Имя Джозефа Валачи, рядового «солдата» мафии, видимо, никогда бы не попало на газетные полосы, если бы не ряд событий, причиной которых оказался его страх перед местью «Коза Ностра».
Валачи родился в 1904 году в восточном Гарлеме Манхэттена в семье эмигрантов-неаполитанцев. В восемнадцать лет он стал членом крупной воровской шайки в качестве шофера машины, на которой совершались налеты на магазины; склады и банки. В 1923 году молодой бандит попал в тюрьму Синг-Синг. Выйдя из нее через пять лет, он сам сколотил шайку преступников и начал заниматься грабежами. В 1930 году Валачи был завербован людьми Маранзано и стал «солдатом», то есть рядовым членом нью-йоркской мафии. Посвящением его в «рыцари лупары» руководил сам «капо дей тутти капи».
Вот как рассказывает об этом американский журналист Питер Маас: «Маранзано посадил Валачи по правую руку от себя за стол, где вместо обеденного прибора перед ним лежали пистолет и нож. Маранзано изрек: «Эти предметы говорят о том, что ты зарабатываешь на жизнь кинжалом и пистолетом и умрешь от них же». Затем он спросил Валачи, каким пальцем тот нажимает на курок пистолета. «Вот этим», — ответил Валачи, поднимая вверх указательный палец правой руки. К Валачи приблизился «Банановый Джо» — «Крестный», который должен был отвечать за Валачи перед «Коза Ностра». Он проколол указательный палец Валачи булавкой и выдавил несколько капель крови. Маранзано сказал: «Эта кровь означает, что мы теперь родственники по крови, одна семья»».
В дальнейшем Валачи принял участие в убийстве своего «родственника по крови» и босса и перешел в «семью» Вито Дженовезе. Он занимался сначала жульническими операциями с лотереями, затем более «выгодным» делом — тайной торговлей героином. Однако этот бизнес оказался роковым для «солдата». В 1954 году он попал в тюрьму, был выпущен под залог, но в 1959 году его вторично арестовали и приговорили к 15 годам лишения свободы за торговлю наркотиками. Так он оказался в Атланте вместе с Вито Дженовезе. И вот тогда кто-то донес мафиозному боссу, что Валачи является осведомителем ФБР. На одной из прогулок Дженовезе, имевший непререкаемый авторитет среди уголовников в тюрьме, подошел к Валачи и сказал: «Ты знаешь, нам сюда прислали бочонок яблок, и среди них одно, видимо, гнилое. Так вот, это яблоко придется убрать…»
Валачи понял намек, хотя не чувствовал за собой никакой вины. Он стал оправдываться. Дженовезе сделал вид, что поверил ему, обнял его и поцеловал. «Поцелуй смерти», — пробормотал про себя один из стоявших рядом уголовников. Валачи услышал это и понял, что он обречен. По обычаям мафии, тот, кого целует глава «семьи», может не сомневаться в том, что его ожидает в недалеком будущем. 22 июня 1962 года, совершая утреннюю прогулку, Валачи схватил валявшуюся во дворе железную трубу и убил ею одного из заключенных, думая, что он — киллер, подосланный к нему Дженовезе. Валачи ошибся. Жертвой оказался уголовник, не имевший никакого отношения к «Коза Ностра». Валачи вновь судили и приговорили к смертной казни. Потом высшая мера была заменена пожизненным заключением, потому что «солдат» мафии «раскололся» и рассказал, чем он занимался в «Коза Ностра» и что знал о ее преступных делах. «Исповедь» Валачи заняла 1180 страниц. На ее основе американский журналист Питер Маас написал книгу «Записки Джо Валачи».
Вот что пишет он о том, как удалось выудить сведения о «Коза Ностра» у бывшего «солдата» мафии: «Валачи, обвиненный в тяжком умышленном убийстве, каким-то образом сумел передать записку Роберту Моргентау, окружному прокурору Нью-Йорка, в которой написал, что готов «сотрудничать». Благодаря этому ему заменили статью, приговорили вместо смертной казни к пожизненному заключению и отправили в тюрьму, находящуюся в нескольких милях от Нью-Йорка. Там его тщательно допросили агенты Федерального бюро по борьбе с торговлей наркотиками.
Выуживая сведения, касающиеся транспортировки героина, агенты выяснили значительно больше, чем ожидали. Постепенно от допроса к допросу все яснее и яснее проступали черты огромного, охватившего всю страну преступного синдиката. Джозефом Валачи занялось Федеральное бюро расследований. За дело Валачи взялся Джеймс П. Флинн, лучший следователь ФБР.