Наконец-то заканчивался самый страшный в истории США и всего капиталистического мира кризис перепроизводства 1929–1933 гг., который имел тяжелейшие последствия для социально-экономической и общественно-политической жизни США. Миллионы американцев мало-помалу освобождались от кошмара «Великой депрессий», находили работу; входили в привычный ритм жизни.
В этих условиях для успешного функционирования мафии было необходимо быстро перестроиться, учесть в своей преступной деятельности изменение ситуации в экономике, в профсоюзах, наконец, в психологии американцев.
С завершением кризиса произошло еще одно событие, имевшее для мафии первостепенное значение — 5 декабря 1933 г. после ратификаций необходимым числом штатов вступила в силу XXI поправка к Конституции США, отменявшая XVIII поправку, которой в 1920 г. был введен «сухой закон». Руководителям США потребовалось 13 долгих лет, чтобы понять простую истину, подтвержденную опытом других стран, уже практиковавших различные варианты «сухого закона»: законодательные, административные формы борьбы с пьянством и алкоголизмом не дают тех результатов, которых от них, казалось бы, можно ожидать.
Отмена «сухого закона» не застала мафию врасплох. Проявив необходимую гибкость, главари «Коза ностры» заранее поспешили переориентироваться на другие, не менее прибыльные, чем подпольный алкогольный бизнес, сферы деятельности. Многие миллионы долларов были вложены в легальный бизнес, вопреки законам страны удавалось переправлять миллионы долларов за границу и надежно, выгодно вкладывать их в зарубежные банки, в первую очередь, в швейцарские.
Начался период бурной деятельности мафии по извлечению огромных доходов из игорного дела, наркомании, проституции.
Мафия еще раз убедительно доказала, что она прекрасно умеет талантливо и гибко паразитировать на проблемах, с которыми сталкивается общество.
У Лучано было широкое поле деятельности. Он не брезговал ничем, что давало возможность быстро и хорошо заработать. Но особого внимания заслуживает его деятельность в эксплуатации одного из самых распространенных в то время в США пороков — массовой проституции. Эта сфера деятельности главаря мафии представляет особый интерес и потому, что именно здесь Лучано подстерегали самые серьезные неприятности за всю его длительную преступную карьеру.
Лучано не открыл Америку, когда сделал ставку на рэкет проституции, что, казалось бы, было одним из самых безобидных и доходных способов получения прибыли. У него было немало «достойных» предшественников. Одним из самых титулованных среди них был «Король Чикаго».
Аль Каноне монополизировал в свое время рэкет проституции в Чикаго, за что и сам жесточайше поплатился, заболев тяжелой формой сифилиса. Но Лучано во всех отношениях, был преступным деятелем несравненно большего масштаба, чем его коллега из Чикаго. Он придал рэкету проституции масштабы, о которых не могли даже мечтать Аль Капоне и другие гранды мафии. Счастливчик Лучано по праву стал сутенером № 1 всей Америки.
Люди Лучано взяли под свой контроль в первую очередь публичные дома главного центра пороков Америки — Нью-Йорка. Владельцы этих учреждений под страхом возмездия безропотно платили огромную дань «семье» Лучано, которая не только «ограждала» их от шантажа конкурирующих банд, но и улаживала вопросы с правоохранительными органами.
Дело было поставлено на широкую ногу. Боевики Лучано расправлялись с «неорганизованными» рэкетирами, которые пытались взять под свою опеку отдельные «увеселительные» заведения. Информационный центр собирал и обрабатывал сведения о положении на рынке проституции, о доходах представительниц самой древней профессии. Это помогало правильно ориентироваться при взимании с них дани. Юридический отдел занимался сложным комплексом вопросов, связанных с правовым прикрытием проституции, улаживал многочисленные проблемы, возникавшие во взаимоотношениях хозяев публичных домов и их «рабочей силы» с полицией и другими правоохранительными органами.
С учетом специфики работы проститутки нуждались в хорошем и регулярном медицинском обслуживании. Организация медобслуживания тоже входила в обязанность «семьи» Лучано.
О масштабах его бизнеса на проституции наглядно свидетельствует тот факт, что в Нью-Йорке Лучано контролировал около двухсот публичных домов и нещадно эксплуатировал 1000 проституток. Прибыли росли стремительно и по данным правоохранительных органов Нью-Йорка в 1935 г. чистый доход «семьи» Лучано от рэкета профессиональной проституции составил примерно 20 млн. долл. 200 тыс. из них достались лично Лучано.
«Дело» было доходное и по-своему безобидное, если сравнивать с другими направлениями деятельности мафии, где кровавым пунктиром были отмечены многочисленные убийства, грабежи, вымогательства, насилия.
И вряд ли Лучано, несмотря на всю его изворотливость, предусмотрительность, колоссальные связи с власть имущими, мог предполагать, что тучи уже начали сгущаться над его головой. В 1935 г. прокурор Нью-Йорка Томас Дьюи, которому предстояло сыграть большую роль в судьбе Лучано, начал расследование рэкета профессиональной проституции. Очень скоро следствие вышло на Чарлза Лучано, точнее на его подручных, которые контролировали все важнейшие публичные дома Нью-Йорка. На этот раз Счастливчику не удалось оправдать своего прозвища: катастрофа стремительно приближалась.
Дьюи прекрасно разработал операцию. В глубокой тайне, учитывая, что многие полицейские находились на содержании у мафии, в одно и то же, самое горячее для увеселительных заведений время, в 20 ч, полицейские нагрянули в 41 публичный дом Нью-Йорка. Были задержаны все присутствующие, переписаны их имена и адреса, арестовано около 120 человек, изъяты бухгалтерские документы. Среди арестованных были люди Лучано, руководившие бизнесом на проституции. Зная законы мафии, Томас Дьюи и не рассчитывал на то, что он получит от них какие-либо показания.
Молчали и все другие арестованные. Уже казалось, что операция завершится безрезультатно, когда согласилась давать показания одна из задержанных проституток по имени Нэнси Прессер. Ее трагическая судьба была типична для джунглей Нью-Йорка. Она была необычайно красивой и мимо семнадцатилетней проститутки не могли пройти главари преступного мира. Нэнси Прессер долго ходила по рукам верхушки гангстеров, пока не стала наложницей Лучано. Их знакомство продолжалось не очень долго. Счастливчик отказал Нэнси в своей благосклонности, и ей пришлось вернуться к своему прежнему хозяину.
Но тот не простил Нэнси уход к Лучано. Нэнси Прессер сдали в один из публичных домов Нью-Йорка, где она подвергалась жесточайшей эксплуатации и издевательствам. В отличие от других проституток, она не получала ни одного цента за свою работу. У Нэнси Прессер были все основания ненавидеть своих хозяев, и, несмотря на страх возмездия, она стала давать показания.
Раскрылась ужасающая картина белого рабства в увеселительных заведениях Нью-Йорка. Выяснилось, что многие девушки были несовершеннолетними.
Возмущение охватило общественность всей страны. Была дана санкция на арест Лучано, который скрылся из Нью-Йорка.
Вскоре он был задержан в штате Арканзас и помещен в тюрьму небольшого городка Литл-Рок. Процесс над Лучано грозил мафии непредсказуемыми последствиями, и она сделала все, чтобы вырвать его из рук полиции. Маленький городок штата Арканзас стал Меккой для влиятельных мафиози, которые съехались сюда со всей страны. Были предприняты все попытки вырвать гангстера из тюрьмы, в том числе и путем вооруженного нападения.
Власти вынуждены были резко увеличишь охрану тюрьмы, которая еще никогда не знала столь знаменитого заключенного. На вышках тюрьмы были установлены тяжелые пулеметы.
Все оказалось бесполезным. Судьба отвернулась от Счастливчика. Лучано был препровожден в Нью-Йорк, где состоялся громкий процесс. После осуждения Аль Каноне, это был самый тяжелый удар по мафии. Вина Лучано была полностью доказана, и его приговорили к пятидесяти годам каторжной тюрьмы. Шикарные апартаменты в Нью-Йорке пришлось сменить на камеру каторжной тюрьмы Даннемора.
Казалось, что судьба Лучано уже решена. Трудно было представить, что пройдет несколько лет и гангстер № 1 вновь выйдет на свободу и еще сыграет свою роль в преступной деятельности мафии.