Способ защиты также продумали, причем на несколько вариантов нападения. Грабители отнюдь не все тупы, как многие считаю, к примеру, на кой надо отряду с луками гурьбой переть под мечи? Вот они и не лезут, предпочитая устраивать простенькую ловушку, а потом всех пересчитывать из лука. Просто, обыденно и безопасно. Есть противники и посложнее, такие кто смогли раздобыть некий боевой амулет или амуницию. А ведь и об изменённом зверье не стоит забывать. Вот и получается, что для всех одной стратегии не хватает.
Обычных разбойников мы просто встречали мечами, тут никакого полета воображения не надо. Чтобы проблемы с численным превосходством не было, обычно на одного наемника приходиться по три головореза, я сделал для наемников защитные амулеты и зачаровал их оружие. Не очень хорошего качества работа, но что поделать. Защита могла выдержать всего несколько стрел или одну огненную стрелу, мечи почти не тупились и обладали повышенной прочностью. Даже за это Сату пришлось расплачиваться со мной почти всеми трофеями и заработанными деньгами, вся два месяца, а вздумай я сделать нечто более хорошего качества то и вовсе года два его отряд бы эксплуатировал. Еще одно подтверждение квалификации как артефактора, недаром перстень подмастерья ношу.
Для любителей пострелять из кустов, все было сделано немного хитрее. Караван накрывался защитой стража, часть наемников с Тэлем, в роле тяжелой артиллерии, обходили замеченных робингудов и после их атаки начинали тех вырезать. Нам подзащитным купол было ни холодно, ни жарко, а вот им, получив ощутимый удар в спину, очень даже горячо. Как оные поворачивались к обидчику, включался в битву и отряд что находился под защитой. Уже через полчаса, а то и меньше, мы уже подсчитывали будущую прибыль.
А вот с самыми опасными любителями легкой поживы, подобный план не действовал. У этих гадов всегда находился башковитый главарь, что не удивительно, попробуй, удержи толпу матерых убивцев. Самое печально как раз то, что у таких и встречается что-то из магического арсенала, а даже и сам кокой отщепенец с даром. Нам не повезло, и наткнулись на оба варианта.
В первый раз неплохой отряд с магическими амулетами наперевес, на большом расстоянии я неспособен замечать подобные тонкости, встретил нас очень радостно. Семеркой огненных стрел с десяти метровой дистанции, откуда эти гады добыли подобные вещи было не понятно даже после стычки. Защита стража, неготового к подобной встречи, рассыпалась уже после пятого удара, а наемников спасли только мои амулеты. Сами грабители в лобовую атаку не пошли, получив же удар в спину так же поворачиваться, не стремились. Всех зажать не получилось, их главный, с частью своего отряда все таки извернулся. Для нас тогда вполне все могло закончиться, горазда плачевнее, будь у тех же гавриков не одноразовые амулеты с одним зарядом, а нечто хоть немного качественнее.
С последним из опасных отрядов столкнулись на последней недели службы. И мы всерьез задумались о преждевременном отказе от контракта. Причиной было, даже несколько опасная близость к смерти, она всегда присутствует в том или ином количестве, сколько накопленная за это время усталость. Мы ведь за все эти дни останавливались разве только что бы поспать и поесть нармальной еды. Все остальные дни в пути.
В атаманах у них был самый натуральный ментал. Первый удар пришелся на меня, ни будь активированы все защитные амулеты, а в особенности дух перстня, быть бы мне кустиком, дебилом пускающим пузыри, а так только вырубился и сам бой не видел. По рассказу ребят отряд разбойников был так себе, всю работу обычно делал ментант, да только в этот раз все пошло не так как им планировалась. Все что у того получилось это вырубить еще нескольких ребят. Сами разбойники отступать даже не подумали, скорей всего были зомбированы ментантом, и бились до последнего. Сам атаман явно был психом, никак подобное не объясняется, власти с удовольствием прибрали бы ментанта к рукам, неплохо оплачивая его работу.
***
- Очень неплохо! - Ар довольно потирал руки, считая нашу прибыль, и мы с ним были согласны.
А как по-другому? Двести восемьдесят девять золотых с мелочью, это общая сума из кучи драг метала разного номинала, добавьте еще двести с тех давних времен с нежитью и получиться просто гигантская сумма. Это вышла даже с учетом вкусно поесть и хорошо поспать, ну и иногда покупали дорогие вещички. Очень солидно и всего за три месяца. Полноценные маги заработали бы больше, но и задания у них соответствующие. Как минимум успокоить кладбище битком забитое скелетонами или прихлопнуть некоего древнего упыря. Учтите, упырь и сам их прихлопнуть способен. Это, правда задания для боевых магов, те же погдники нанимаются на год в некий город, работать метеорологом, могут и на корабль записываются, то же солидное работа.
- Времени у нас теперь впритык, лучше оставшееся время до поступления и начала уроков переждать Вейгруне. Начнется все конечно еще нескоро, но так спокойнее. - народ я уже давно поторапливал и задержки мне не нравились.
- Не спеши. С отрядом за удачу выпьем, потом и пойдем.
- Парни конечно теперь недели две шевелиться не будут, а нам переться на край света. - Тэль печально посмотрел на свой кубок, перспектива еще неделю трястись в седле его не устраивала.
- Вейгрун славиться не только академией, а еще и лучшими кондитерскими. - мимоходом заметила Ри, заставив ушастика преобразиться.
- Ну и чего мы ждем?
Глава 20.
Академия, я тут!
В начале второй недели пути наша компания смогла, наконец, рассмотреть стены знаменитого города студентов и магов, что вольготно расположился в обширной равнине, ограниченной с западной части лесом, а восточной - невысоким горным хребтом Грома. Полноводная река рассекала Вейгрун, разделяя город на две неравные половинки. Скажем так, ничего впечатляющего, кроме открывшегося неплохого пейзажа, мы вначале не заметили, странности начали проявляться только тогда, когда мы стали приближаться к воротам города.
Магический фон постепенно рос, и это еще мягко сказано, полностью соответствуя всем сведениям о том, что Академия была построена на одном из великих источников (а в Атруме известно всего о пяти источниках такого уровня). Вход в город был самым обычным, разве что 'таможенники' при воротах вежливее, чем в предыдущих городах.
Видимо, ссоры с магической братией... Чревато. Вскоре начали попадаться различные лавки с магическим барахлом на каждом углу. Вывески также пестрели как всевозможными услугами предоставляемыми обычным горожанам, так и уникальными - исключительно для магов определенного класса. И тут... парящая на высоте окало тридцати метров, башня ввела нашу четверку в продолжительный ступор. К сожалению, при приближении к территории Академии оказалось, что взлетная площадка шестиэтажной башни скрывалась за большим стеклянным куполом центрального здания академии, что не давало возможности разузнать об летающих особенностях объекта нашего потрясения. Правда, думаю, что удивление у каждого из нас было своим. Я поражался сложности обряда и энергетической напитки плетения, необходимого чтобы оторвать немаленькую часть башни, целых пять этажей свободно парило в небе. Наши ушастые просто восхищенно взирали на чудеса половины города, что была полностью оккупирована магами. А у Риунэ, кажется, только что появилась еще одна причина поступления в Академию, ее все более печальное в последние дни лицо осветилось мягкой улыбкой.
После такого подтверждения возможностей местных магов наше уважение к оным выросло на несколько уровней, да и смотреть по сторонам мы стали более оживленно, что не укрылось от внимательных взглядов местных жителей (также заметно отличающихся от всего ранее виденного мной - каждый десятый был одаренным), которые смело улыбались произведенным на новичков впечатлением.
Следующим шагом стал поиск нового места жительства, так как академия не предоставляла своим студентов общежития или еще каких-либо помещений, хотя все заключившие контракт адепты могли в любой момент взять денежную ссуду с последующей отработкой после завершения обучения. Эта, кстати, одна из причин, по которой мы хотели сами оплатить обучение и снятую нами жилплощадь, не заимев перед академией лишних долгов и обязательств, благо годичный контракт студента стоимостью не превышал семидесяти золотых в год.