Семнадцатилетний неискушённый парнишка, каковым был тогда будущий Маэстро, слишком близко к сердцу принял слова девушки, был задет за живое и решил доказать – в первую очередь самому себе! – что он настоящий мужчина.
Купил игрушечный пистолет, который внешне практически ничем не отличался от настоящего. Изготовил маску из женского чулка, подготовил прочную мягкую сумку. Потом высмотрел себе «жертву» – небольшой банк на окраине города. На дело пошёл не сразу, а прежде долго собирался духом, что далось ему нелегко – не один раз он был готов бросить затею, но юношеское самолюбие не позволило ему это сделать.
…И вот он с отчаянно бьющимся сердцем, предварительно натянув на лицо маску, переступил порог банка. Срывающимся от волнения голосом прокричал:
– Ограбление! Всем лечь на пол! Ложитесь, все ложитесь! Буду стрелять!
Испуганные клиенты послушно повалились на пол, одна старушка буквально стучала искусственными зубами от страха, как миниатюрными кастаньетами. Это вернуло самообладание молодому грабителю.
Он бросил сумку кассиру, сделав знак наполнить её деньгами. Тот под дулом пистолета принялся быстро швырять в неё наличность, а потом развёл руками в сторону: мол, всё положил, больше у меня ничего нет. У него появилось на лице такое выражение, словно он просил прощения.
Это почти развеселило Жана и вселило в него больше уверенности в благополучном исходе дела.
Забрав сумку, грабитель попятился к выходу, поводя дулом пистолета из стороны в сторону, как это делали гангстеры в виденных им кинофильмах, так они запугивали работников банка и посетителей.
За дверьми он мгновенно сдёрнул с себя маску и поспешил к велосипеду, который он украл в пару кварталов от банка и оставил неподалёку для своей ретировки. План отступления был им хорошо продуман. Шёл Жан быстро, но не слишком торопливо, дабы вызвать подозрений у прохожих, они не должны догадаться, что он только что совершил ограбление банка.
И всё же волнение сказалось. Внешне оно не проявлялось, а внутри владело Жаном. Он стал непроизвольно ускорять шаг и чуть было не прошёл мимо велосипеда. В самый последний момент притормозил, упёрся левой ногой в тротуар, чтобы изменить траекторию движения, оказаться около велосипеда и с ходу оказаться на его сиденье…
Подвела его роковая, непредвиденная случайность – а сколько их потом было в жизни Маэстро преступного мира! Под ногу попала корка банана, он поскользнулся, взмахнул рукой, пытаясь удержать равновесие – и сумка взлетела в воздух. Жан бросился за ней, но тут откуда ни возьмись выскочил автобус. Удар! Жан отлетел в сторону, а сумка разорвалась и взлетела ещё выше, щедро рассыпая денежные купюры. Ветер, словно дожидался этого момента, налетел и разнёс их по сторонам, покрывая улицу ковром из ассигнаций различного достоинства.
Что тут было!
Визжали тормоза, сталкивались машины, сразу набежало много людей и началась буквально драчка за деньги. В суматохе Жан попытался скрыться, но едва смог пройти несколько шагов и опустился на тротуар – удар автобуса не прошёл даром…
В результате он оказался в руках полицейских. А позже предстал перед судом. Впервые в своей жизни…
Далее была тюрьма, где он познакомился со стариком Гансом Компфом, который имел репутацию потрошителя сейфов. Своё умение и опыт он передал Жану Ноэлю, увидев в нём скрытые дарования. Дальнейшая жизнь доказала, что старый медвежатник был прав: его подопечный не только быстро усвоил всю его науку вскрытия любых замков, но и пошёл значительно дальше. Только сейфами он себя не ограничивал, задумывал хитроумные комбинации, в которых они являлись важным, но только элементом его великолепно продуманных планов. Стал известным в узких кругах и получил кличку Маэстро преступного мира.
Невероятное невезение Маэстро
Этот день, полный поистине фантастических событий, Жан Ноэль по кличке Маэстро преступного мира вспоминать не любил, а уж тем более говорить о нём…
Тогда Жан Ноэль решился на весьма трудное дело, практически невозможное. Невозможное ни для кого другого, кроме него. Тем его оно и привлекало, было вызовом ему. Профессиональную гордость медвежатника задела похвальба в телеинтервью главы фирмы «Шондерс и Компания» о том, что его офис стал неприступным для грабителей после установки в нём самой совершенной электронной системы сигнализации. А недавно он приобрёл вдобавок японский сейф «AIKO» суперсовременной конструкции с невиданно хитроумными замками. Изготовители дали ему гарантию, что он не по зубам ни одному взломщику на планете. Шондерс поклялся съесть собственную шляпу, если кому-нибудь удастся вскрыть сейф.