- Ха, - усмехнулся Мастер Воды. - Ерунду говоришь.
В ответ просто указал пальцем на алтарь. Усмешка медленно исчезла с лица мага, меж бровей пролегла задумчивая складка.
- Знаешь, - тихо продолжил я, справившись с комом в горле. - Я мало общался с Богами, но одно понял железно. Что для смертных звучит и выглядит за гранью понимания, дико, невозможно - для Богов обыденность. Они желают, и получают желаемое, не считаясь ни с кем. А на нас, букашек, им вообще плевать почти всегда.
Лубл промолчал, одним взглядом обещая продолжить тему в будущем. Кивнул на алтарь и статую.
- Делать что будем? Трогать такие вещи невероятно опасно, но и оставлять в центре Альсаса такое...
Нас резко пронзил могучий взгляд, заставив волосы встать дыбом. Мэлиас обратила на нас частичку внимания. Хрустнули мраморные веки, открывая темные провалы глаз. В антураже кровавого бассейна под ногами, с трудом сдержал испуганный мат.
По залу течет эхо потустороннего гласа, вонзаясь в уши до крови, врезаясь в сознание каждой буквой слов.
- Смертные. Склоните головы.
Лубл издал тихий стон, отступая. Такие вещи для мага впервые, и я его прекрасно понимаю. Взглядом попросил отступить, и Мастер не стал играть в гордость, быстро попятился назад, в проход.
Я сделал шаг вперед, на тело обрушилась бездна чужой воли, но головы не склонил. Расправил плечи, четко смотрю в темноту глаз статуи.
- Ну, привет что ли, Мэлиас. Как дела, изжога после демонов не мучает?
Глава десятая. Проклятьем поднятые.
Трудно дерзить богам, и думать, что все сойдет с рук, но у меня получилось. Только за время шага и нахальной фразы я пять раз почуял изменения вокруг тела. Будто перышками по коже прошлись, и незнакомое воздействие не смогло зацепиться, стекло как вода. И так пять раз.
Каменные веки статуи чуть прищурились.
- Необычно. Ты архелиас?
Она общается не словами, а сразу смыслами, что впиваются в мозги иголками. Даже впервые услышав странное "архелиас", я понял это название, наполовину титул. Буквально - Существо без Судьбы.
А еще то, что меня сейчас пять раз за пару секунд чуть не прокляли так, что вряд ли бы вышел на своих двоих отсюда.
Не знаю точно, что там с моей душой наворотил Даргал, отрезав от кармы, судьбы и круговорота перерождения, но сегодня я ему безмерно благодарен.
Не успел и рта открыть, как дрогнул. От алтаря повеяло силой и кровь в теле забурлила, да так быстро что и пикнуть не успел. Но нечто изнутри души встрепенулось в ответ, засияло серебром магии, прошлось по венам искрами молний и подавило чужое воздействие.
Странная сила, могучая и чем-то знакомая. Это было как инстинкт, который пробудился и тут же уснул, причем такого я от собственной души не ожидал и никогда не ощущал. Я и понять ничего не успел, как все прекратилось.
Чувствую, как горит лицо и дергается в тике левый глаз. Да вашу ж мать, я за пару секунд столько раз чуть не помер и не понял как! И, как и что спасло не понял! Чертовы Боги... Кроме тебя, Даргал, если слышишь - ты лучший.
На ум приходит только одно существо, что могло бы выстроить в моей сути подобные защитные механизмы. И раз я, маг немалых сил и знаний не в зуб ногой как это работает, вывод один - Даргал.
Безмерно печалит как раз таки факт незнания. Голос мой сипл и мрачен:
- В чем дело, Мэлиас? Не получается? Силенок у алтаря не хватает, кроме как мелкими проклятьями кидаться. Не хочешь появиться лично? А то ведь я разрушу твой алтарь.
Страх за едва не глупо просранную жизнь дал волю языку. Но я знаю, что Мэлиас здесь не появится, тут только частичка ее сознания и сила алтаря, не более. Боги не могут ходить по миру смертных, как левая пятка захочет, надо будет потратить кучу сил и ограничить себя. А где-то там Даргал, что не упустит и малейшего шанса.
Я это знаю, и она знает. Ожидал злобы, но статуя просто закрыла глаза, с шелестом камня сомкнулись веки, а в зале звучит утихающий шепот:
- Ты всего лишь маленький, никому не нужный муравей, архелиас. Можно раздавить, а можно и не трогать. Просто знай, я - Мэлиас, никому, кроме возлюбленных детей, не прощаю обид...
Внимание богини исчезло, как не было. И такая странность лишь больше напрягает, не дает расслабиться и кучкой слабости разлечься на холодном полу. Я не двигаюсь, все чувства, обычные и магические шарят по залу, ищут любой шорох, необычность, подвох.
Уж про не прощение обид и упоминать не стоило, право слово. Как она дьявольски прокляла Ложу Чародеек всем скопом, всего лишь за изучение рун ее языка для магии, до сих пор пугает знающих людей.
А я тут целый алтарь расхреначить собираюсь, и похоже что не последних Жрецов ухлопал.
- Можно? - слышен шепот из прохода.
- Выходи.
Лулб идет осторожно, поглядывая на статую с огромным вниманием.
- Она ведь больше не пробудится? - еще тише спрашивает он.
Пожал плечами. Откуда знаю, что в башке у бессмертных богов? А уж у таких странных, что демонов жрут, тем более.
- Ты все слышал? Я не пойму, где подвох.
- А может, ну ее?
Дельная мысль, если честно. Но, как всегда есть "но".
- А если это и есть подвох?
Стоим, думаем в две не самых тупых головушки в этом бренном мире. Потихоньку отпускает напряжение, тишина только на уши давит, да ожидание что статуя вдруг снова глазки приоткроет и как жахнет чем-нибудь. Я может, и выживу, а вот у Лубла в душе и теле добрые божества не копались.
Через какое-то время Мастер Воды тяжко вздохнул и присел у бортика площадки, вперил взгляд в кровь бассейна. А потом скуксил такую рожу, что меня улыбнуться пробило. Лубл стянул стальную перчатку и коснулся поверхности, что кажется застывшей вечной пленкой.
Но это обманчивое ощущение, рябь от касания побежала по жидкости мелкими волнами. А потом Лубл отдернул руку, брезгливо отмыл своей Водой не по одному разу, и только потом плавно кивнул.
- Нашел что-то?
- Да, - задумчиво отвечает маг. - Это не кровь. Вода, красная из-за проклятья. Невероятно концентрированного проклятья. Там внизу все усыпано костями и черепами демонов, я едва почувствовал дно, очень глубоко.
- Кости демонов говоришь, - по привычке чешу подбородок, но бороды не нахожу. - Много там?
- До хрена и больше, - передернул плечами Мастер Воды. - Сотни, может тысячи... Я понял!
Лубл быстро встал на ноги, глаза лихорадочно шарят по алой воде близ площадки с алтарем и статуей. Маг подошел ко мне, шепчет быстро, пальцем указывая на бассейн.
- Это Исток, он там! И наверняка заражен проклятьем из-за останков демонов. А теперь приглядись к воде и алтарю.
Пригляделся, подумал, и сплюнул в сердцах на пол, мрачно ругнувшись. Источник Магии прямо там, в глубине, и раз заражен, то все это место стало Источником Проклятья и демонической скверны.
Почему же озеро Алус все еще живое? А вот, млять, и причина - Алтарь Мэлиас! Что всю это мерзость поглощает. В магических ощущениях над бассейном тысячи черных миазм парят и тянутся к алтарю, без следа исчезая в темном камне.
Вот и подвох. Уничтожим алтарь - прощай озеро, а там и провинции худо станет, как проклятье разрастется. Очищение Истока с таким количеством скверны и алтарем прямо тут, все равно что работать сидя жопой на углях и надеяться, что не сгоришь. Вот так в самый важный момент каменные глазки откроются и до свидания.
- Что так проиграли, что этак... - нехотя молвит Лубл, тоже понявший проблему.
- Она любит такие игры, - с ненавистью смотрю в белый лик статуи, показалось даже что улыбается. - Чтобы что не делай, окажешься проигравшим. И Кардас так попался, и Даргал. Даже Боги попадаются в ее ловушки решений.
- Даргал? - не на шутку заинтересовался маг. - И что он сделал?