Но не само Сердце привлекло наши взгляды, а существо, что сидит рядом с прудом, скрестив ноги и глазеющее на нас в ответ. Мужик, рослый и широкоплечий, сидит опираясь спиной о заросший побегами и мхом камень, в старомодной одежде похожей на тогу, вот только... Прозрачный он, как кусок рыхлого тумана.
- Надо же, - тихо вздохнул Анхилл. - И правда, призрак.
Мы подошли ближе, и призрак поднялся на ноги, неестественно, будто туман из одной формы в другую перетек. Я попытался угадать черты лица, но все настолько размыто, что не понять, разве что глазницы угадываются четко, как более темные провалы в туманном теле призрака, еще широкий подбородок и нос крючком, а скулы расплываются, как облако под ветром.
От долго взгляда на такое лицо голова кружиться начинает, дорисовывая воображением недостающие черты.
Мы остановились возле невидимой черты, за которую заступать не хочется. Барьер, вспомнились слова Лины, да, тут точно что-то такое чувствуется. Утоплен в Астрал по самое небалуйся, но даже так ощущается мощным, охерительно мощным. И странно знакомо... Его точно ставил человек, маг. Это не природное явление.
- Привет, - призрак поднял руку, помахал.
- И тебе привет, - спокойно здороваюсь с нежитью, будто каждый день так делал. - Потерянная сказала, ты поговорить хотел.
- Да-да, - бодро кивает призрак. - Поговорить очень хотел. У вас же есть время на разговор со мной, не так ли?
А голос у призрака обычный и простой, никаких завываний или странного эха, чего ожидаешь от нежити, простой голос человека, не ожидал.
- Раз пришли, значит, есть, - повел плечами. - Я Азидал, это Анхилл. И нам интересно, кто ты, черт возьми, такой? И почему заточен здесь?
На туманном лице призрака мелькнула улыбка с опущенными уголками губ. Он повел рукой, указывая на камень, возле которого сидел, и сказал:
- Уберите побеги и сами узнаете. Барьер не пропускает только меня, других или магию - легко.
В его речах я не заметил ничего таинственного, да и камень уж точно не артефакт или что-то вроде, но из-за барьера трудно ощутить лучше. Но опасности от простой очистки уж точно не будет.
Без сомнений я резко рубанул ладонью, пара Лезвий Ветра отрубили побеги на самой верхушке валуна, растения осыпались живой шторой, открывая старые, даже древние надписи, грубо выдавленные в камне, будто ужасно крепким пальцем рисовали резкие штрихи слов.
Здесь заточен Предатель, открывший Врагу город Орза. Десятки тысяч живых в тот день превратились в мертвых, а город разрушен. Нет счета крови, что пролилась в тот день! Нет ему прощения!
Я лишил его всего, и заточил здесь на вечные муки раскаяния. Мои чары не дадут разуму угаснуть, не дадут сойти с ума, и даже смерть не освободит его от расплаты за грех предательства.
Не пытайся освободить Предателя, он достоин страдать до скончания времен. А кто посмеет - познает мой гнев!
Архимаг Урзарир. 644г.
Последние штрихи с предупреждением особенно остры, есть в них что-то холодящее, опасное. Как интересно...
- Старый слог, очень старый, - молвит Анхилл, поглаживая подбородок. - А год от чего счет берет?
- От конца Войны Трех Рас, - спокойно отвечает призрак. - Формального, разумеется. Она никогда не кончалась.
Я вздохнул, оторвал взгляд от слов Архимага, который давно исчез в пыли веков. А вот заточенный им узник остался.
- И чего же ты хочешь от нас, Предатель? Думаешь, дадим свободу?
- Нет, - очень спокойно, мирно отвечает призрак. - Я давно раскаялся, очень давно. И я достоин того, чтобы терзать здесь сам себя остаток вечности. А хочу лишь простого разговора, и быть может, помочь вам. Хоть чуть, но облегчу груз своих грехов благим делом.
Я промолчал, не знаю сам, чего хочу, уйти сейчас или остаться и узнать интересную историю. И что за помощь может дать заточенный призрак?
Анхилл зато прекрасно знает, чего хочет. Мастер Маны отцепил цепочку у шеи, скинул на траву плащ и уселся, как ни в чем небывало.
- Расскажи нам о себе, призрак, - попросил Анхилл. - Я никогда не слышал о городе Орза, и о Архимаге Урзарире тоже. Твоя история станет вкладом для будущих поколений. Если будет интересной.
- Пожалуй, и правда можно послушать...
Я повторил за Анхиллом, только плащ сложил аккуратно, прежде чем усесться. За чертой незримого барьера призрак тоже сел, как и прежде, опираясь спиной о камень.
- ... ведь мы за этим сюда и шли. Узнать кто ты, и что тут делаешь.
Призрака имени я так и не спросил, а после просто понял, что не желаю знать имя предателя. И раз он сам в ответ нам не представился, то либо сам забыл, либо даже имя у него забрали. Кто его знает, призраков этих, я нежитью никогда не увлекался, предпочитая запоминать лишь слабые места и чем бить эффективнее.
Пока я успел поразмышлять, чем же завалить существо без какой-либо физической оболочки, и будет ли моя молния жарить его, как и обычную нежить или демонов, призрак собирался с мыслями.
- Хорошо, - показалось, что голос призрака дрогнул на долю мгновения. - Я расскажу, как все было. Все равно... Да, слишком много лет прошло, мне уже все равно, как это воспримут.
Я потянулся за флягой, глотнул немного вина, предложил Анхиллу взболтнув флягу, но тот головой покачал. А призрак начал рассказ, медленно и неспешно, будто и не про себя говорит.
- В те года люди еще толком не знали о Проклятье Мэлиас, и я был одним из тех первых неудачников, кто родился абсолютно без Дара, среди людей, где каждый был Магом. Родился и вырос я в Орза, и то был единственный в те времена город, где жили вместе Люди и Кэхас. Думаю, любой поймет, какого было ребенку, а потом и молодому парню ощущать себя ущербным. Никто не презирал, конечно, вовсе нет, но жалость колола хуже кинжалов. Взгляды жалости, будто я болен, проклят, искалечен. Каждый чертов день моей жизни я купался в жалости.
Призрак опустил голову, но я успел заметить еле видную улыбку, скорее даже усмешку.
- Я не сдавался, никогда. Будучи слабаком среди сильнейших, я пытался сравниться с Первыми хотя бы в чем-то. Я еще помню, какова на вкус кровь, когда тебя рвет ей от тренировок на грани. Я годами выцарапывал силу и навыки, чтобы всего лишь коснуться того, что другие получали просто потому, что родились "правильными", "нормальными". Я не мог главного - Магии, и пошел другими путями. Я был архитектором, художником, неплохим воином и стихоплетом, даже научился нормально петь, хотя музыкального слуха с рожденья не имел. И что было наградой за все усилия? Ха, чертова жалость в глазах, и снова, и снова, и снова... И шепотки за спиной "Слышали, Проклятый опять пытается что-то освоить! А давайте попробуем дать ему артефактов, может, поиграется и успокоится?" Пятьдесят три года жизни, и столько же лет удушающей неполноценности. Такой была моя жизнь.
Пока слушал призрака, успел выпить половину фляжки вина, и даже почуял некое сочувствие. Но быстро задавил, помня, что не зря он тут сидит.
- И что было потом? - поторопил призрака Анхилл.
- Ко мне пришли, - пожал туманными плечами призрак. - Хэнъе. И предложили исполнение мечты всей жизни - Дар Магии, в обмен на маленькую услугу. Не стоит думать, что я сразу согласился. Впервые они пришли ночью на мой двадцать третий день рождения. И приходили так каждый год. Спустя три десятка лет я сломался, я согласился, и совершил величайшую ошибку в жизни.
Призрак сложил руки на груди, на пару секунд замолк, но продолжил все тем же ровным голосом:
- В городе была искусная защита, и полное доверие людей и кэхас друг к другу. Пробраться к главный зал, где был воздвигнут артефактный комплекс защиты было не сложно. Меня попросили устроить поломку, всего-то изъять кристалл с одной подставки. Это бы опустило защиту города на минуту, пока все бы не восстановилось. Плевая просьба, я думал, это нужно, чтобы парочка лазутчиков проникли в город или им чего вывезти наоборот надо. Но я недооценил хэнъе. Как только защита города пала, врата города рухнули внутрь, и на пороге стояла она, ха! Вот все обалдели, узрев воочию Аватар Мэлиас!