Один из свидетелей, дававший показания в сенатской подкомиссии по расследованиям, заметил: «Есть только два пути избавиться от ростовщика: умереть или убежать. Но если ты вернешься даже через десять лет, то обнаружишь, что все это время проценты продолжали расти»6.
Крупные ростовщики обычно принадлежат к числу организованных преступников либо связаны с ними. Одиночкам просто не под силу осуществлять миллионные операции, охватывающие сотни людей. Кроме того, только организованные преступники обладают и необходимыми связями с полицией, и средствами принуждения и устрашения кредиторов. Они преспокойно игнорируют закон 1965 года, который запретил взимать с должников более 25 % в год. «Сегодня,— пишет по этому поводу Д. Кресси,— члены «Коза ностра» в Нью-Йорке больше страдают от автомобильных катастроф, чем от обвинений в ростовщичестве: их жертв предупреждают, что они будут убиты, если обратятся к полиции за защитой».
Выразительный портрет одного из крупнейших «акул» ростовщиков нарисовал Фрэд Кук на страницах журнала «Нью-Йорк тайме мэгэзин». «Его называют «Доктор»,— пишет Кук.— Вы можете встретить его в одном из шикарнейших ночных клубов в компании хорошо сложенной молодой подруги. Доктор всегда предельно обаятелен. Человек лет пятидесяти, он одевается с неизменной изысканностью. И трудно даже представить, что в действительности это своего рода помесь паука с грифом, хищник, который опутывает паутиной свою жертву, чтобы обглодать ее до костей... Доктор руководит в преступном мире самыми безопасными и самыми прибыльными операциями». Они осуществляются многоступенчатой организацией. «В ростовщической пирамиде,— пишет Ф. Кук,— по мнению следователей, существует четыре ступени. На вершине — главарь «семьи». Он опирается на облеченных доверием подручных. У тех есть свои подчиненные, которым они передают деньги для инвестиций, и эта третьестепенная мелкая сошка, распорядившись частью суммы самостоятельно, в свою очередь спускает остальные на четвертую, низшую, ступень — мелким букмекерам и уличным подонкам». В статье приводится схематическое описание того, как действует вся эта система в целом: «На рождество, скажем, главарь устраивает у себя званый вечер и приглашает на него 10 доверенных помощников. Он не записывает их фамилий, он их знает. Это его друзья. Он может выдать по 100 тысяч долларов каждому. При этом будет сказано только одно: «Мне — один процент в неделю. Сколько получите вы, меня не интересует, но я хочу один процент в неделю». Ему не приходится записывать размеры денежных сумм. Их довольно легко запомнить. И представьте себе, что год спустя, на следующее рождество, у этого главаря-гангстера будет лишь одна забота: где найти еще пятерых, чтобы вручить им на прежних условиях те полмиллиона долларов, которые он приобрел за истекший год».
Доктор — один из этих высокопоставленных подручных. Одна запись в его бухгалтерской книге начиналась с 11 600 долларов. Должник, чье имя значилось рядом с этой цифрой, поначалу платил регулярно, затем бремя стало для него слишком тяжелым. Его платежи неделями откладывались. Назначались штрафы. Вместе с ростовщическим процентом они увеличивали задолженность, несмотря на уже выплаченные суммы, до 16 898 долларов. Человека, который не смог погасить задолженность, нашли убитым в парке...
Одним из важнейших видов рэкета стал гэмблинг, как в США именуются азартные игры. Они являются главным источником доходов организованных преступников. «Азартные игры, — отмечал еженедельник «Ньюсуик»,— превратились сейчас в крупный бизнес, своего рода отрасль, наряду с автомобильной, строительной и другими крупнейшими отраслями». Общая сумма ставок, которые делаются в различных видах азартных игр, составляет, по различным оценкам, 20—40 миллиардов долларов. Чистый доход их организаторов, по данным журнала «Тайм», составляет в год от 6 до 7,6 миллиарда долларов7.
Для последних десятилетий характерно увеличение удельного веса гэмблинга по сравнению с другими видами преступной деятельности. Азартные игры процветали в США давно, однако именно мафия придала им подлинно общенациональный размах и организованность. Уже в 20-х годах была создана телеграфная система информации о бегах и скачках под руководством Анненберга. Затем еще одна всеамериканская служба информации о бегах и скачках — «Транс-Америкэн паблишинг» — была создана на деньги чикагского преступного синдиката и банды Багси Сигела. Организованные преступники взяли в свои руки игорные автоматы («однорукие бандиты»), которые установили в магазинах, кафе, стадионах, кинотеатрах и в других местах общественного пользования. С легкой руки Багси Сигела мафия начала создавать в стране крупные фешенебельные игорные дома — казино. Инициатором явился Багси Сигел. На деньги мафии он построил в небольшом городишке Лас-Вегас роскошный отель и казино «Фламинго». Они открылись в 1947 году. В следующем году был построен на деньги М. Лански и его сообщников комплекс «Сандербэрд». Затем были открыты отели и казино «Дезет-инн» (кливлендский синдикат), «Дюне» (главарь Мафии в штате Род-Айленд Р. Патриарка), «Ривьера» (чикагские гангстеры) и другие отели и игорные дома. Организованные преступники превратили Лас-Вегас в крупнейший в мире легальный центр азартных игр.