— Почему вы здесь, в лесу? Где ваши мужчины? — начал задавать я вопросы, — У вас война?
— Да, война и дай нам Святой Сиал пережить ее, — ответил мужик и прижал руку к глазам таким достаточно ритуальным жестом.
О, и религия имеется в наличии! Это хорошо, что люди знают, что такое плохо и как с ним бороться, если без особых злоупотреблений.
— Эй! Чужак! Я с тобой еще не закончил! — прорычал из последних сил раненый и махнул арбалетом, подзывая меня к себе.
Похоже, что он настоящий воин, пока раненый, поэтому находится вместе со спасающимися в лесу людьми.
Так, на подходе первое чудо, маленькое такое, но насущно необходимое для равномерного развития моей легенды и быстрой карьеры предводителя какой-то определенной части человеческого общества.
Хотя бы и этой толпы мирного народа.
Я подошел к месту, на которое показал парень с арбалетом и уставился на него, мол, чего тебе, сердешный, надобно?
— Сейчас я старший на стоянке и мне решать, что с тобой делать! А ты мне не нравишься! — поднимает волну парень, распаляя себя, — Пришел непонятно откуда, врешь, что без оружия прошел по Большому лесу? В этом лесу без оружия не выжить! И вообще не выжить! Ты шпион святоземельцев! Где твои братья-убийцы?
Его можно понять, он пожалуй тут единственный воин, которого я здесь вижу. Понимает, что если я захочу совершить что-то нехорошее, то именно он — последняя надежда местного поселения на защиту.
Ну, не последняя, так предпоследняя, обязательно дюжий мужик еще будет участвовать в обороне толпы баб и детей, да и подростки в бой кинутся. Но, настоящий и бдительный воин — только он один, а теперь у парня есть желание как-то решить вопрос со мной. Боюсь, что явно не в мою пользу, вон как гуляют его пальцы около спусковой скобы.
Нет незнакомого человека — нет проблемы! Так все и решается в эти суровые времена, без долгих расспросов и прочих разговоров.
— Клянусь Святым Сиалом, ты зря так переживаешь, поэтому сейчас узришь и почувствуешь на себе чудо, — громко отвечаю я.
Повторяю жест благочестия за мужиком одной рукой, второй же выбиваю небольшим количеством маны арбалет в сторону от меня, болт улетает за пределы поляны.
Парня тоже зацепило немного силой моего удара, он теряет сознание, получив по раненой груди самую малость, но, этого ему хватает, чтобы упасть без чувств.
Картина маслом на стоянке, мужик, теперь уже достаточно ошеломленно выглядящий, перехватывает копье.
Но, повинуясь моему взгляду и жесту, все же опускает его вниз, понимая, что я походя справился с настоящим воином и шансов у него маловато, чтобы рисковать жизнью.
— Помоги ему, — так же жестом, полным силы, я отправляю девчушку к раненому и обращаюсь к кряжистому дядьке:
— Расскажи, что у вас случилось? Как вы дошли до жизни такой?
Глава 15
Через десять минут я узнаю все, что мне требуется для общего понимания ситуации.
Понятно, что ограниченного такого понимания, какой там кругозор у сельского жителя о современной политической обстановке в государстве.
Здоровенный дядька, который оказался кузнецом, отправлен хозяином владения с группой беспомощных беженцев в лес, чтобы пересидеть нашествие степных жителей. Так называемых ургов или степняков.
Которые не совсем люди, то есть, совсем не люди, хотя отдаленно похожи на них. Настоящие жители степей, скотоводы-кочевники, ростом и весом поменьше людей, однако, мастерски управляют своими невысокими степными лошадьми и кидают стрелы прямо из седла.
На что люди объективно не способны, поэтому тактика ведения войны у людей и степняков здорово отличается.
Одни используют многочисленные крепости и укрепления для защиты, метко стреляют из арбалетов и хороши в рубке один на один. Стараются не сталкиваться со степняками в чистом поле.
Вторые окружают застигнутые врасплох или из засады отряды и крутят вокруг карусель, расстреливая воинов из луков легкими стрелами издалека. Людские доспехи их хорошо держат, тут степняки рассчитывают на множественные легкие ранения и попадания в лицо. В более близком бою пускают часто и густо тяжелые стрелы, которых не так много помещается в колчанах и они не так далеко летят с убойной силой. Потом разрывают дистанцию и спешат за новым боезапасом к своим кочующим арбам обоза.
— Беда в том, ваша милость, что большинство королевских воинов и дворянские дружины уже с два месяца как отправились на тот берег. Отправились на войну со святоземельцами и когда теперь вернутся — никто не знает. Да и вернутся ли? Ходят слухи, что те нанесли армии короля Триптиха Второго и дворянским дружинам уже несколько кровавых поражений. И король отступает, переходя в оборону. Тут уж нам не на кого рассчитывать, воинов мало, а ургов очень много. Да и времени на то, чтобы нашим защитникам вернуться, понадобится с три недели. А узнают они о вторжении еще только через две недели, не раньше. Урги, ведь только неделя прошла, как появились внезапно, — рассказывает мне кузнец.
Неделя — это восемь дней, так же как и в Асторе, это я уже знаю. Похоже, что все календари подстроены к местному астрономическому году.
Значит, на поддержку ушедших дружин можно еще недель пять не рассчитывать. Да уж, сложная ситуация, иначе это гибельное разрушение государства под ударами степной конницы и не назовешь.
— Как их столько выросло и набралось в безводной степи — никто не знает! — добавляет Ахельм.
Да, дела наши печальные и суровые! Есть чем мне заняться в этой части материка! Однозначно имеется, куда приложить руки и свои умения!
То есть, люди с ургами жили мирно много лет до поры до времени, а теперь остались беззащитны против могучего нашествия. Армия и большинство дружин дворянских проливают свою кровь на том берегу и вернуться сюда не могут. Тысяча с лишним километров, если перевести на земные расстояния — это вам не пару раз чихнуть.
Кузнец — это очень нужный человек при мирной жизни, поэтому отправлять его самого в бой не стали, хотя, остальных мужиков вооружили копьями и чем попало, потом забрали с собой на оборону замка.
Обрекли на смерть, если начнется штурм. Ну, простых мужиков бабы еще нарожают, поэтому не жалко.
Кроме имеющихся восьмидесяти остальных жителей деревни, стариков, женщин, подростков и детей, здесь еще разбит госпиталь для раненых воинов, их тоже около десятка. Привезли раненых воинов на телегах, благо от опушки до этих мест на болоте есть проторенная дорога. Удрали как можно дальше, чтобы отдалиться от кочевых отрядов степняков по максимуму.
В замке ими некогда заниматься, а здесь толпа баб с девками обеспечат раненым защитникам приличный и постоянный уход. Пусть хоть какую-то пользу хозяину приносят, все равно они на барона сейчас работать не могут.
И быстрый отход раненых на тот свет при местной медицине тоже обеспечат.
Барону в таком случае с глаз долой — из сердца вон своих защитников, которым не повезло и дальше его защищать!
— Зря ты Крима ударил, хозяин наших земель такого тебе не простит! Он один из его лучших воинов! — напоминает мне кузнец Ахельм про парня, над которым хлопочут девчушка и две женщины.
— Запомни, Ахельм. Мне не важно, кто чего мне простит или не простит! Я сам могу решать свою судьбу, а жизни тех, кто со мной рядом и зависит от меня — в безопасности. А то, что лучший — это хорошо.
Вижу недоверие в его глазах и добавляю:
— И с Кримом я все решу, сейчас он будет вылечен моей силой! Божественной силой!
— Что у тебя за сила? Не дьявольская ли она? — сомневается кузнец.
Ага, понятие про дьявола здесь тоже имеется, что мне удобно.
— Сила у меня божественная, если я трачу ее на добрые дела. Сейчас на рану Крима она пойдет, потом еще что-то хорошее сделает для людей. Ты же не будешь спорить, что облегчить страдания раненого воина — дело богоугодное?
Немного двояко по смыслу получилась фраза. Облегчить страдания можно — если прикончить раненого. Поэтому сомнения снова появились на простом лице кузнеца Ахельма.