Роз-Мари Вудс сделала неуклюжую попытку выгородить шефа и себя. Она сказала, что в то время, как она прослушивала эту ленту и делала запись разговора, раздался телефонный звонок. Во время разговора она, по ее словам, нечаянно нажала ногой на педаль, которая включила стирание записи. Эта нехитрая выдумка была публично разоблачена. Провели эксперимент, во время которого секретаршу президента попросили повторить ее действия. Это оказалось невозможным. «Стол, телефон и педали записывающего аппарата были расположены таким образом, что только один из лучших в мире акробатов мог бы стирать запись в течение нескольких секунд, а не то что восемнадцати минут» 10.
Сам президент, естественно, не мог сказать что-либо вразумительное. Касаясь стертой записи 18,5 минут разговора, он заявил в своем выступлении по национальному телевидению 30 апреля
1974 года: «Как это произошло, все еще остается для меня загадкой... Но в чем я уверен, так это в том, что ни Роз-Мари Вудс, ни кто-либо из моих помощников не сделали этого преднамеренно». Автор исследования о роли Никсона в «уотергейтском деле» Фрэнк Манкиевич, приведя эти слова президента, пишет: «Правда заключается в следующем... Поскольку только Роз-Мари Вудс и два помощника президента помимо его самого имели доступ к магнитофонным записям, то это означает: поскольку запись была стерта путем многократных попыток, это было сделано самим Никсоном» п.
Операция «Cover up» в первые месяцы развивалась в основном успешно. 15 сентября 1972 года федеральное большое жюро огласило обвинительный акт по делу о проникновении в «Уотергейт». Он касался пяти непосредственных участников операции, а также Ханта и Лидди. Кроме этих двоих, никто из других сотрудников аппарата Белого дома и Комитета по переизбранию президента не привлекался к судебной ответственности. В этот день в Белом доме царила эйфория. Дин, которого вечером вызвали к Никсону, застал президента и Холдемана в прекрасном настроении. Президент выразил свое удовлетворение тем, что расследование остановилось на Лидди, и тем, как Дин справился с этим делом.
— Здравствуйте. Как дела? Ну и денек был у вас сегодня, не так ли? — приветствовал президент своего советника.— Это благодаря вам «уотергейтское дело» пошло в нужном направлении.
— Мы старались,— скромно отвечает Дин на похвалу президента.
— И как это все закончилось? — спрашивает Холдеман.
Дин не разделяет восторгов президента. Выиграно только первое сражение.
— Думаю, можно сказать, пока — хорошо.
— Но мне кажется,— говорит президент,— вы управились со всем этим делом очень ловко. Вы затыкали своими пальцами все дыры то там, то здесь, когда начиналась течь 12.
Дин вновь предупреждает президента, что впереди еще возможны осложнения. Сейчас нельзя дать гарантий, что дело не начнет распутываться дальше. Особенно беспокоили Дина настроения некоторых сотрудников Белого дома. Он чувствовал, что они могут начать «раскалываться».
— Мы все вместе в этом деле,— заявляет в ответ президент.— Это — война. Мы сделаем по ним еще несколько выстрелов, и все закончится. Не беспокойтесь. Сейчас я не хотел бы быть на их стороне. А как считаете вы?
Позже Дин расскажет об этой встрече:
«У меня создалось впечатление, что президент прекрасно понимал, что было сделано для того, чтобы удалось скрыть причастность Белого дома к «уотергейтскому скандалу». Во время разговора я выразил ему свою озабоченность тем, что операцию «Cover up» нельзя будет продолжать без конца» 13.
В сенатской комиссии у Дина спросили:
— Остались ли у вас после этого разговора 15 сентября сомнения, которые вы, возможно, имели до разговора, относительно причастности президента к попыткам сокрытия преступления?
— Нет, не остались,— ответил Дин14.
15 октября 1972 года министерство юстиции заявило, что «не имеется абсолютно никаких оснований считать, что кого-либо еще следует привлечь к ответственности ».