- Да, эт-та точно, - поддакнул Уотт Хэчетт. Остальные художники устремили на него неодобрительные взгляды. Австралийский акцент сиднейца был настолько выражен, что эффект получался почти комичный. Некоторые даже подозревали, что Хэчетт нарочно валяет дурака. В школе Трой было принято, что новички раскрывают рот лишь тогда, когда к ним обращаются. Уотт об этом не знал и Трой, которая люто ненавидела ссоры, всерьез беспокоилась по этому поводу. Простодушию Хэчетта можно было позавидовать. Оно же порой делало его совершенно невыносимым. Трой подошла к мольберту Кэтти, посмотрела на четкий рисунок и перевела взгляд на натурщицу. Затем прошагала к подиуму и опустила правое плечо Сони в прежнее положение.
- Лежи вот так, Соня.
- Поза - ну совершенно кошмарная, мисс Трой.
- Ничего, продержись ещё немного.
Трой принялась расхаживать по студии, проверяя, как идут дела у её учеников. Начала она с Ормерина, расположившегося на левом фланге.
- По-моему, чуть скованно, - сказала она, немного помолчав.
- Она ни секунды не лежит спокойно, - пожаловался француз. - Настоящая егоза. То дрыгнет ногой, то поводит плечами. Невозможно работать совершенно невозможно.
- Начните заново. Сейчас она лежит правильно. Зарисуйте как есть. У вас получится, вот увидите.
- Последние три месяца были для меня сущей пыткой, - признался Ормерин. От малакенского сюрреализма меня выворачивало наизнанку. Хоть я его и не признавал, но, будучи в их школе, не мог не попробовать. Из-за этого я к вам и вернулся. В голове у меня полный бедлам.
- Начните с самого простого. А о стиле не беспокойтесь - он не пропадет. Возьмите новый подрамник и набросайте эскиз.
Переместившись к Вальме Сиклифф, Трой залюбовалась свободным полетом и изяществом линий рисунка художницы. Сиклифф тем временем отступила к Ормерину и сзади тронула его за плечо. Француз обернулся и зашептал ей на ухо.
- Я понимаю по-французски, - как бы невзначай обронила Трой, не отрываясь от рисунка. - Что ж, Сиклифф - очень хорошо. Вы специально удлинили ноги?
- Да, я её такой воспринимаю. Вытянутой и угловатой. Говорят, многие художники изображают людей похожими на себя - это правда?
- Неужели? - вскинула брови Трой. - Я бы никому такого не посоветовала.
Она подошла к Кэтти и, высказав пару мелких замечаний, приблизилась к Уотту Хэчетту. Австралиец уже покрывал холст краской, готовя фон.
- Мне казалось, вы обычно начинали не с этого, - не сдержала удивления Трой.
- Угы, вы правы, - благодушно закивал Хэчетт. - Но мне вдруг втемяшилось в тыкву, что надо попробовать.
- Не потому ли, случайно, что вы подметили, как работает мисс Босток? - не без лукавинки поинтересовалась Трой.
Хэчетт улыбнулся, но смолчал, смущенно переминаясь с ноги на ногу.
- Я бы все-таки советовала вам не отходить от своей манеры, - сказала Трой. - Как-никак, вы ещё начинающий живописец. Кстати, как по-вашему, эта ступня у вас получилась слишком большой или слишком маленькой?
- Слишком маленькой.
- А вот это место нужно вытянуть или расширить?
- Вытянуть.
- Вот так и сделайте.
- Угы, буу зделано, мисс Трой. А как вы думаете - этот цвет подойдет? - спросил Хэчетт, почтительно взирая на неё снизу вверх. - Или - нет? - В его устах последнее слово прозвучало как "ню-ют".
- Цвет-то хороший, но я бы на вашем месте не стала раскрашивать холст, не закончив с рисунком. Исправьте рисунок.
- Угы - но только она все время елозит и извивается. Как червяк на крючке. Посмотрите, куда плечо заехало! Видите?
- Изменилась поза? - спросила Трой, обращаясь ко все сразу.
- Ню-ют! - с ехидной мстительностью протянула Соня.
- Полностью изменилась, - вспыхнул Хэчетт. - Поспорим на все, что угодно...
- Минутку, - остановила его Трой.
- Да, она немного подвинулась, - подтвердила Кэтти Босток.
Трой вздохнула.
- Перерыв! - возвестила она. - Нет, постойте-ка...
Она вытащила их кармана рабочего халата кусочек мела и обвела им силуэт Сони во всех местах, где обнаженное тело натурщицы соприкасалось с помостом.
- Вот теперь можешь встать.
Соня, всем видом выражая недовольство, сползла с подмостков и натянула кимоно. Трой расправила складки небесно-голубой драпировки.
- Ее придется всякий раз укладывать заново, - сказала она.
- Все точь-в-точь, как в моем средневековом романе, - заметил Малмсли.
- А что - этот план мне кажется вполне осуществимым, - загорелась Вальма Сиклифф. - Может, попробуем? В чулане есть вполне подходящий китайский кинжал. Можно его взять, мисс Трой?
- Пожалуйста, если хотите, - кивнула Трой.
- Да ладно, может не стоит, - лениво протянул Малмсли, вставая.
- Где он, мисс Сиклифф? - оживленно спросил Хэчетт.
- В чулане, на верхней полке.
Австралиец нырнул в чулан, расположенный возле окна, и минуту спустя появился, держа в руке угрожающего вида кинжал - тонкий и длинный. Хэчетт подошел к столу Малмсли и заглянул через плечо художника на отпечатанный текст. Малмсли с подчеркнутой вежливостью отступил.
- Угы, я все усек, - ухмыльнулся Хэчетт. - Ну, наворочали! А неплохо бы так укокошить кого-нибудь, да?
Он поплевал на пальцы и перевернул страницу.
- Я вообще-то старался по возможности не пачкать рукопись, - заметил Малмсли, обращаясь в пустоту.
- Ладно, Малмсли, не занимайтесь чистоплюйством, - осадила его Трой. А вы, Хэчетт, отдайте кинжал мне, а сами постарайтесь к чужим вещам не прикасаться. У нас так не принято.
- Угы, буу зделано, мисс Трой.
Пилгрим, Ормерин, Хэчетт и Вальма Сиклифф, собравшись в кружок, стали обсуждать, как лучше укрепить кинжал. К ним присоединилась и Филлида Ли.
- А в каком месте кинжал должен войти в тело? - спросила Сиклифф.
- Вот здесь, - сказал Пилгрим, тыкая её пальцем в спину. - Напротив твоего сердца, Вальма.
Сиклифф повернулась и пристально посмотрела на него, слегка прищурившись. Хэчетт уставился на нее, открыв рот, а Малмсли заулыбался. Пилгрим слегка побледнел.
- А ты чувствуешь, как оно бьется? - тихо спросила Сиклифф.
Пилгрим судорожно сглотнул.
- Если я чуть подвину руку... да, - выдавил он.
- Да бросьте ерунду болтать! - возмутилась Соня Глюк. - Никого вы так не убьете. - Она прошагала к Гарсии и остановилась рядом с ним. - Правда, Гарсия?