В бинокль хорошо видно лес в пяти километрах позади замка и две деревни с разных от него сторон, уже разграбленные степняками основательно. Как раз еще пол сотни жителей из этих деревень я и освободил, теперь хоть есть кем командовать.
— А остальные жители где? — спрашиваю я Крима, оглядев собранную под стеной толпу крестьянок и детей.
— Наверно, в лесу спрятались, ваша милость!
— Отправь несколько из них в лес, пусть расскажут, что угроза на время миновала. Да, пусть разбирают лошадей по селам, нам их столько ни к чему. Кого получится забрать, самых смирных.
— Не беспокойтесь, ваша милость! Мужики, как узнают, что вы им лошадей отдаете, они им норов быстро отобьют и работать заставят! — и Крим радостно убегает передать мои слова и организовать процесс возвращения жителей по селам.
В бинокль на расстоянии нескольких километров от замка не видно отрядов кочевников. Думаю, что тут несколько таких банд объединились, чтобы замок взять, теперь окрестности чисты от врагов рода человеческого.
И будут какое-то время, пока не появятся новые завоеватели, тем более, я их сам приглашаю, выпустив пленных с посланием.
— Веди меня к бывшим хозяйкам! — командую мажордому, пожилому, сухонькому старичку, ожидающему моих распоряжений, — Как там тебя?
— Ивидурим, ваша милость, — представляется старичок, — К вашим услугам, наш спаситель!
Его степняки пока оставили в живых, рассчитывая с помощью пыток узнать побольше о тайниках и прочих подвалах в самом замке. Гнать старика в степь никто бы не стал, это точно, выпытали бы все, что нужно и прикончили.
Поэтому он здорово счастлив, что внезапно из ниоткуда появился такой сильно могучий герой и перебил всех захватчиков. Не пытается показать, что служит старой власти, а трезво оценивает новую ситуацию.
Ну, ему это очень обязательно к исполнению, да и мне опытный в замке человек необходим. Который знает, куда что обратно возвращать из награбленного имущества, в какие подвалы разложить зерно и овощи, а в какие — туши животных отправить на переработку.
Мы переходим по мостику со стены в донжон с пристроенным большим зданием позади, мажордом суетится впереди меня, распахивая двери. Дворянки лежат на третьем этаже донжона, где их, похоже, и насиловали степняки. Да и выжили они только потому, что вовремя появился я, отвлек насильников от такого интересного занятия на защиту стен.
Дочки мне не нужны, они приходят в себя в отдельной комнатке, а общаюсь я с женой барона Триптиха, взрослой такой дамой в теле, которая легче перенесла насилие. Женщина, конечно, потрясена случившимся и выслушивает мои соболезнования отстраненно.
Потом я сразу перехожу к делу:
— Баронесса, теперь я — хозяин вашего замка, так что прошу вас. Пока прошу, освободить эти комнаты и перебраться куда-то отсюда. Теперь здесь располагаюсь я, его милость Ольг Прот. Приходите в себя и лечитесь, но, не лезьте в управление замком, иначе я не буду это долго терпеть. Вывезу вас с дочерями в село. Сами понимаете, степняки там точно вскоре появятся, а второй раз вы эту встречу не переживете.
Можно баронессу, конечно, привлечь к дальнейшей работе с народом. Только, это я выясню уже потом, сейчас от нее требуется только не мешаться под ногами.
— Поэтому вызывайте своих служанок и переезжайте отсюда куда-то, — приказываю я напоследок.
Баронесса не спорит, понимает, что сила на моей стороне, да и не до этого ей, главное — дочек выходить после знакомства с этой печальной стороной средневековой жизни.
— Ивидурим, организуйте побольше еды, чтобы накормить всех, кто остается при замке. Если крестьяне хотят пожрать перед дорогой в свои села, пусть едят вволю. Продуктов не жалеть! Кстати, лошадей у вас тут употребляют в пищу? — приходит мне в голову новая мысль.
Наверняка, из степных лошадок немало окажется со вздорным нравом, почему бы их не употребить с большой пользой для всех жителей замка и сел. Мясо народ видит не так часто, как я уже знаю, поэтому вполне правильная мысль посетила мою голову.
Отправляю работать мажордома, возвращается Крим и получает новый приказ:
— Самого надежного воина выставь охранять мои новые покои! Чтобы никого не пропускал, кроме меня и тебя. Понятно?
И помощник снова убегает вниз на поиски знакомых воинов.
Мне уже надоело таскать карабин с фузеей на себе, поэтому я дожидаюсь немолодого воина и оставляю в теперь своих покоях тяжелый карабин. Это оружие дальнего действия, мне он сейчас не нужен. А вот фузею оставить не рискую, как и Палантиры.
Именно на их мощь я рассчитываю, чтобы договориться со степняками, которые признают только силу.
И больше ничего.
Потом я спустился вниз, нашел сидящих себе смирно двоих ургов, которых охраняет уже один крестьянин. Охраняет не чтобы он не убежали, а чтобы их не убили многочисленные желающие.
Раны серьезно беспокоят степняков, поэтому я без разговоров прикладываюсь на несколько секунд к колену Мелкого и потом держу руку с камнем около плеча Здоровяка.
Выделяю каждому по паре процентов, сообщаю своими словами, что они должны передать вождям и отправляю их выбирать коней с тем же охранником.
— Так, пусть забирают по три лошади. Только, скажи мужикам, чтобы выдали им самых диких скакунов, которые нам без надобности, — это я инструктирую нашего крестьянина.
— Все, вы теперь послы, лица неприкасаемые, так всем и говорите. Копья им верни, а вот луки пусть у нас остаются, — на этом я машу рукой ургам, чтобы они шли забирать лошадей и исчезли отсюда поскорее.
Поднимаюсь к воротам замка и оглядываюсь, глядя как торопятся к табуну степняки.
Мелкий уже почти не хромает, поэтому не отстает от Здоровяка, оба торопятся выбрать лошадей и поскорее уехать отсюда, пока новый хозяин замка не передумал.
Глава 19
Так и покатилась дальше моя жизнь уже в качестве предводителя всех оставшихся в живых на этих землях людей.
Не так их много, около двухсот душ, в основном — женщины, старики и дети, наверняка еще прячутся где-то другие выжившие. Есть и четвертое село недалеко, тоже ближе к лесу, в нем я еще не бывал, отправил посыльного, однако, там только пепелища остались от домов. Сурово прошлась по нему война, однако, народ может еще в лесу скрываться.
Три дня присматриваю за замком, расставляю людей по постам согласно своим представлениям и предчувствиям.
Очень мне в этом деле помогает тот самый мажордом со смешным именем Ивидурим.
После спасения прямо перед пытками он здорово встал на мою сторону, как своего спасителя и помогает в управлении замком, беря всю мелочовку на себя. Да и так явно лучше меня понимает кого и куда назначать из выживших при штурме вояк.
— Этого только на стену, безответственный и храбрый дурак, у него только мечом махать хорошо выходит. А вот этот серьезный молодой, он с перспективой на вашего старшего над дружиной, — спокойно отвечает он мне на вопросы.
— А Крим как? — интересуюсь я за своего сегодняшнего помощника.
— Нет, тоже не стоит портить дружину. Не тот человек, — и я вижу отчетливо, что мажордом мне не врет.
И в самом деле у него такое объективное мнение имеется про каждого жителя замка и каждого воина.
Понятно, придется Крима подвинуть со временем, если он и так выживет, конечно. Времена у нас тут суровые, кругом орды ургов, союзников пока не обнаружено. Я отчетливо понимаю, что могу один не вывезти войну с таким противником, а двенадцать имеющихся в подчинении настоящих воинов — слишком слабое подспорье для настоящих побед.
Это только в замке сидеть, отбиваясь с помощью еще пары десятков простых мужиков. Глядя, как горит кругом твоя земля вместе с селами и огородами.
Только, степняки в тот раз замок за пол дня взяли без особых проблем, поэтому приходится тщательно готовиться к новой осаде. Раньше таких нашествий не бывало, местные дворяне только друг с дружкой мечами махались иногда, вот и не готовы к постоянному обстрелу тяжелыми стрелами.