Неожиданно Ротштейн начал крупно проигрывать другим игрокам в покер. А именно в этой игре он не знал себе равных. У него появились серьезные финансовые трудности. Лански и Лучано были крайне озабочены таким поворотом дел. Особенно их пугала неизвестность. Они не могли понять, в чем дело, почему у Ротштейна возникли финансовые проблемы. Все трое являлись коллегами по бутлегерству. Лански и Лучано точно знали, что иногда Ротштейн имел только от подпольных операций с алкогольными напитками сотни тысяч долларов в неделю. Лански и Лучано несколько раз говорили с Ротштейном, предлагали ему финансовую помощь, беседовали с его друзьями, но так и не смогли выяснить причины его трудностей.
Лански, вспоминая на склоне лет трагедию своего великого предшественника в гемблинге, говорил, что лихорадка гемблинга поразила мозг Ротштейна. Это была своеобразная болезнь в последней стадии своего развития. «Он играл как сумасшедший. Даже поставил пари в 500 тыс. долл. на Герберта Гувера против Эла Смита во время президентской кампании 1928 г. И, конечно, он выиграл. Но похоже и это не помогло ему. Ротштейн выглядел, как человек, пораженный каким-то страшным недугом. Гемблинг — это действительно болезнь. Она становится частью человека и захватывает его жизнь даже тогда, когда он выигрывает. И есть еще нечто, что я понял в гемблинге очень быстро. Есть только одно средство выиграть — не играть. Любой игрок, даже Арни Ротштейн — король всех игроков, в конце концов, проигрывает».
И это Лански говорил о Ротштейне, который, по характеристике того же Лански, имел железные нервы и никогда не терял головы, если даже игра шла по самым высоким ставкам и на кону были сотни тысяч долларов.
Легендарная карьера в гемблинге А. Ротштейна вскружила голову его молодым союзникам с нью-йоркского Ист-Сайда. Ротштейну не могло не импонировать то, что он в свое время, как и Лански, прошел через увлечение различными разновидностями уличных азартных игр. Ротштейн много сделал для Лански и Лучано и не только в сфере гемблинга. Он вывел их на нью-йоркского политического деятеля Эла Смита, который сделал блестящую карьеру и в 1928 г. баллотировался в президенты США. Лански и Лучано привлекла в Эле Смите не только его феерическая карьера, но и то, что, хотя он и был ирландцем, но также происходил из бедной семьи и работал в свое время на Фултонском рыбном рынке. Ротштейн прославился не только в сфере игорного бизнеса.
Таммани-холл, штаб-квартира отделения демократической партии в Нью-Йорке, в свое время находился под полным контролем ирландцев, позднее их вытеснили итальянцы. А. Ротштейн был первым евреем, который смог занять руководящие позиции в Таммани-холл.
Для Лански Ротштейн был непререкаемым авторитетом в гемблинге. А восходящая звезда преступного мира из нищей еврейской семьи нижнего нью-йоркского Ист-Сайда Мейер Лански был талантливым и трудолюбивым учеником. Он очень многое перенял у А. Ротштейна. Но М. Лански обладал одним качеством, которое ни в коей мере не было присуще А. Ротштейну — он умел вовремя остановиться и не играть с судьбой. В отличие от своего учителя, Лански никогда не играл сам, придя в серьезный гемблинг, хотя он и был блестящим игроком. Мейер Лански на примере Ротштейна понял, что путь к богатству, силе и власти лежит через «руководство». Он только организовывал, направлял и развивал гемблинг.
Несмотря на помощь, которую Ротштейну предложили Лански и Лучано, он продолжал скользить по наклонной плоскости.
Игра буквально выжимала из него жизненные силы. «Ему было, — вспоминал Лански, — всего 46 лет, когда я видел его в последний раз, но он выглядел, как глубокий старик, будто бы какое-то тяжелейшее несчастье разбило его жизнь на мелкие кусочки».
4 ноября 1928 г. в самом центре Нью-Йорка, в Центральном парке, Ротштейн, находившийся в окружении своей свиты, был сражен выстрелом. Он прожил еще несколько часов, но, несмотря на все усилия полиции, не сказал ничего о том, кто в него стрелял. Тайна его убийства так и осталась неразгаданной.
Смерть А. Ротштейна привела к глубокой перестановке сил во всей системе гемблинга. Закатилась звезда «короля» азартных игр, как называл его Лански. Всходила новая звезда первой величины М. Лански. Лански оставил яркий след в истории мафии в первую очередь потому, что это был настоящий интеллектуал гемблинга. Лански все время искал и успешно находил новые и главное относительно безопасные источники обогащения.
Ему принадлежала гениальная по своей простоте идея — хозяева бесчисленных мелких лавочек получали от Лански и Лучано каждую неделю по пятницам 150 долл. наличными. В то время это были большие деньги. От лавочников требовалось немного: их постоянные покупатели заключали пари на скачках лошадей, когда приходило время пожинать плоды от этого вида гемблинга, лавочники звонили по телефону людям Лански и Лучано, которые обходили лавочки и собирали свой урожай.
Прекратились драки, поножовщина, убийства. Практически свелся к нулю риск, так как полицейские не могли следить за тем, кто, где и на какую сумму заключил пари. Лански своим решением рию гемблинга. Полунищие лавочники получили дополнительный, постоянный и очень большой доход. Изменилось все их социальное бытие. У них завелись деньги, они их откладывали и стали посылать своих детей в колледжи, где те получали образование и «выходили в люди».
Постепенно новые формы гемблинга распространились на верхний Манхеттен и другие районы города. Лански и Лучано прибирали к рукам огромный город методично, неторопливо, тщательно готовили захват каждого нового района. И все начиналось с подкупа властей, в первую очередь полицейских. Лански и Лучано прославились как люди слова. Была установлена твердая ставка и каждый полицейский точно в установленный срок, в районе, о котором договаривались, получал свою долю дохода.
Это была система, срабатывавшая безотказно. Она охватила вскоре сотни полицейских.
Была разработана сложная система, как и когда ставить пари на лошадь, которая считалась фаворитом. Подобная детализация была крайне необходима, чтобы не подорвать все тщательно продуманное дело.
Казалось, Лански и Лучано сделали непродуманно большую ставку для лавочников. Однако все было тщательно выверено «математическим гением» А. Ротштейном. Он действительно на протяжении многих недель подсчитывал, какая лошадь и сколько раз имела шанс одержать победу, кто, и сколько, и какое количество игроков могли ставить на нее. Были тщательно учтены расходы не только на оплату труда лавочников, но и букмекеров, работавших на скачках, взятки полиции и другим властям, расходы на телефоны, арендную плату и пр. Это был в полном смысле слова бизнес, где все было тщательно продумано, взвешено, проверено на практике.
Отдача от новой формы гемблинга была колоссальна — каждый месяц приходили миллионы. Постепенно Лански и Лучано распространяли новую систему обогащения на состоятельные слои населения Нью-Йорка, которым тоже была далеко не чужда страсть к игре на бегах.
Лански и Лучано учитывали особенности социального положения состоятельных людей. Не каждый из них хотел ехать на бега и публично демонстрировать свою страсть к этому виду азартных игр. Такой опрометчивый шаг мог помешать деловой карьере. Бизнесмены, памятуя, что время — деньги, не желали тратить его впустую и, учитывая их психологию, Лански внес новое «рационализаторское предложение». Были созданы «лошадиные гостиные» — прекрасно обставленные помещения, где была изысканная кухня, лучшие вина, безукоризненное обслуживание и приличное общество. Здесь можно было заключить пари на любую сумму, пощекотать нервы, заочно сыграв на бегах, завести приятное и полезное знакомство, решить многие деловые вопросы. Лански говорил, что содержание «лошадиных гостиных» обходилось очень дорого, но все расходы окупались сторицей.
И вновь в закрома Лански и К° потекли новые миллионы. Как только становились известны результаты скачек, они немедленно объявлялись, и победитель получал наличными свой выигрыш. Условия выплаты были точно такими же, как и на бегах. Соблюдались все требования закона. Популярность «лошадиных гостиных» стремительно росла. Побывавшие здесь люди приглашали в следующий раз родных, друзей, знакомых. Делу во многом помогало то, что в «лошадиных гостиных» подавалось лучшее виски. Завсегдатаи пили бесплатно, тот, кто еще не стал постоянным клиентом, уплачивал вполне доступную цену.