— Леонид Васильевич, — начал Николай, машинально садясь на подставленную ему табуретку. — Я должен вам все рассказать. Ни в какую Рязань мне не надо было ехать, это я все наврал. Мне предложили выступить во Львове, на соревнованиях… Подставным… И я согласился, Леонид Васильевич! Почему согласился? Не спрашивайте, была причина. Нет, не деньги, ничего такого. Но очень серьезная причина. Потом обстоятельства так изменились, что я вернулся обратно в лагерь. Чуть не обманул товарищей, только случай помешал. — Он говорил сбивчиво, не замечая, что повторяется. — А теперь стыдно… Перед всеми… И перед вами…
Леонид Васильевич встал, прошелся по палатке.
— Вот ты просишь у меня совета, взрослый человек, отвечающий за свои поступки. Ведь если я тебе посоветую и ты сделаешь по-моему, какой в этом толк. По указке настоящие люди не живут. Они поступают, как подсказывает совесть, их сознание. Ты сам решай.
— Сам… — повторил Николай, словно не понимая еще смысла этого короткого слова.
— Ты пойди пройдись, подумай. И потом сделай, как найдешь лучше.
Николай молча встал и направился к выходу.
— Кстати, — остановил его Леонид Васильевич, — не забудь, сегодня у нас совет лагеря… Ты ведь председатель, тебе надо быть обязательно.
Николай кивнул головой и вышел из палатки.
Совет собрался перед вечером на небольшой полянке. Как будто самой природой была она предназначена для деловых совещаний. Сюда не долетали лагерные шумы, близость реки давала прохладу, а главное, здесь был огромный в несколько обхватов пень, на котором так удобно было писать протоколы.
Сегодня, кроме членов совета, на заседание были приглашены председатели обществ и спортивный актив: вопрос решался серьезный — о ходе подготовки к соревнованиям.
Виктор увидел Николая и бросился к нему.
— Хорошо, что вернулся, — сказал он радостно и тихо добавил: — Тут никто ничего не знает.
— Да? — неопределенно спросил Николай, думая о чем-то своем.
— Конечно, — ответил Виктор, не замечая состояния друга. — Я, как обещал, — молчок… А ты знаешь, где мы сейчас были с Ленкой? — И тут же сам ответил на свой вопрос: — В милиции! Уже все дело на полном ходу. Гадалка и ее приятели сидят, скоро будет суд. Я давал показания. И вся история с Ленкой тоже рассосалась. Она убедила их, что суевериями не страдает…
— Как я рада, что Николай приехал, — сказала, подбегая к друзьям, Лена. — Я не думала, Колька, что ты так быстро вернешься.
Подошел Олег. Печально вздохнув, он сказал:
— Эх, рано ты, Николай, вернулся, не удалось мне попредседательствовать!
Когда все расположились на своих местах — на траве, на принесенных с собой табуретках, — Николай сказал:
— Я попрошу Олега быть сегодня председателем… Потому что у меня есть заявление…
— Какие там еще заявления, — перебила его Лена и потянула за рукав к пню, на котором уже были разложены какие-то бумажки, чистые листы бумаги, очиненные карандаши.
— Раз он просит, — заметил Леонид Васильевич, — я думаю, надо удовлетворить его просьбу.
Олег встал и направился к председательскому пеньку. Окинув его строгим взглядом, он сказал:
— Жаль, звонка нет. Ну ничего, так обойдемся. Значит, товарищи, у нас на повестке дня…
Лена громко расхохоталась.
— Олега нельзя подпускать к власти. Он сейчас начнет нас мучить бюрократическими выкрутасами.
— Леночка, успокойся, — поклонился в ее сторону Олег. — Товарищ Булавин Николай, сколько вам нужно минут для вашего заявления?
— Не знаю, — ответил Николай тоном, который никак не гармонировал с веселым настроением его товарищей.
— Дадим ему пять минут, — любезно разрешил Олег. — Пожалуйста, товарищ Булавин.
Николай посмотрел на Леонида Васильевича, ища в своем старшем друге и тренере поддержку в эту трудную для него минуту. Николаю показалось, что он прочел одобрение в его взгляде.
— Товарищи, нет у меня права не только председателем быть, но и вообще находиться здесь, среди вас. Я совершил такой поступок. — Он говорил фразами, которые подготовил для себя заранее, поэтому они звучали чересчур официально. — Я согласился уехать в другой город, во Львов, и выступать в чужой команде. И это как раз в то время, когда у нас должны были быть соревнования с ремесленниками.
— А Рязань? — удивленно спросила Лена.
— Никакой Рязани нет, все это я выдумал.
— Постой. Ты согласился выступать где-то во Львове. Чего же ты сюда пришел? — Олег крикнул все это по мальчишески грубо. — Похвастаться пришел? Мол, какой я, меня уже вербуют на сторону!