- Да и в жопу все, - буркнул я еле слышно.
Уселся прямо в снег, сугроб легко принял уставшее тело, снег приятно холодит спину через плащ и доспех. Вытянул ноги к ручью, почти касаюсь пятками журчащей воды, кое-где еще скрытой тонким, ломким слоем льда.
Потер колени, и откинулся назад, наконец, позволив телу расслабиться под звуки ручья. Ноги гудят от длинного перехода, плечи тянет от веса доспеха, ножны меча давно набили бедро до онемения, все как и вчера, как и позавчера. Уже неделю мы шагаем в сторону графства Тусс, и вчера пересекли реку Бурную, чтобы попасть в лес.
Такого стремительного марша я давно не видал. И пока доволен скоростью продвижения. Если так продолжим, то упадем на головы врагов как снег посреди лета. Даже если в Тусс получат весточку о нашем передвижении прямо сейчас, то они уже ничего не успеют сделать. Да и стали бы, ради тысячи воинов? Наше малое число - самое большое преимущество для нас и ловушка для врагов. Пока что.
Больше всего я удивлен тому, что никто особо не берет в расчет Первых. Легенды есть лишь слова, так говорят. Пока сами не увидят, не будут бояться. А еще говорят, что один Первый стоит сотни воинов в бою.
Но разве это так? Такое мышление заведет наших врагов прямо в пасть поражению. Как можно сравнивать Первых всего лишь с числом бойцов? Есть маги, что могут с легкостью лечить воинов прямо в тылу строя, и раненные будут вставать вновь и вновь, как бесконечный прилив. Можно это сравнить с сотней воинов? Или может с катапультой?
Или Первый может прорваться к командиру и отрубить башку, так же как и прокрасться как ветер, и отравить лагерь, или даже такую тривиальную вещь, как щелчком пальца сжечь палатки. Что делать войску, если такое произойдет зимой? Умереть от холода?
Все лорды страшатся Колдунов до дрожи в коленках, но почему-то не думают о силе тех, кто эту заразу уничтожает.
Простые люди не осознают, на что способны Первые на самом деле. Не хотят осознавать. Потому что магия в руках человека может стать самым могущественным оружием, против которого невозможно защититься. Перед лицом существа, которому не можешь противостоять, как сражаться? Даже думать об этом не хочется.
Если предо мной сейчас рухнет настоящий Дракон, я тоже не буду знать, что делать. Не буду думать, насколько жаркий огонь извергает исполинская пасть, какие мощные бури поднимутся, если взмахнут крылья. Все, на что я буду способен - бежать. Только Архимаг бы не улепетывал, теряя сапоги на бегу, и то не факт, смотря какой Дракон. Есть такие старые ящеры, что мудростью удивляют Богов, и силой поспорить могут так же. Как говорится, склонись или умри. Перед лицом настоящей силы, это не зазорно.
- Так почему же эти ублюдки никак не хотят этого понять, - прошептал я, глядя в прозрачные воды ручья.
- Понять чего? - над головой звучит мощный, спокойный голос Анхилла.
Мастер Маны легко спрыгнул с невысокого склона, умудрившись не потерять ни капли содержимого двух глубоких мисок. Нос уловил запах тушеного мяса и картошки. Я принял одну, руки сразу согрелись от горячих стальных боков походной тарелки.
Анхилл глянул, как я устроился в снегу, будто на природном троне уселся, и сам рухнул рядом пятой точкой в снег. Подал мне ложку и кусок черного хлеба, еще душистого и мягкого, из последней деревушки на пути взятого.
- Спасибо, - кивком поблагодарил я мага и только потом ответил на вопрос: - Почему все эти лорды не могут понять мощи Первых. Почему я должен идти и вколачивать послушание силой?
- Надежда, - легко ответил Анхилл, подул на ложку, сдувая горячий парок с еды, сунул в рот.
- Надежда, на что? Что как-нибудь само разрешится? Проблемы мимо пронесет? Или что я засуну язык в жопу и где-то шею на ступеньке сверну?
- Ага.
- И все?
- И все, - кивнул маг с таким видом, будто изрек неоспоримую истину. - Много причин, но надежда - корень всех их. Такие уж люди. Кушай, еда стынет.
И я послушался. Неизвестно почему, но этот Первый всегда неуловимо напоминает мне Учителя Амона. Выдающийся был маг, тот кто научил меня, что такое настоящая Магия с большой буквы.
Анхилл на него совсем не похож, ни внешне, ни по характеру. Разве что неуловимым чувством мудрости и опыта, и схожими взглядами на вещи, на проблемы.
Как послушать его, так все выходит очень просто, по-житейски философски, без извилистых речей и прямо в суть. Сколько всего надо пережить, чтобы так смотреть на мир? Мне вроде не мало, но все равно в душе ощущаю себя молодым, горячим, ярким. Спокойный я только внешне, и то за счет опыта. Раньше, когда я был совсем молод и еще не потерял сил, то был тем еще ходячим костром. Злиться в пол силы считал глупым, бился, так от души, ярился так, что орал срывая голос, а если горевал, то не стеснялся плакать. Был как Огонь, которому всегда был ближе. Сейчас я стыжусь такого поведения, и обычно держу все в себе, показательно спокойный, непоколебимый.
Но Амон был другим, и Анхилл другой. Их душа и разум спокойны по-настоящему, а редкие эмоции лишь подобны облакам на небе, проплыли и нет их. Редкий тип людей.
Когда-то я даже специально забыл любую магию, кроме Эфирной, подражая Учителю. Это показывает, насколько я был им восхищен. Время шло, восхищение прошло, оставив глубокое уважение и благодарность. И сейчас я почему-то перенес такое отношение на Анхилла. Сколько я его знаю? Всего ничего. Научил ли он меня чему-то, как Учитель? Нет. Но чувства плюют на логику.
- Знаешь, Анхилл. Я рад, что ты со мной. Без твоей мудрости и силы Гильдия и Альсас были бы не такими.
- Не смущай старика, - невыразительно ответил маг, глядя на ручей и жуя хлеб.
Только когда маг забрал пустые тарелки и поднялся обратно, тихий ответ слился с пением ручья:
- Я тоже рад. Давненько я не ощущал его... чувства Дома. Бесценное чувство ты нам даровал. И не сиди долго на снегу, жопу простудишь.
Я посмеялся и махнул рукой. Утихли шаги Анхилла, и остался только шум ручья и обычный гомон лагеря за спиной. Я отошел довольно далеко, чтобы такие мелочи не беспокоили и не мешали думать.
Незаметно для себя погрузился в слабую медитацию, глядя на спокойное течение воды. Когда звуки смеха долетели из лагеря, очнулся, потянулся и встал. Высушил одежду, из-за чего пар столбом повалил от тела, исчезая в воздухе, похрустел шеей и пошел обратно. Завтра будет тяжелый день, надо нормально выспаться.
***
День следующий оказался ясным и солнечным, а заброшенная дорога через лес неожиданно безопасна. Ни хищников, ни монстров. И с каждым пройденным часом всех это только настораживает.
В итоге, когда колонна остановилась на короткий обеденный привал, мы задумались серьезно. Мое маленькое войско разбило лагерь прямо на дороге, а я с Дигладом и Анхиллом стоим впереди всех и слушаем прибежавшего воина. Один из наших воинов, что шел впереди разведчиком, вернулся со странными вестями.
- Я уже был здесь, - растерянность видна в карих глазах в прорезях шлема. - Но дорога вела прямо на север, а сейчас... Я не сошел с ума, клянусь! Но она как-то умудряется вести нас на восток, в центр Гондарских Лесов. Так плавно, что и не заметишь сразу.
- Дороги сами по себе не меняются, - фыркнул Диглад.
Анхилл промолчал.
- Я тебе верю, - успокоил я воина. - И картам прошлого тоже верю. Отдохни, поешь. Мы решим эту проблему.
Воин ушел, Анхилл проводил его взглядом и тихо спросил:
- Ты ведь знаешь в чем дело, да?
- Не здесь, - кивнул им на деревья справа, приглашая отойти.
Я, Анхилл и Диглад отошли от остальных в лес. Шагаю к высокому дереву, довольно большому, ствол разве что три человека смогут обхватить. На широких ветвях мало снега, и даже видны уже растущие почки на концах веток, предзнаменуя появление листов через несколько дней. Весна на пороге.
Сзади ругнулся Диглад, споткнувшись о корень под снегом. Я привел нас к самым толстым корням, где можно присесть как на природную лавку. Смахнул снег и уместился, остальные тоже в стоячих болванчиков играть не стали, сели напротив.