Дед недовольно нахмурился: – Что это вдруг?
– А не вдруг. Я тебе и в прошлый раз говорил, что пригодных для обучения всё меньше. Если раньше и по тридцать, а иногда и по сорок учеников каждый оборот набирали, то теперь хорошо, если одного-двух найдем. Знаешь, сколько я за всю дорогу сюда отобрал? Ни одного! Вот и хочу на младших посмотреть – есть ли надежда на будущее, или всё, закончилась наука.
– Не переживай. Тебе до Универа месяца три ехать, ещё найдешь себе учеников. А мелких – что ж, посмотри. Васята, давай к матери, нечего взрослые разговоры слушать. Закончим, позову тебя, покажешь, чему в нашей школе научился.
К Учителю Васята шёл без страха -сегодня его точно забирать не станут, а что спрашивать будут – подумаешь, мало ли у него экзаменов было – уже целых два. В знакомой школьной комнате плотно уселся на лавку и вопросительно уставился на экзаменатора.
Тот пригладил редкие волосы и добродушно сказал: – Ну, рассказывай.
– А что рассказывать-то?
– Да все, что знаешь. Как всё начиналось, про планету нашу.
Васята бойко затараторил: – Люди прилетели на Терру пятьсот оборотов назад на огромных, больше заречной горы, летающих кораблях с планеты Земля. Построили два больших города. У них были машины, которые летали, и другие, которые сами ездили. И ещё которые живые картинки показывали. А потом они поссорились, начали воевать, и все машины совсем сломались, и больше не летают и ничего не показывают. Вот.
Старик ободряюще кивнул: – А дальше?
– А дальше мы стали жить без машин. Планета у нас хорошая, холодов не бывает, и всё нужное растет. В дне – тридцать два часа, в обороте – шестнадцать месяцев, рогачи приходят два раза в год: один раз с севера, другой – с юга. Мы их стрижём и молоко доим. Осенику можно есть и варенье варить, а от весеники живот будет болеть. А ещё серая котяра родила двух синих котенят, и все радуются, потому что раньше только серые были…
Учитель поднял руку: – Всё, достаточно. Понимаю, что читать-считать умеешь. А писать?
– Ну, наверное, умею. Только что писать-то?
– Твоя правда, не о чем писать. А теперь можешь меня о чём-нибудь спросить, о чём хочешь. Дед говорил, что тебя маятник интересует.
– Ну, да. Только не сам маетник, а почему мы как он?
– Не понял. В каком смысле – как он?
– Ну, он качается, и мы по одной дороге всё время туда и обратно ходим. В школу – из школы. Вы вот – из одного Универа в другой. Рогачи из холода в тепло. Только солнце не туда-сюда, а всё время в одну сторону. А как оно обратно попадает, чтобы в том же месте выйти?
– Когда-то это называлось «маятниковая миграция» – и у людей, и у животных. Но это уже в Универе изучают. И про солнце тоже. А так – Терра крутится, и мы его то видим, то не видим, когда обратной стороной повернуты. Понял? Вижу, что нет. Иди, деда предупреди, что к ужину приду. И следующего зови.
***
Вечером дед с Учителем засиделись за бутылкой наливки. Васята притаился на лежанке, для верности накрывшись одеялом с головой – боятся, что прогонят. Старики сначала тихо переговаривались, так, что почти ничего не было слышно, а потом разгорячились.
Учитель почти кричал: – Да пойми ты, мы медленно, но верно скатываемся к биологической цивилизации. Ничем не интересуемся, ничего не производим, всё планета на блюдечке подносит. Глупеем на глазах, еще пара поколений, и способность к аналитическому мышлению исчезнет как атавизм.
Дед снял с печи ковшик со свежим опяточным чаем, разлил по кружкам, помолчал перед тем, как ответить.
– А ты уверен, друг мой, что биологическая цивилизация – это плохо? Мы спокойно и достойно живем, у нас нет злобы и зависти, нам нечего делить. Мы подстраиваемся под планету, а она – под нас. Вот котята голубые появились. В заречном лесу ножевое дерево нашли – шипы один в один как ножи из лучшей стали. Травы лечебные получше многих антибиотиков будут. Скоро поделки ваши никому не нужны будут. Пора отказываться от старого хлама и меняться под новый мир.
– А как же связь с Землей? Я знаю, чувствую, ещё десяток лет, и мы сможем восстановить передатчик. Если бы ты не ушёл из исследователей в лекари и не вернулся в своё захолустье, может, еще раньше бы все получилось. Ты ведь самым талантливым из нас был.
– Скажи мне – а зачем нам Земля? Ну, установили мы связь, прилетели сюда новые поселенцы. С глайдерами и ружьями. Хорошо будет? Да и есть ли ещё та Земля? Когда наши предки улетали, там уже совсем плохо было.
– Но застывшая цивилизация – это тупик. Мы выродимся в тупых симбионтов.
– Помнишь, чему нас учили? Движение цивилизаций подобно маятнику: взлёт-падение-взлёт. И на каждом цикле – трансформация во что-то новое. Мы сейчас чуть сдвинулись с низшей точки и идем вверх. Что там будет – нам не увидеть. Но подтолкнуть в нужном направлении ещё можем – если Универы бросят бессмысленную маету с мёртвыми приборами и займутся полезным делом.