Хьюз ожидал от президента помощи и в осуществлении планов расширения своих владений в Лас-Вегасе. Он жаждал стать единоличным хозяином всего этого центра азартных игр. К своим пяти комплексам отелей-казино он намеревался для начала прибавить еще несколько. Переговоры об их покупке уже были в разгаре, когда антитрестовский отдел министерства юстиции летом 1968 года выступил с категорическим возражением. Однако люди Хьюза были уверены, что им удастся сломить сопротивление министерства, пустив в ход рычаги своих политических связей. В докладной записке Мэхью писал своему боссу 28 июня 1968 года: «Можно поставить под заклад свою жизнь, что антитрестовский отдел еще пожалеет о своих действиях. Вчера сотрудники отдела получили непосредственные свидетельства того, как много у нас в Вашингтоне друзей, которые действительно верят нам. Сегодня к ним уже обратились со множеством запросов, в том числе сопредседатель юридического комитета сената. И это только начало. Утром мне звонили сенаторы Кэннон и Байбл и рассказали, что их коллеги-сенаторы заверили их в своей полной поддержке и готовности оказать помощь». Однако министр юстиции демократ Р. Кларк не изменил позиции. Хьюзу пришлось временно отступить. Но после победы республиканцев на президентских выборах 1968 года его люди вновь усилили нажим в Вашингтоне, оказавшийся на этот раз более успешным. За три дня до инаугурации (церемония официального вступления в должность президента США.— Ает.) Никсона в 1969 году, писала позже газета «Филадельфия инкуайрер», министерство юстиции, радикально изменив свою позицию, согласилось не возражать против покупки Говардом Хьюзом отеля и казино «Лэндмарк» в Лас-Вегасе.
Всего за 28 дней до этого министерство юстиции намеревалось передать дело в суд в случае, если Хьюз попытается приобрести «Лэндмарк».
Министерство исходило из того, что подобная сделка явится нарушением антитрестовских законов.
Заглотнув очередную золотую рыбку, Хьюз стал зариться на следующую жертву — комплекс «Дюне». Но антитрестовский отдел министерства юстиции отказался удовлетворить новый приступ неуемного аппетита некоронованного короля Лас-Вегаса. Тогда Хьюз направляет Даннера к новому министру юстиции Джону Митчеллу, с которым он находился в хороших отношениях.
— Мы не будем больше иметь дело с кем-либо в министерстве, кроме босса,— указывает Хьюз своим помощникам. В свою очередь, напутствуя Даннера, Мэхью напомнил ему:
— Хьюз уполномочил нас взять на себя определенные финансовые обязательства оказать помощь администрации на выборах в конгресс в тех случаях, когда она заинтересована.
В течение зимы 1970 года Даннер трижды встречался с Митчеллом. О самих встречах и содержании переговоров, вопреки обычной практике, не был проинформирован никто из сотрудников антитрестовского отдела.
19 марта 1970 года Даннер в очередной раз в кабинете у министра. «Мы рассмотрели представленные вами материалы,— говорит Митчелл.— С нашей точки зрения, мы не видим проблем. Почему бы вам не продолжать переговоры (о приобретении отеля и казино «Дюне».— Авг.)?»
В тот же день Даннер спешит доложить Мэхью об успешном завершении операция — о покупке «Дюне». Тот немедленно распорядился передать Даннеру 50 тысяч долларов. В результате поездки Даннера в Вашингтон, заявил он подчиненным, мы должны выполнить некоторые свои политические обязательства.
Полученные пятьдесят тысяч Даннер вручает Бебе Ребозо.
Так доверенные люди Хьюза и Никсона вершили дела.
Сенатская комиссия по расследованию «уотергейтского дела» в своем докладе констатировала: «Обстоятельства, касающиеся попыток Хьюза приобрести отель «Дюне» в Лас-Вегасе, свидетельствуют о сомнительном поведении на высшем уровне исполнительной власти и поднимают серьезные вопросы относительно связи между взносами Хьюза на избирательную кампанию и действиями федеральных властей, касающимися Хьюза» 18.
В разгар тайных сделок между правительственными ведомствами и Хьюзом в империи последнего произошло важное событие, названное «дворцовым переворотом».
«Накануне Дня благодарения, 25 ноября 1970 года, около 10 часов вечера Говард Хьюз натянул старый свитер поверх белой рубашки с отложным воротником, надел фетровую шляпу и направился к черному выходу из своих апартаментов, расположенных в верхнем этаже отеля «Дезет-инн» в Лас-Вегасе, где он обитал последние четыре года. Чтобы не попасть на глаза сыщикам, которые несли круглосуточную вахту у лифта, Хьюз проник через давно не употреблявшийся запасной выход на пожарную лестницу, спустился по ней с девятого этажа прямо к стоянке автомобилей. Хьюз был в отличном настроении и, видимо, доволен своей проделкой. Внизу его уже ждали две машины, которые должны были отвезти Хьюза и четырех его помощников на принадлежавший ему Северный аэродром Лас-Вегаса. Там он сел в свой реактивный самолет «Локхид», который взял курс на Багамские острова. На следующий день Хьюз уже обосновался в апартаментах на девятом этаже гостиницы «Британиа бич» на острове Парадайс, поставив круглосуточную охрану у дверей» 19.