И словно полог в шатре отдернул, узрели мы за ним искомый остров. До него шагов пятьдесят всего, и размером на первый взгляд не отличается. Может, вдвое больше Альсаса, пара низких гор, видны шапки снега на деревьях.
Лодка тронулась, заходя в пролом иллюзии. И тут же берега острова осветились зелеными огнями, что качаются в воздухе, будто живые светлячки переростки. На миг я заинтересовался аналогом наших синих огней, но потом взгляд опустился...
- Ого, - без особого интереса молвит Лубл. - Какая встреча, аж приятно.
- Мы мимо них сколько раз проплыли? И как удержались, интересно.
Там, освещенные зеленым светом, ожидают орды монстров. Темные фигуры щерят клыки и вгрызаются когтями в землю, предвкушая вкус крови незваных гостей. Они заполонили весь берег от края до края, от самой кромки берега до редкого леса далеко позади.
Не покривлю душой, если назову их самыми отвратными химерами, что видел за обе жизни. Демоническими химерами, и очень грубыми. Стоило лодке пересечь невидимую черту, как неразборчивый, слитный, но несомненно угрожающий рев прошелся по воде рябью и достиг нас удушающей волной. У меня аж волосы взъерошило, и заставило прищурить веки.
Каких тварей здесь только нет, и перешитые как попало обычные монстры, вроде волколаков с прибитыми на живую листами железа, и узнаются редкости, вроде болотных демонов-духов, что завлекают путников в трясину. Аж глаза разбегаются, узная все новые и новые виды. Не говоря уж про обычных, но таких отвратных взгляду хищников лесов... Когда-то простые волки, рыси и медведи, а отвратные, потому что миазмы демонов струятся с измененных тел вперемешку с гноем из глазниц. Раздутая мышцами плоть порвала кожу, в пастях не умещаются острые клыки с капающим ядом. Безумец, над ними поработал настоящий безумец, больше обожающий пытки живых, чем уважающий химерологию, как искусство.
Позади мелочи видны уже знакомые синие здоровяки, мускулистые великаны с кривыми козлиными рогами, черными копытами, с головой козла и рогами оленя. Лесные Титаны, опасная нечисть. Помнится, при охоте на Нигильду они нас сильно впечатлили, но там их было мало, а здесь... Три с лишним десятка только этих тупых, но одурительно сильных созданий.
Теперь я понимаю, где она их взяла... Ложа Чародеек не смогла бы дать своей пешке такие силы, зато они - вполне. И если я узнаю, что ублюдки с этой базы хоть на волосок связанны с убийством отца и мамы, я буду пытать их, пока не сорвут голоса, а разумы не обратятся в пыль от боли!
Но опаснее Титанов будут Ледяные Тролли, что водятся в горном хребте Турдум, аж целых трое. И всего троих достаточно, чтобы обратить небольшой город в панику. Эти ребятушки ростом почти по верхушку башен городских стен Альсаса будут. А крепкие стволы деревьев вместо дубин способны сносить конницу на полном ходу как сухую солому. Грязно белая шкура, такая прочная, что не пробить мечом и копьем, злые алые глазенки на мелкой, но крепче булыжника голове, точно Ледяные Тролли. Лично не видал, но и описания хватило, чтобы узнать.
- Фью-ю, - не удержался от присвиста я. - И как этих умудрились затащить? И главное, когда?
- Давно, - серьезным тоном указал собрат по гильдии. - Видишь, шкура уже не белая, а седая? А тролли живут почти тысячелетие, если не убить. А справа видишь? Там Морозные Гончие, против них магия Воды бесполезна. Честно говоря, не уверен, что смог бы выстоять против такой орды в одиночку...
Вопреки словам, лодка под управлением Лубла ни на секунду не замедляет ход, только разгоняется все больше. И в его голосе мне показался азарт? Ха-ха, кто-то кроме меня тут тоже соскучился по славной драке!
Чем мы ближе, тем громче вой и вопли монстров, дальние ряды уже давят передние, пара волколаков рухнуло в воду и ушло с головой, показывая, что берег резкий и лучше на водичку не ступать.
Я уже вижу, насколько желтые клыки у вон того волколака, и начинаю чуять кроваво-гнойный смрад. Но больше всего бесят эти вопли, в ушах звенит! Это орут Титаны, от их вопля-рева мелочь под ними аж приседает.
Но как бы я не шарил взглядом, не нашел ни колдунов, ни костеухих. Я бы и сам не полез в драку бок о бок с этими неразумными тварями, разорвут в горячке. А значит, можно ни в чем себе не отказывать!
- Поприветствую их первым! - крикнул я Лублу, перекрывая шум.
Наклонился ко дну лодки, где сиротливо дожидается искусно сделанный шлем с конским хвостом в украшении. Ладонью стер иней с гравировки, в ответ шлем как живой полыхнул на миг гордыми линиями рун. Шлем на голову, тяжесть холодит макушку, переносица чувствует прохладу стали.
С тихим лязгом опускается забрало, сталью и магией закрывает лицо, превращая лик в оскаленную волчью морду. Выдохнул жарко, пар обжег стальные клыки. Доспех Мастера, от макушки и до пят даровал ощущение несокрушимой защиты, и не сказать, что это обманчиво. Приятно знать, что не отхватят руку-ногу чужие клыки или меч, куда приятнее, чем в обычном доспехе.
Вода за бортом всколыхнулась, одной струйкой влетает в руку, леденеет, превращаясь в привычный ладони Ледяной Клинок. Одним мощным рывком я покачнул лодку и взлетел в прыжке.
На миг встретился глазами с троллем, издалека чуя злобный, извращенный разум и нечеловеческое желание разрушать. На секунду я даже почуял смутную тревогу, такие старые монстры обретают неплохой ум, иначе бы не прожили столько. А с такой мощью мозги, даже тупые, страшное оружие. Но тролли далеко, а море тварей близко! Приземлиться толком не куда, столько монстров, земли не видать! Но сапогу сойдет и рожа волколака!
- Ха-ха! - влетаю в толпу монстров без страха.
С размаху опустил клинок изо льда на шею ближайшей твари. Но вместо легкого рассечения услышал хруст позвонков. Шею сломал, но не пробил шкуру! Вот так химера.
А загривок уже опаляет утробный рык из глотки волколака. Получи кованым локтем в пасть! Ха, мой доспех вам не взять!
- Р-р-рау! - жалобной рык.
Бой быстро показал, что пора становиться серьезнее. Ледяной Клинок с треском сломался о черные когти твари, похожей на скрещенную росомаху и демона. Черная шкура блестит местами, чешуя вместо кожи.
Кто ж вас таких крепких сделал? Я таким ударом ледяным клинком могу ствол векового дуба перерубить, а тут и царапины не остается!
- Млять! Я тебе ща погрызу!
Кто-то вцепился пастью в сапог, предплечье тоже грызут, но ощущение, будто мелкие собачки пытаются повалить столб. Доспехи Мастера прошли проверку в когтях и клыках настоящих химер, и даже яд с пастей особо мерзких тварей только с шипением стекает с зачарованной стали.
Все больше и больше врагов стремится погрести под собой, уже неба ночного не вижу из-за клыков, шкур, чешуи и проклятого мяса, а я только подаю в руны доспеха потоки маны. Не позволяю себе упасть, взываю к Земле, и стихия откликается, ноги намертво встают, а удары коваными перчатками с хрустом дробят кости. Чувства не обманывают, твари стягиваются ко мне со всех концов берега, пора!
- Лубл! - заорал я, используя немного магии Воздуха. - Давай!
Услышал, нет? Мощный толчок магии с привкусом океана показал лучше слов. Плеск воды перекрыл гам и рык вокруг меня, краем глаза через щель шлема вижу огромную волну, что возвышается и растет над уродливыми головами. Надеюсь, доспех выдержит такое...
С рокотом прибоя титаническая волна на мгновение застыла, будто раздумывая, и тронулась, ледяная вода поглотила все. Доспех сдержал давление, а вот ближайших врагов водная толща не щадит, срывает с меня, ломает, рвет потоками, смывает напрочь! Моя очередь!
Чувствую, как заработавший на полную катушку Дар печет грудину пылом магии. По доспеху даже под водой с яростным треском бегут молнии. Синие молнии, ветвистые, яркие, слепящие врагов мощью, не разбирающие по кому и как попали.
Натужно развел руки, отпустив могущество божественной молнии на волю. Каждый метр внутри воды на долгую секунду покрылся слепящим сиянием, громыхнуло на славу!