Марш Нейро
Маэстро, вы убийца !
Нейо Марш
Маэстро, вы убийца!
роман
Перевел с английского А.Санин
Глава 1
ПРОЛОГ В ОТКРЫТОМ МОРЕ
Облокотившись на леер, Аллейн смотрел на побуревший от времени морской причал, заполоненный людскими лицами. Минуту или две спустя все эти лица начнут отдаляться, постепенно расплываясь, а потом уже и вовсе превратятся в смутные воспоминания. "Мы заходили в Суву". Аллейна вдруг охватило почти неодолимое желание набросить на причал воображаемый обруч, чтобы, аккуратно вычленив, постараться увековечить деревянное сооружение в своей памяти. Поначалу праздно, как бы между прочим, а затем с неоправданной сосредоточенностью, Аллейн принялся запоминать открывшуюся его взору картину. Начиная с мелочей. Высоченный фиджиец с причудливо раскрашенной прической. Ну и волосищи - ослепительно яркий фуксин в сочетании с ядовито-мышьяковой зеленью грозди свежесрезанных бананов. Поймав это дикое сочетание в силок извилин своей памяти, Аллейн с фотографической точностью запечатлел его. А следом - коричневое лицо, испещренное голубоватыми бликами, отражавшимися от водной лазури, крепкий лоснящийся торс, белоснежную набедренную повязку и могучие ноги. Наметанный взгляд Аллейна выхватил из толпы хитросплетение коричневых ног на влажных досках. Его вдруг захватил азарт. Сколько он успеет запомнить, прежде чем корабль отплывет? И звуки - их он тоже должен увезти с собой - характерное шлепанье босых ступней, монотонный рокот голосов и обрывки песни, доносившиеся от стайки девушек-аборигенок, которые сгрудились в отдалении возле раскинувшейся над гладью гавани россыпи кроваво-красных кораллов. Нельзя забыть и запах - удивительный пряный аромат красного жасмина, кокосового масла и отсыревшего дерева, которым был напоен воздух. Аллейн расширил круг, включив в него ещё индианку в кричаще-розовом сари, сидевшую на корточках в тени развесистого изумрудно-зеленого банана; мокрые крыши будочек на пристани, а также покрытые лужами дорожки, веером расходившиеся от причала и бесцельно исчезавшие в мангровых болотах и темнеющих в отдалении горных грядах. А горы - ну разве можно забыть такое чудо? Пурпурно-багряные у основания, перерезанные посередине неспешной процессией облаков, а потом - резко взметнувшиеся в торжественное и неподвижное небо фантастическими пиками, изрезанными, как шпили средневековых рыцарских замков. Облака, окаймленные выкрашенной в индиго бахромой, угрожающе темнеющие посередине невыплеснутым дождем. Цвета - сочные и густые краски, невыразимую палитру мокрой сепии, ядовитой зелени, кровавого фуксина и сочного индиго. Звучные голоса фиджийцев, гортанные и громкие, как будто доносились из органных труб, сочно прорезывали пропитанный влагой воздух, который и сам, казалось, звенел и вибрировал.
И вдруг все чуть-чуть померкло, краски потускнели. Корабль отвалил от причала. Уже и картина поблекла, да и голоса скоро растворятся, канув в Лету. Аллейн зажмурился и с удовлетворением убедился, что волшебная картина со всеми живыми красками и звуками полностью сохранилась в воображении. Когда он открыл глаза, корабль от пристани отделяла уже широкая полоса воды. Не желая больше смотреть на причал, Аллейн отвернулся.
- Господи, ну и зари-ища! - жеманно пропела красотка-блондинка, как всегда окруженная толпой поклонников. - Зуть! Только в этом городишке я похудела фунтов на десять. Кошмарная зара! Уфф!
Молодые люди громко захохотали.
- В Гонолулу жара ещё покруче, - поддразнил один из них.
- Может быть. Но все равно - не такая одуряющая, как здесь.
- Как-то в знойном Гонолулу пережарилась акула! - задорно выкрикнул кто-то.
- Эх, ребята! - воскликнула жеманница, кокетливо закатив глаза и крутя бедрами, как в гавайском танце. - Потерпите, пока мы придем в мой добрый старый Лулу - вот уж когда повеселимся на славу. Ах, как мне нравятся эти наклеечки на моих саквоязыках! - Она заприметила Аллейна. - Ой, вы только посмотрите, кто к нам позаловал! Скорей зе, зайчик идите в нашу компашку.
Аллейн медленно приблизился. Не успели они отплыть из Окленда, как он уже обратил внимание, что по отношению к нему синеглазая прелестница пускает в ход свои самые колдовские чары. А в голосе сразу появляются теплые нотки. В глубине души Аллейн был польщен - как-никак, за красавицей ухлестывало не менее дюжины молодых ухажеров. "Ах, уж эти тщеславные сорокалетние мужчины", - вздыхал он всякий раз, когда начинал думать на эту тему. Но блондинка была и впрямь настолько аппетитна, что Аллейн невольно признавал, что она привнесла свежесть и очарование в ожидаемую предсказуемость пароходного флирта.
- Полюбуйтесь только на него! - не унималась она. - Милашка ведь, правда? Ах, как зе ему к лицу эта английская чопорность! А глаза так и семафорят: дерзытесь от меня подальше! Открою вам секрет, ребятки. Эй, слушайте все! Этот мистер Аллейн - мой самый большой провал и позор. Я для него ровным счетом ничего не значу.
"Вот ведь, привязалась, бестия", - подумал Аллейн, а вслух произнес:
- Я просто - отчаянный трус, мисс Ван Маес.
- В каком это смысле? - подозрительно осведомилась она. Огромные глазищи засияли.
- Я... я сам не знаю, - поспешно ответил смутившийся Аллейн.
- Полундра, мы пересекаем барьерный риф! - выкрикнул один из юнцов.
Все посыпались к борту. Мелкие волны лениво накатывали на коралловые рифы, омывая их с двух сторон, словно ребра неведомого страшилища, а потом рассыпаясь веером невысоких пенистых бурунчиков. А над Фиджи по-прежнему нависали низкие облака, тщетно грозя разразиться дождем. Сочный пурпур острова местами озарялся золотистыми пятнышками солнечных лучей, то тут, то там пробивавших себе бреши в серых облаках. Миновав торчащие как клыки, кораллы, корабль вышел в открытое море.
Аллейн воспользовался этой заминкой, чтобы исчезнуть; поспешно прошагав на корму, он вскарабкался по трапу на шлюпочную палубу. Там не было ни души - пассажиры, ещё не успев сменить одежду, в которой высаживались на остров, толпились на главной палубе. Задумчиво набив трубку, Аллейн кинул взгляд в сторону Фиджи. Да, там было приятно. Удивительно мирно и уютно.
- О, черт! - послышалось вдруг сверху. - Проклятье! Вот дьявольщина!