Решив, что головная боль — это лишь малая неприятность по сравнению с внезапным ливнем (который вполне может помочь моему не шибко блещущему здоровьем телу, подхватить простуду, ангину, грипп или что тут у них вместо этого приключается…), я решительно (очень глубоко в душе) направил свои стопы в направлении пещеры.
— Надеюсь, ничего страшного для меня там нет… — вслух проговорил я свои мысли.
Эх, еще одна моя новая головная боль — я начинаю все обсуждать вслух. Подхваченная при инциденте шизофрения? Судя по прочитанным мною книгам, этим недугом начинает страдать каждый второй попаданец. А каждый третий — этим недугом наслаждается. Ха-ха (вслух, механически и невесело). Надо бы подготовиться и срочно искать других разумных, а то такими темпами и свихнуться недолго, что не очень то и сложно, когда не знаешь, есть тут кто или нет.
По давно разведанному пути я вернулся на место своего нынешнего обитания, доел недавно пойманного мной кролика и стал, готовится к завтрашней проверке пещеры. Надеялся на лучшее — очень хотелось перебраться в более защищенное место, все лучше, чем под елкой спать. Но лучше приготовиться основательней.
Утром, умывшись в роднике и прихватив немного заготовленной снеди, свой не шибко пригодный к чему-либо серьезному лук и нож, я направился к пещере. Короткая пробежка и фиксация ориентиров подтверждающая, что бегу я в правильном направлении. Густой кустарник неизвестного мне растения обхожу третей дорогой, в прошлый раз случайно задев это недоразумения полдня чихал от отвратительной вони. Обойти насыпь камней, не забывая смотреть под ноги, больно скользкие. И вот уже виден темный провал входа. Спешить не стал, это всегда успеется. Главное чтоб сюда кто другой не поселился, вот на это я и проверил вход пещеры. Как не смотрел, нашел только свои старые следы.
— Ну, теперь можно и начинать.
Для начала зажег первый факел из небольшой связки доступных мне осветительных приборов. Будучи созданные по случаю из последних кусков ненужного тряпья. Потом в свободную руку взял нож, кто знает вдруг, кто и смог внутрь залезть, а следопыт из меня тот еще. Медленно стал продвигаться вперед, нервно передергиваясь от воспоминаний о странных ощущениях возле пещеры.
— Пять секунд — полет… ммм… поход нормальный!
Войдя внутрь и не заметив ничего странного кроме головной боли (пещера, как пещера, в меру темная, в меру сырая) и потому решив, что здесь просто магнитный фон повышен, я решил поглубже забуриться и получше изучить пещеру — вдруг там есть что-то интересное для меня. Прорыв чуть ли не носом первый проход и не найдя ничего путного, я устремился к боковому ответвлению. Смутно ощущаемая краем сознания непонятность не давала спокойно осмотреться. Еще раз оглядевшись, заметил просто нереальную для пещеры чистоту. 'Понял! — мысленно хлопнул я себя по лбу, — тут не только снаружи нет следов зверья, но и внутрь никто не заходил! Странно это, те же летучие мыши подобные места обожают, хотя их тут как вид и нет вовсе. Может быть, это специфичный фон так на них действует, тут его, кстати, вообще не ощу…'
Внезапная боль заставила меня резко застыть на месте, а в глазах — поплыли разноцветные круги. Сознание решительно готовилось к экстренному отступлению, и пару секунд я из последних сил пытался сделать хоть полшага назад. Только вот сознание уже с грустью махало мне на прощание. Ни фига меня происшествия не научили — снова так подставиться из-за этого… любопытства! Искренне надеюсь, что не в последний…
Глава 3
Первая встреча
Это был прекраснейший сон из всех, которые я когда-либо видел. Меня словно окружила сеть, сотканная из всевозможных световых линий. Так прекрасна, как сотворенная изморозь на стекле прекрасна своим непредсказуемым узором, так выглядела и окружающая меня невесомая сеть. Отличие было лишь в одном — от нее веяло уютным ласковым теплом и защитой — проникающей, обволакивающей и какой-то умиротворяющей. И как бы мне не хотелось пробуждаться от этого странного сна, но ощущение некого дискомфорта, да и мало-помалу возвращающееся из дальнего и не слишком приятного путешествия сознание услужливо-настоятельно советовали начать. Проснуться. Вспомнить… Вспомнить внезапно подобравшуюся боль и быстро приближающийся пол. Вспомнить причину столь неприятнейшего состояния. Осознать мое неэстетичное валяние на полу (задвиньте иронию подальше — очень неприятно в который раз протирать собой очередную пещеру, поляну, подворотню — нужное подчеркнуть… обирая все шишки на своем пути) и постараться побыстрее вернуться в грешный мир. 'У кого бы уточнить еще, в тот ли? Ндаа… стоит отковылять от опасной пещеры подальше, во избежание — мало ли чем опять пристукнет'. Пробуждение было не из приятных, зато жизненно необходимо. Растекавшиеся по всему телу слабость и боль, да еще и привкус крови во рту, подтверждали очевидное. Уйти будет не так-то просто.