Вместе с тем перемены в империи Хьюза имели для Белого дома и отрицательные последствия, вызывавшие его озабоченность. 14 января 1971 года Никсон летит на президентском «ВВС-1» в Небраску. Ему предстоит нелегкая встреча в местном университете. Но мысли президента вновь и вновь возвращаются к О’Брайену. Он включает диктофон. «Вниманию Холдемана,— говорит он.— Похоже, что приближается момент, когда Ларри О’Брайену придется поплатиться за свою службу у Хьюза. Бебе имеет кое-какую информацию на этот счет, хотя она не очень обоснованна» . Никсон поручает Холдеману «заняться этим», то есть добыть более убедительную информацию. Тот поручает это юрисконсульту президента Джону Дину.
26 января 1971 года Дин спешит сообщить Холдеману:
«Колфилд информировал меня о том, что О’Брайен и Мэхью — давние друзья по Бостону и дружба их зародилась в начале «эры Кеннеди» или даже раньше. В годы правления Джона Кеннеди между О’Брайеном и Мэхью поддерживалась постоянная связь». Дин также докладывал Холдеману: «Ребозо просил, чтобы в случае, если какие-либо действия будут предприняты касательно Хьюза, его, Ребозо, известили, поскольку он достаточно хорошо знает все тонкости взаимоотношений с ним из своего собственного опыта ведения дела с людьми Хьюза».
Два дня спустя Холдеман инструктирует Дина:
«Вы и Колсон должны объединить усилия и найти способ придать гласности соответствующую информацию».
Так машина слежки и провокаций начинает набирать обороты.
На этом этапе Белый дом все еще ищет путей в первую очередь публично скомпрометировать О’Брайена. Это становится тем более желательным, что его избирают на пост председателя национального комитета демократической партии. Однако все больше растет тревога по поводу возможных акций самого О’Брайена. В Белом доме ломают голову: что именно сообщил Мэхью, хорошо осведомленный о закулисных сделках Хьюза — Никсона, своему другу О’Брайену?
Мэхью был хорошо информирован о закулисных сделках Хьюза — Никсона. Он горел желанием отомстить своему бывшему, как он считал, неблагодарному боссу. Документы, которыми он владел, создавали потенциальную угрозу президенту. В докладной записке один из сотрудников Белого дома писал: «Щупальца Мэхью касаются многих крайне деликатных областей деятельности правительства, каждая из которых может стать объектом разоблачений в духе Джека Андерсона» .
Сотрудники Белого дома решают припугнуть Мэхью, используя против него Бюро внутренних доходов. Узнав, что бюро начало расследовать его налоговые дела, Мэхью передает своему другу, издателю газеты «Лас-Вегас сан» Ханку Гринспэну коробку, полную документов о тайных взносах Хьюза Никсону. Редактор сообщил об этом Андерсону.
6 августа 1971 года Белый дом напоминал растревоженный улей. Утром в газетах появилась статья обозревателя Джека Андерсона, который сообщал со многими подробностями о ста тысячах, переданных Хьюзом Никсону. Тайное начинает становиться явным.
С этого времени борьба Белого дома со своими противниками все более приобретает уголовный характер. Одно преступление — незаконное получение денег от Хьюза — логично ведет к цепи новых преступлений. Ради главной задачи — спрятать концы в воду — негласно решено, что все средства дозволены. Планы, которые теперь разрабатываются, все больше смахивают на гангстеризм.
Декабрь 1971 года. Сотрудники Белого дома обсуждают план убийства Джека Андерсона. Его решают отравить. Яд предполагалось достать в ЦРУ4* Участник заговора Говард Хант позже сообщил, что приказ об убийстве Андерсона поступил от высокопоставленного сотрудника Белого дома. Он был отменен в последнюю минуту 5.
24 января 1972 года Андерсон публикует новую разоблачительную статью о тайных взносах Хьюза президенту. На этот раз автор подчеркивает, что у него имеются «документальные доказательства». Это заявление вызывает в Белом доме шоковое состояние. Опубликование документов может нанести непоправимый удар по Никсону на предстоящих выборах. У всех в памяти драматические разоблачения займа Хьюза брату президента Дональду Никсону в канун выборов 1960 года. В Белом доме теперь решают любой ценой похитить эти компрометирующие документы. Но где они хранятся?
3 февраля 1972 года газета «Нью-Йорк тайме» сообщает, что «сотни записок Хьюза» находятся в Лас-Вегасе, в сейфе Гринспэна.