— Ну, я пошел? — Тео посмотрел на Катрин полными неясной надежды глазами.
— Иди, иди, — отмахнулась она от него.
Юноша ссутулившись побрёл в угол зала, то и дело спотыкаясь о ножки стульев.
— Эх, артист, — бурчала себе под нос Катрин. — Ну и чего плетется, как мышь недобитая? Рубашку хоть бы одернул, да вихры свои непокорные пригладил. О-ох, чудо зеленоглазое. Та-а-ак, и что эти ведьмы удумали? — На глазах изумленной девушки нимфы оставили фавна и поднялись навстречу Тео.
Они окружили его, воркуя и смеясь. Парень пытался что-то объяснить, но выходило невнятно и скомкано. Юноша перешел на жесты, махал руками, беззвучно открывал рот, отчего и вовсе стал похож на утопающего. Нимфы вились вокруг Тео, гладили по плечам, играли с волосами. В отчаянии, он обернулся к Катрин, ища поддержки. Но та стояла с каменным лицом и холодным пламенем, полыхающим во взгляде. Девушка яростно толкнула чарку с элем расположившемуся у стойки гному и отвернулась. Подавленный Тео вжал голову в плечи и, уворачиваясь от нежных касаний нимф, как от шипастых веток в зарослях малины, стал пробираться к фавну.
Маэстро, похоже, не тяготило внезапное одиночество. Он держал в руках сирингу, глядя на нее одновременно с нежностью и горечью, и мягко вёл кончиками пальцев от одной трубки к другой. Спасаясь от излишнего внимания нимф, Тео упал на лавку рядом с фавном, тут же вскочил и был вновь окружен настойчивыми соблазнительницами.
— М-м-маэстро, позвольте отвлечь вас. — От волнения парень не знал куда деть руки, а от вида едва прикрытых одеждой округлостей нимф — глаза.
— Что вам угодно? — казалось, гостя забавляла неловкость юноши.
Склонив голову набок фавн изучал нескладного паренька.
— Не изволите ли сыграть? — сбивчиво пролепетал Тео.
— Ах, да, конечно.
Маэстро хотел было подняться с лавки, но увидел заткнутую за пояс Тео простенькую деревянную флейту.
— А что это у вас тут, любезный? — поинтересовался гость.
— Это… Я хотел узнать… спросить… — Тео набрал побольше воздуха в грудь. — Я хочу учиться у вас, чтобы тоже быть… маэстро…
— Как я, говоришь? — ухмыльнулся фавн. — Что ж, я согласен.
— Что!? Вы будете меня учить? Это такая честь! — Тео едва сдержался, чтобы не броситься на шею кумиру.
— Не суетись. Флейта сама тебя научит. Давай ее сюда.
Фавн отложил сирингу в сторону и взял протянутую Тео флейту. Покрутил в руках, поднес к губам и легонько подул. Звук, похожий на свист охрипшего соловья, резанул по ушам. Нимфы поморщили носики. Тео покраснел.
— Она, наверное, не подойдет. Зря я это всё, — залепетал паренек.
— Подожди, — отмахнулся от него фавн.
Он положил флейту на стол и провел над ней ладонями. Золотистые искорки соскакивали с рук маэстро на инструмент.
— Попробуем еще раз, — предложил он.
На этот раз в звуках флейты слышался шум леса, завывание ветра в горных ущельях, журчание ручьев меж камней. Нимфы перестали щебетать и замерли, мечтательно вслушиваясь в сотканную маэстро мелодию чувств и воспоминаний. Гость оторвался от инструмента и протянул флейту Тео, беззаботно махнув рукой на сцену:
— Начинай, — велел он.
— Мне идти на сцену? Играть? — удивился юноша.
— Конечно. Ты же этого хотел?
Задумчиво держа инструмент в руках, Тео поднялся на сцену. Повернулся к публике, занятой разговорами и не обращающей на него никакого внимания. Поднял флейту, закрыл глаза. Пара ударов сердца. Пальцы скользнули по гладкой отполированной поверхности. Глубокий вдох и полилась мелодия. О моментах радости и грусти, надежды и разочарования. О распустившемся нежном цветке любви. Не Тео играл на флейте — играла его душа. Разговоры в таверне стихли.
Тео открыл глаза и увидел восхищенные взгляды посетителей. Ни один орк, гном или нимфа не отвлекались на еду или выпивку. Все слушали его! Парень пробежал взглядом по залу. В тот момент, когда он нашёл Катрин, сердце остановилось.
Она не слушала его. Не смотрела с восторгом, забывая дышать. У стойки бара непринуждённо расположился фавн. Нахально ухмыляясь, он что-то рассказывал девушке. Катрин краснела и отводила взгляд. На мгновение фавн посмотрел на сцену, улыбаясь кивнул Тео, и снова направил все внимание на Катрин.
Юноша почувствовал, как кровь в отошедшем от шока сердце вскипела и хлынула к щекам. Его мелодия становилась все яростнее. Взбудораженные посетители не знали, куда себя деть. Они не могли усидеть на месте. Из-за стола у сцены вскочила фея и понеслась к Тео, бросив своего спутника гоблина в одиночестве.