- А ну-ка идите сюда. - поманил Анатолий Евгеньевич.
- Мы? - спросила Арина, потому что именно на неё смотрел начальник лагеря, призывно помахивая рукой.
Ребята нехотя поднялись и приблизились к начальству.
- Что вы тут делали? - строго спросил Анатолий Евгеньевич.
- Ничего, просто сидели. - пожала плечами Арина, дожевывая уже второй фишбургер и вытирая руки.
- Именно у столовой решили посидеть? - ехидно заметил завхоз. Другого места во всем лагере не нашли?
- Как это подозрительно. - заявила заведующая столовой.
- Что подозрительно? - удивилась Арина.
- А вы не догадываетесь?
- Нет. - глядя на взрослых своими честными глазенками, сказала Зоя Редькина.
- Вы посмотрите на нее! - всплеснул руками завхоз. - А такая с виду хорошая девочка. Как научились врать!
- Кто это врет? - удивилась Арина. Она очень не любила, когда кто-то нападал на Зою - та сразу расстраивалась и начинала плакать.
- Скажи-ка, что это ты ешь такое? - начальник лагеря подошел к Арине поближе и даже принюхался. - Какой-то рыбой от тебя пахнет.
- Я фишбургер ела. - просто сказала Арина. - А что?
- Не знаю, что это за фишбургер. - голос начальника лагеря стал более решительным. - А ну-ка, признавайтесь, это вы "крабовые палочки" утащили?
- Как не стыдно! - влезла в разговор заведующая столовой.
- Какие ещё "крабовые палочки"! - воскликнул удивленно Костя Шибай, и его ушки, по форме напоминающие причудливо вылепленные пельмешки, стали ярко-красными.
- Обыкновенные! Целых четыре упаковки по накладной! - завхоз с неодобрением покачал головой. - Как раз по упаковке на человека.
- Неужели вы их все съели? - не дав никому ничего возразить, проговорил Анатолий Евгеньевич. - Ну-ка, признавайтесь, где припрятали продукты питания, да и дело с концом.
- Надо же, какие воришки... - заведующая столовой хотела как можно ощутимее пристыдить маленьких негодников. - Да, такого у нас в лагере ещё не было.
- Вот они какие - современные дети! - подвел итог завхоз Петрович.
- Да что вы такое говорите! - возмутилась Арина. - Не брали мы никакие "крабовые палочки"! И не видели их даже! Вы не имеете права на нас клеветать!
- Да? А что ты сейчас такое рыбное жевала? - спросил завхоз.
- Неужели непонятно - фишбургер из Макдональдса. Мне мама привезла!
- Но почему ты это делала не у себя в отряде, а возле служебного входа в столовую? - начальник лагеря все ещё не хотел верить, что среди его воспитанников оказались воры, но все больше убеждался, что факты указывают именно на это.
- Чего вы к ней пристали? - Костя Шибай сделал шаг вперед, заслоняя Арину. - Мы пришли подогреть в столовской печке биг-маки и гамбургеры, потому что они вкуснее, когда теплые. Что вы, не знаете этого, что ли?
- А ну-ка не учи нас! - прикрикнула Валентина Спиридоновна. - Умный нашелся, старших поучать.
- Ну чего вы не верите-то? - пробубнил до этого молчавший Антоша. - У нас и доказательство имеется, вон, на траве валяется.
Он указал рукой на смятый бумажный пакет и упаковки от пирожков и бутербродов, которые они оставили там, где совсем недавно мирно сидели.
- У нас в лагере на траве чего только не валяется. - резонно заметил Анатолий Евгеньевич. - Поэтому это не доказательство.
- А вы у помощника повара спросите! Он нам подогревал! - звонко крикнула Арина и взяла за руку Зою Редькину, которая уже давно беззвучно плакала.
Начальник лагеря отправил завхоза за воспитателями пятого отряда, которые примчались моментально, отыскал юного помощника повара и принялся допрашивать его. Бедный юноша, которому уже и так по полной программе досталось от Валентины Спиридоновны за то, что он не уследил за доставкой "крабовых палочек", трясся, как в лихорадке. Он не мог ещё решить, выгодно ему признаваться в том, что он без разрешения грел в печке булки, которые принесли ему дети. Но взгляд Арины из-под её резкой челки был таким пронзительным и требовательным, что бедняга оказался вынужден признаться, что ребята все-таки приходили к нему со своей макдональдсовской едой.
- Ну хитрованы! - воскликнула Валентина Спиридоновна, и завхоз Петрович, вернувшийся на место расследования, присоединился к ней. - Ну надо же, и прикрытие себе придумали! Ловко!
- Зоя, Костя! - кричала Галя, сотрясаясь всем телом. - Немедленно отдавайте все, что украли! Немедленно, немедленно! Иначе вон из лагеря! Вон! Вон! Антон, признайся! А ты, Арина, я знаю, картежница! Картежники все обманщики! Не верю я тебе!
- Напрасно.
- Да? Да? - трясла головой Галя.
Боря пытался успокоить её, но Галя в ужасе представляла себе свою будущую характеристику, и стремилась как можно скорее самостоятельно обнаружить воров, покарать их и хотя бы этим отличиться.
- Мы бы не успели столько "крабовых палочек" съесть... - всхлипнула бесхитростная Зоя. - Правда.
На крики к столовой сбежалось много народа - и ребят, и лагерного начальства. И теперь все стояли и смотрели, как позорят и заставляют сознаться в воровстве мороженых упаковок "крабовых палочек" четверку из пятого отряда.
- Это сделали не мы. - когда очередная обличительная речь закончилась, твердо сказала Арина, глядя в глаза начальнику лагеря. - Почему вы нам не верите?
Тот крякнул и не нашелся, что ответить. Все улики были не прямые, а косвенные. Анатолий Евгеньевич понимал это. И ему пришлось сказать:
- Хорошо, ребята. Будем считать, что вы ни в чем не виноваты. Действительно, вы отпираетесь, а доказать пока ничего нельзя. Идите в свой отряд и ведите себя хорошо. Будем надеяться, что вы и в самом деле честные ребята.
Не говоря ни слова, Арина и её друзья развернулись и пошли по направлению к своему корпусу. Некоторые пытались улюлюкать им в след. Арина даже не видела, как подходивший к ней сегодня мальчишка в скаутских шортах залепил мощную оплеуху одному особенно остроумному парню, который кричал за её спиной что-то особенно обидное.
Но скоро должен был состояться ужин, и на время Арину, Костю, Зою и Антошу оставили в покое. Хотя до самого отбоя лагерь шушукался на тему того, кто же упер из столовой эти несчастные "крабовые палочки". Многие представляли себе эти вкусные "палочки" и облизывались. Вот бы, в самом деле, навернуть большую порцию - и наесться этими "палочками" на много-много лет вперед. А может быть даже на всю жизнь.
Когда через день недосчитались только что выгруженной из машины глыбы куриных окорочков, сомнений у Анатолия Евгеньевича больше не осталось - на территории лагеря действует вор. Промышляет он продуктами питания и, что самое главное, - не оставляет следов.
На планёрке были предупреждены воспитатели, на собрании работников пищеблока и хозчасти сделан доклад об усилении бдительности и надзора. Но спустя сутки после этого перепуганная воспитательница самого младшего, девятого отряда прилетела к Анатолию Евгеньевичу и сделала заявление, что у них от корпуса пропали три верёвки, на которых висели постиранные шмотки детишек, страдающих ночным недержанием. Воспитательницы сами стирали и сами вешали вещи на верёвки, а тут нате вам... Детские вещички кому-то понадобились.
Начальник лагеря объявил поимку вора делом чести каждого в "Зорьке". Он специально не стал сулить за это ни подарки, ни местные денежные знаки. Все понимали, что это уже не игра. Найти и обезвредить воришку или воришек хотелось каждому. В восьмом отряде даже организовали детективное агентство - и теперь ползали вокруг корпуса с лупами, разглядывали следы и брали показания у своих соседей из пострадавшего девятого отряда.
За Ариной и её друзьями пристально наблюдали всем финским отрядом, время от времени дразнили "воришками" и "пожирателями окорочков", Костя много раз вступал в неравный бой за свою честь и честь друзей. Но окорочка и веревки на них "повесить" никак не удалось, поэтому постепенно их четверку подозревать перестали.
- Надоело мне тут... - жалобно причитала Зоя, и веснушки на её лице сделались совсем бледными. Зоя очень переживала, уже даже вещи в чемодан собрала и ждала, когда её мама навещать приедет.