гостя…
— Доброе утро, сэр, мэм, — неуверенно произнёс Гарри.
Увидев мальчика, Натали восхищённо всплеснула руками.
— О! Малыш! Да ты просто красавец! — она подошла к нему и, обняв за плечи, повела к столу. — Как тебе спалось на новом месте? — спросила женщина, помогая ему сесть на высокий стул.
— Спасибо, мэм. Я выспался, наверное, на год вперёд, — вежливо ответил Гарри. — Но мне, наверное, надо уже уходить? Да? — тихо пробормотал он, уткнувшись взглядом в тарелку с кашей.
— Тебе у нас не понравилось? — удивлённо спросил Паганини, откладывая газету, которую он читал до появления Гарри, в сторону.
— Понравилось! Очень понравилось! — неожиданно громко воскликнул мальчик. — Но… Я же не могу остаться здесь…? Наверное, — неуверенно прошептал он, и в его глазах засверкали слёзы.
— Если хочешь, можешь остаться, — сказал мужчина. — Ты нас извини, но мы просмотрели твою жизнь, и нам это всё не понравилось…
— Просмотрели мою жизнь? — вытаращил глаза на него Гарри. — Это как?
— Знаешь, ребёнок, когда живёшь столько лет, сколько прожил я, многому можно научиться. Но это сейчас неважно. Гарри, ответь нам честно. Почему твои опекуны так обращаются с тобой? И почему их за это никто не наказывает?
Гарри пожал плечами и виновато взглянул на мужчину.
— Я ведь ненормальный, мои родители были алкоголиками и наркоманами. Кто от таких родителей родится нормальным? Они и погибли-то, когда пьяные ехали куда-то. А у меня после этой аварии остался вот этот шрам на лбу, часто болит голова и…вот здесь, — Гарри приложил руку на солнечное сплетение. — А не наказывают, потому что мне никто не верит. Я несколько раз терялся, когда мне каким-то необычайным образом удавалось скрыться от Дадли и его дружков. Меня подбирали полицейские и отводили в приют-распределитель. Я нарочно не говорил, где я живу. А своё имя и фамилию я узнал недавно от миссис Фигг, это соседка Дурслей. Я надеялся, что меня заберут в какую-нибудь другую семью… Но через некоторое время приезжал дядя Вернон и забирал меня назад… В наказание, что я позорю их семью, меня запирали в чулане на неделю и давали есть и пить только вечером… Вы…вы меня отправите обратно к ним? — мальчик поднял на мужчину полные изумрудных слёз глаза.