Основными методами работы сокайя являются сбор компромата на директоров и топ-менеджеров компаний (в том числе и через подконтрольных частных детективов), сбор сведений об ошибках и просчётах в управлении, при осуществлении инвестиций или других сделок (через своих агентов в компаниях или подкуп действующих сотрудников), внедрение в число миноритарных акционеров с помощью скупки небольших пакетов акций (как на своё, так и на чужое имя), навязывание бизнесменам различных платных услуг, давление на советы директоров с целью получения отступных (в противном случае сокайя срывают общие собрания акционеров или затягивают их, устраивая скандалы, требуя показать те или иные документы, засыпая выступающих массой письменных и устных вопросов), судебные тяжбы против компаний. Под угрозой разглашения компроментирующих сведений сокайя шантажируют руководителей компаний, вымогая у тех деньги, займы (которые не собираются отдавать) или акции предприятия. Также сокайя и подконтрольные мафии компании за вознаграждение оказывают предпринимателям незаконные услуги - отмывают утаённые доходы, списывают или скрывают долги и другие огрехи финансовой отчётности, урегилируют дела банкротов, оказывают давление на профсоюзы, мелких акционеров или активистов, требующих компенсацию за причинённый экологический ущерб [65] [66] [31] [67] [68].
Среди крупнейших японских корпораций, сотрудничавших с сокайя и плативших им дань, были Mitsubishi Heavy Industries, Mitsubishi Motors, Isuzu, Nomura Securities, Daiwa Securities, Nikko Securities, Nippon Shinpan (ныне часть Mitsubishi UFJ Financial Group), Marubeni, All Nippon Airways, Tokyo Electric Power, Nippon Steel [69] [70]. После принятия в октябре 1982 года закона против сокайя, многие группы вымогателей стали официально регистрироваться как общественные организации, политические ассоциации, «патриотические», ультраправые и антикоммунистические лиги. Это позволило им легально взимать с компаний прежние поборы, но теперь уже под видом практикующихся в Японии так называемых «политических пожертвований». К осени 1983 года в составе синдиката Ямагути-гуми появилось 20 ультраправых групп бывших сокайя, в составе Сумиёси-кай - 11, в составе Инагава-кай - 4. Другие вымогатели стали издавать «деловые» журналы и бюллетени, навязывая компаниям дорогую подписку на эти печатные издания или дорогие рекламные площади (в случае отказа якудза угрожают бизнесменам опубликовать в этих журналах компромат на них или откровенно лживые заказные статьи негативного содержания), организовывать «благотворительные» встречи и фонды, турниры по гольфу, конкурсы красоты или выступления эстрадных исполнителей с дорогими входными билетами [71] [68].
В июне 1981 года в престижном токийском отеле 3 тыс. гангстеров из Инагава-кай присутствовали на возрождении довоенной организации Дайкося («Громкий рёв»), которую возглавил один из боссов синдиката Эцуро Киси (лидером «Молодёжного отряда обороны государства», вошедшего в состав Дайкося, стал главарь банды босодзоку Кодзи Ватанабэ). В июле 1981 года Ямагути-гуми выбила Инагава-кай из сферы производства игровых автоматов, объединив всех производителей во всеяпонскую ассоциацию (её советником стал Масахару Готода - бывший глава Национального полицейского агентства Японии) [72]. В октябре 1981 года в Кобэ состоялись пышные похороны босса Ямагути-гуми Кадзуо Таоки. На склоне лет его ежегодный доход достигал 60 млн иен, а его влияние в преступном мире страны было почти безграничным. На похороны Таоки прибыло свыше 5 тыс. якудза, в том числе боссы и лидеры Кимура-гуми, Такэнака-гуми, Судзукуни-гуми и других банд (за два дня до церемонии полиция провела масштабную облаву на гангстеров по всей стране, задержав 870 высокопоставленных членов организованной преступности из 126 группировок и объявив в розыск ещё 130 человек). Также на прощальной церемонии присутствовали звёзды японской эстрады и кино: Хибари Мисора, Бунта Сугавара, Синтаро Кацу, Нидзико Киёкава и многие другие. Выбранный Таокой незадолго до смерти преемник оказался в тюрьме, и чтобы не допустить кровавой междоусобицы номинально синдикат возглавила вдова Таоки Фумико, обладавшая немалым авторитетом среди гангстеров Ямагути-гуми. В 1984 году новым боссом Ямагути-гуми стал Масахиса Такэнака, но в январе 1985 года его убили в Осаке конкуренты из отколовшейся группировки Итива-кай, что привело к кровопролитной гангстерской войне, затянувшейся на четыре года. К началу 1990-х годов в состав действовавшего в 35 префектурах синдиката Ямагути-гуми входило 559 группировок, объединявших 11,8 тыс. якудза (около 12% всех гангстеров страны) [73] [74] [75] [76] [41] [77].