Активизация правоохранительных органов, повышенный их интерес к Лански серьезно настораживали опытного мафиози.
Он прекрасно понимал, что все это неспроста, надо готовиться к худшим временам.
Вокруг поездки Лански в Италию была поднята большая шумиха. Это было паблисити такого рода, какое Лански всегда избегал, понимая, что к добру это никогда не приведет. Лански отправлялся в Европу совершенно открыто. Он во всеуслышание заявил, что едет на встречу с Лаки Лучано, с другом детства. И в этом нет ничего плохого. К пароходу «Италия», на борту которого чета Лански отправлялась в Европу, пришли многочисленные друзья и коллеги Лански, которые принесли уйму цветов, шампанского и деликатесов. Среди провожающих был и знаменитый Вито Дженовезе, который ни в коей мере не догадывался, что одна из целей поездки Лански в Италию заключается в том, чтобы обсудить с Лаки Лучано вопрос о том, что делать с этим «крестным отцом» мафии, быстро набиравшим силу и влияние.
Дженовезе никогда не питал симпатий к Мейеру Лански, если не сказать больше, но этикет мафии обязывал его быть на проводах «финансового гения».
В поездку в Италию Лански и его жену сопровождал «почетный эскорт» — группа агентов ФБР и службы, занимавшейся наркотиками. Лански вспоминал, что агенты не считали нужным маскироваться и вскоре он хорошо знал их в лицо. Они не отказывались от его предложения разделить с ним выпивку.
Пытались агенты и устраивать обыск в апартаментах Лански, но делали это так неумело, что он журил их за отсутствие профессионализма.
Прибыв в Италию, Лански связался по телефону с Лучано и выяснил, что тот не сможет приехать к нему в Рим для встречи, так как на его передвижение наложено ограничение. Друзья не стали выяснять, кто из них гора, а кто Магомет, и Лански направился на встречу со старым другом на Сицилию.
Это был волнующий момент. Два главаря мафии встретились, как настоящие друзья и соратники. В бесконечных разговорах они обсуждали многочисленные дела мафии, в том числе и вопрос о судьбе Вито Дженовезе. Этот приземистый, мрачный мафиози, родившийся в Неаполе, столкнулся с Лански еще в начале 20-х годов, когда он заявил, что не желает работать с евреем. Но Лучано без дипломатических ухищрений разъяснил своему земляку, что это придется сделать, если он хочет остаться в составе группы Лучано. Дженовезе без энтузиазма принял это предложение и сохранил определенную независимость. В период ареста Лучано поступила информация, что в 1934 г. Дженовезе убил своего младшего соперника Фердинанда Боссиа (Bossia), чтобы завладеть суммой в ISO тыс. долл., которой обладал один бизнесмен, очень хотевший попытать счастья в крупной карточной игре. Боссиа рассчитывал получить свой самый большой в жизни куш, когда подосланные Дженовезе двое убийц прикончили его. Все деньги забрал Дженовезе. Чтобы спрятать концы в воду, он предложил одному из убийц за 175 тыс. долл. убрать другого. Убийцу звали Раполо (Rapolo), его жертву Галло (Gallo). Раполо сработал неточно, и Галло отделался только ранением. Он обратился в полицию, и Раполо попал на длительный срок за решетку.
Лански и Лучано знали в деталях еще одно преступление, которое было на совести Дженовезе. В 1932 г. «Дон Вито», как иронически называл его Лански, влюбился в жену некоего Джерарди Вернотико (Gerarddi Vernotico) и поручил двум своим «солдатам» убить Джерарди. Его затащили на крышу здания и задушили. Свидетелем этого убийства случайно оказался некто Антонио Лонца (Lonza), которого тоже прикончили. По приказанию Дженовезе оба убийцы были уничтожены. Дженовезе считал, что он расчистил путь к своему личному счастью и немедленно женился на Анне, вдове Вернотико. Вскоре ей стала известна вся эта страшная история, и она избрала своеобразную форму мести своему второму мужу. Анна стала делить ложе с друзьями Дженовезе, а потом поведала всю эту историю полиции. По законам мафии ее ждало одно наказание — смерть. Но Дженовезе не смог преодолеть своей слабости к Анне и приказал не трогать ее.
От Дженовезе можно было ожидать чего угодно. В борьбе за власть он не остановился бы перед уничтожением и Лански, и Лучано. Но последних больше всего беспокоило даже не это.
И тот, и другой были не первый год в мафии и при необходимости могли сами расправиться с Дженовезе. Больше всего их волновало то, что неаполитанец был не последней фигурой в наркобизнесе и в случае своего провала мог бросить тень и на Лански, и на Лучано, которые были связаны с ним по бутлегерству и гемблингу. Перед второй мировой войной Лучано, зная неприязнь Лански и Дженовезе, без консультаций с Лански отправил Дженовезе в Италию, чтобы помочь ему скрыться от наказания за убийства, которое ему угрожало. Дженовезе прихватил с собой два миллиона долларов, часть своей доли за участие в бутлегерстве.
И вот сейчас, на Сицилии, Лански и Лучано решали судьбу Дженовезе. Лански не преминул напомнить своему другу, что во время войны Дженовезе активно помогал Муссолини, а они всемерно содействовали победе США над Германией и Италией.
Лански решил сыграть на патриотических чувствах своего партнера. Это было нечто новое в практике гемблинга мафиози.
Лански рассказал Лучано, что во время войны Дженовезе оказывал содействие секретным службам Германии и Италии в вербовке сицилийцев, итальянцев и американцев, говорящих на немецком языке. Он сообщил имена тех, кого немецкая и итальянская разведки могли завербовать как шпионов, информировал нацистов о том, где могли укрыться их агенты, и многим из них помог перебраться в Нью-Йорк. Такова была деятельность Дженовезе во время войны.
Лучано дал согласие на убийство Дженовезе. И на этот раз Лански был прав. Чутье не изменило ему. Как выяснилось позднее, Дженовезе начал настоящую охоту на союзников Счастливчика в США и готовил убийство самого Лучано, так как только это могло помочь ему поставить под свой контроль мощную империю Счастливчика.
Одной из первых жертв Дженовезе стал Эбнер Цвилман (Abner Zwillman), очень близкий к Лански человек, игравший важную роль в гемблинге. Вся вина Цвилмана заключалась в том, что он в свое время позволил себе саркастически посмеяться над Дженовезе. Мстительный неаполитанец запомнил обиду на всю жизнь, и как только представилась возможность, он рассчитался с обидчиком. 27 февраля 1957 г. Цвилмана нашли в его собственном доме в Вест-Орендже, штат Нью-Джерси, болтающимся на проволоке. Все было инсценировано как самоубийство. Версия была тем более правдоподобной, что у Цвилмана были в то время значительные неприятности с налоговым ведомством.
Однако Лански был твердо убежден, что его коллегу по гемблингу убрал Дженовезе и рассматривал это, как угрозу самому себе.
Если убийство Цвилмана было не совсем доказано, то попытка убийства Фрэнка Костелло была целиком на совести Дженовезе. Становилось все более очевидным, что Дженовезе начал фронтальное наступление на позиции Лански и Лучано и что это был тот человек, который не остановится ни перед чем.
Вопрос стоял, кто кого. Получив согласие Лучано на уничтожение Дженовезе, Лански подписал ему смертный приговор.
Убийство Дженовезе убедительно свидетельствовало о том, что деятельность Лански отнюдь не была безобидна, как он пытался всегда подчеркнуть, заявляя, что не занимался ничем, кроме гемблинга. Как всякий мафиози, Лански играл и жизнями людей. Он никогда не останавливался перед тем, чтобы убрать любое препятствие, которое мешало ему делать деньги. В случае с Дженовезе было очевидно, что он с железной последовательностью сжимался круг вокруг Лански и Лучано. Мейер был не из тех, кто покорно ждет своей судьбы. Он нанес упреждающий удар, уничтожив Вито Дженовезе.
Обеспечив себе и своей компании спокойное существование, Лански обратился к поиску новых путей обогащения после того, как азартные игры были легализованы. «Фламинго» и другие предприятия, находившиеся под контролем Лански и К°, завели для налоговых властей фальшивые книги регистрации доходов.
Лучшие бухгалтеры тщательно фиксировали в них игорные операции. Книги всегда были в полном порядке, в чем могла убедится любая, даже самая неожиданная ревизия налогового ведомства. Но это была чистой воды подделка. Не менее 20 % доходов шло мимо этих книг, отправляясь прямо в банки Швейцарии.