По моим прикидкам, всего весом, около пятидесяти килограммов, что, хоть и затруднит мне путь в Храму, но, не сделает его невозможным.
Ракс с приятелем попросились остаться в этой башне, и я согласился отпустить их, когда мы доберемся до Скалистых нагорий, еще, через два дневных перехода.
В качестве платы они могут выбрать себе по любому приглянувшемуся оружию, как и остальные слуги, только, тем я еще оставлю по лошади в конце нашего пути и солидно золотой монеты. Вот уже там они и будут решать, куда стоит идти, пока по дороге я буду рассказывать, что такое жизнь в городе и почему она гораздо лучше, чем существование в башнях при магах.
Такое предложение вполне устроило Крыс продолжить двигаться со мной дальше, впрочем, они и так мои Слуги, пока я их не отпущу.
Отдохнув, мы снова отправились в путь, обошли еще одну башню и через две ночевки я распрощался с Раксом и его приятелем. Крысы выбрали себе по копью дивной красоты, не став связываться с мечами и кинжалами, прослушали от меня напоследок лекцию о политическом положении Севера и полной бесперспективности существования и борьбы их хозяев.
Деньги и золото Крысам без надобности, поэтому, в финансовом плане они разбогатели немного, выбрав по хорошей золотой цепи себе на немытые шеи.
— Жаль, что власти города не стали идти по предложенному мною пути, полного примирения с вашим народом Измененных. Теперь, помните, что мы еще можем встретиться под этим светилом, может быть, тогда, все получится, — так я напутствовал их напоследок и обнял, прощаясь с каждым по отдельности и стараясь не дышать в этот момент.
Щедро отсыпал мясных запасов нелюдям, и они пошли, радуясь возвращению в привычный мир и встрече со своими старыми друзьями. Поднявшись повыше, Ракс долго махал мне своей лапой с зажатым блестящим копьем и, наконец, шагнул за склон и исчез из моей жизни.
В этот раз он не доберется до города, не сможет поучаствовать в мирных переговорах, впрочем, и тогда я тоже не узнал, чем кончился его визит в город и выбрался ли он, вообще, из Сторожки.
Петля с шеи беглеца уже снята и, ведя трех груженых лошадей в поводу, трое мужчин спускаются по нагорьям под моим бдительным присмотром.
Надеюсь, что сцена честного расчета с Крысами положительно повлияет на настроение людей и они меньше будут думать о побеге.
Еще через шесть дней скучного и однообразного пути, увидев уже знакомые ориентиры, я проехал немного дальше места, где собирался повернуть и остановил караван.
— Смотрите, до людского форпоста еще два дня пути пешком. Вот вам от меня — присмотренное оружие, вот деньги, — и я вручил каждому по солидному мешку с золотыми, — там по шестьдесят тайлеров, золотых монет, имеющих хождение в Асторе. За двадцать можно купить комнату, за сорок — целую квартиру, на жизнь требуется один тайлер в месяц семье, одному человеку — пол тайлера. Сейчас вы идете вперед полтора дня, никуда не сворачивая, по этой тропе, до завтрашнего заката светила. Я догоню вас через день и оставлю каждому из вас по лошади, которые стоят примерно по тридцать тайлеров каждая.
Мужики стоят, немного прибалдев от такой новости и я сообщаю им еще:
— Это ваше дело, куда идти, можете вернуться в башни, на положение бесправных рабов. Деньги вам там не понадобятся, оружие и лошадей отберет маг, это вы и сами знаете. В городе все останется при вас и, самое главное, те, с кем вы выросли вместе, теперь тоже живут в Асторе и вы не будете одиноки. Прямо — два дня пути, обратно — восемь дней пути, выбор за вами. Теперь вы свободны от обязательств передо мной и, вообще, свободные люди. Привыкайте к такому состоянию и держитесь вместе.
Мои бывшие слуги забрали свои вещи и несмело пошли вперед, постоянно оглядываясь на меня. Когда они скрылись в лесу, я подождал немного и повернул лошадей назад, к знакомой развилке, где свернул в сторону Норнийских нагорий и пять часов двигался до присмотренного давно уже каменистого откоса на берегу горной речушки. Там я спрятал половину мешков, придавив сверху тайник огромным камнем, на перемещение которого я потратил ману из одного палантира. Вторую половину спрятал на другом берегу, через километр, так же, под очень тяжелой каменной плитой, забравшей ману еще из одного шара.
Если бы не использование маны, я бы точно не управился с таким объемом работ. Заночевать пришлось там же, не успев закончить со всеми делами вечером, зато рано утром я уже нахлестывал свою лошадь, торопясь нагнать своих бывших слуг. Остальные скачут позади в поводу, и я не забываю постоянно кидать поиск, выискивая в ветвях затаившегося Корта, который может очень заинтересоваться моим магическим фоном и тремя лошадками посередине глухого леса.