В 1969 г., опасаясь, что его могут похитить, как это произошло в 1968 г. с рядом вышедших в отставку нью-йоркских гангстеров, он продал свой дом и перебрался в Майами-Бич, в дом 5001 на Коллинс-авеню.
Лански был неплохим мистификатором. Он умело распустил слухи, что неизлечимо болен раком, и в 20-х годах полиция Нью-Йорка вполне серьезно заявляла, что нет необходимости беспокоиться о его преступной деятельности, так как проживет он не больше года. Между тем здоровье у Лански было отменное, и в 70 лет он выглядел на 10 лет моложе своего возраста.
«Он, наверное, проживет 100 лет», — говорил о Лански его друг и бывший рэкетир.
Как благообразный бизнесмен, он любил делать пожертвования. Но, поддерживая свой имидж небогатого бизнесмена, Лански делал не очень большие пожертвования, от 2500 до 5000 долл.
Лански на склоне лет занялся небольшим бизнесом и очень тщательно следил, чтобы все его бумаги, касающиеся доходов и налогов, были в полном порядке, а приобретая какое-либо имущество, устраивал «заем» у друзей.
Свою карьеру рэкетира он начинал с такими мафиози, как Джо Адонис, Фрэнк Костелло, Льюис Лепке, Лаки Лучано, Датч Шульц, Багси Сигел. «Все они любили показать свои деньги, и все они были казнены, убиты, депортированы, посажены в тюрьму или лишены власти», Лански сделал необходимые выводы из их судьбы и всю жизнь умело разыгрывал роль бизнесмена средней руки, с небольшими доходами, бережливого и расчетливого.
Лански, очевидно, опасался за свою жизнь. Человек общительный по натуре, он стремился как можно меньше появляться в общественных местах. Посещал он только те рестораны и клубы в Майами, где мог встречаться со старыми друзьями-рэкетирами, столик в ресторане обычно заказывал в самом дальнем и темном углу.
Главной сферой деятельности Мейера Лански, безусловно, был гемблинг. Лански не был бы «финансовым гением», если бы он не постиг главный закон делового мира — только монопольное владение отраслью дает монопольную прибыль. Лански старался взять под контроль все виды гемблинга и везде. Винсент Тереза, мафиози, начавший давать показания, заявлял, что Мейер Лански в компании с другими мафиози контролировал гемблинг в Лондоне, «а также на острове Парадайз (Paradize) на Багамах».
На склоне лет Лански, попавший под пристальное внимание правоохранительных органов, заявлял, что никогда и ничем он не занимался, кроме гемблинга. Эту версию усиленно разрабатывают и авторы апологетических работ, посвященных жизни и деятельности «финансового гения».
В уголовной биографии Лански были свои кровавые страницы. Например, в 1926 г. на одной из улиц Нью-Йорка подобрали едва дышавшего человека с несколькими огнестрельными ранами. Придя в себя в госпитале, раненый по имени Джон Барретт (Barrett) сообщил, что в него стрелял, а потом выбросил из машины Мейер Лански: они не поделили добычу после ограбления склада. Барретт решил дать показания против Лански, и его взяли под усиленную полицейскую охрану. Но очень скоро Барретт убедился, насколько длинные руки у мафии. Несмотря на охрану, он почувствовал запах мышьяка в еде, которую ему принесли с госпитальной кухни. Барретт отказался подписывать показания против Лански и купил этим себе жизнь. Таковы были приемы, которыми пользовался Лански, чтобы доказать свое алиби во время пяти арестов, которым он подвергался в возрасте до 27 лет.
В то время Лански познакомился с Бенджамином Сигелем. Невзрачный, с остреньким ястребиным лицом, низкорослый (5 футов, 4 дюйма) Мейер Лански был очарован высоким, стройным, по-мужски красивым Сигелем. Он был просто влюблен в него и одно время даже взял себе в качестве прозвища его имя и стал называться «Багс Мейер». Они создали банду, которая охраняла нелегально перевозившееся спиртное JOT налетов различных банд, действовавших в штатах Нью-Йорк и Нью-Джерси.
Лански проявил незаурядные способности и начал быстро делать карьеру по линии бутлегерства.
В 30-е годы Лански и другие мафиози промышляли, как и все гангстеры, чем придется — наркотики, проституция, гемблинг и т. п. Часть людей из группы, в которой был Лански, вошла в знаменитую «Корпорацию убийц». На ее совести было 800 убийств, прежде чем она была разгромлена прокурором Нью-Йорка Томасом Дьюи.
Багси Сигел подался в Голливуд, где оказался в своей стихии и прославился многочисленными романами с кинозвездами. Несмотря на столь беспутный образ жизни, Багси пользовался влиянием среди кинематографической братии. Его позиции в Голливуде были настолько прочны, что знаменитая Джин Харлоу стала крестной матерью двух его детей.
Лански тоже нередко наведывался в Голливуд, Флориду, но постоянное место жительства сохранял в Нью-Йорке, где он прожил до 1953 г.
В 1936 г. Томас Дьюи, как уже говорилось, добился осуждения Лаки Лучано, который получил 50 лет тюремного заключения за создание целой системы «белого рабства», массовой проституции. Сумел Дьюи прибрать к рукам и нескольких других мафиози. Тем самым он вольно или невольно способствовал превращению мафии в подлинно национальный институт. В связи с репрессиями прокурора Нью-Йорка многие мафиози покинули город, обосновались в других частях страны и создали таким путем подлинно национальный преступный синдикат.
Лански в это время формировал мощную преступную империю на юге США, во Флориде и в Карибском бассейне. Он взял на вооружение многое из практики кливлендской группы, влиятельной банды гангстеров, действовавшей в Кливленде, но усовершенствовал ее опыт целым рядом нововведений. Лански в огромных масштабах и очень успешно подкупал полицию, представителей различных властей. Комитет Кефовера в 1953 г. вскрыл потрясающие факты, касающиеся этой стороны деятельности Лански. Например, на слушаниях комитета Уолтер Кларк, шериф округа Брауард, Флорида, в 1933–1952 гг., показал, что он не только создал «специальный полицейский режим» для группы Лански, работавшей в сфере гемблинга, но и выделял для Лански вооруженных полицейских и бронированные машины, чтобы перевозить выручку из казино в банки.
Респектабельность является необходимым условием для успешной деятельности любого крупного бизнесмена. Лански и Лучано прекрасно понимали это, и к 1924 г. они обзавелись постоянным шикарным офисом, находившемся в элегантном отеле «Клеридж» (Claridge Hotel). Их деятельность достигла пика в своем развитии, и их поставщики знали об этом. Это была хорошая деловая основа для дальнейшего быстрого развития операций по поставке в США из Европы все новых и все более крупных партий спиртного.
Бурные успехи нового гангстерского объединения, руководимого Лански и Лучано, коренным образом меняли всю расстановку сил в преступном мире. Сицилийцы, руководимые В. Дженовезе, не без оснований увидели в успешной деятельности этого нового объединения прямое покушение на их права, их многолетнее господство в целых направлениях преступной деятельности.
Конкуренты должны быть уничтожены — это закон делового мира. Сходство между мафией и бизнесом проявляется и в том, что в мафии также уничтожают конкурентов, только более радикальными средствами. Каждый новый успех Лански-Лучано и К° неумолимо приближал начало новой резни в преступном мире. Вскоре она началась.
Укрывшись в 1971 г. в Израиле от неприятностей, связанных с тем, что в США начали раскапывать историю его преступной жизни, Лански на досуге решил заняться воспоминаниями. Человек он был деловой и никогда ничего не делал без особой на то необходимости. И если Лански начал давать интервью журналистам, то в этом не было стремления к паблисити. Он не страдал мелочным честолюбием. Тучи продолжали сгущаться над его головой, и Лански понимал, что главные неприятности еще впереди. В этих условиях он стремился пустить в оборот свою версию событий в гангстерском мире, чтобы показать в нужном ему виде роль Лански-Лучано и К° в истории мафии.