- Ты не он, - уверенно сказал я в полные страха, карие глаза.
- Я-я, Эдмунд, владыка Тусс! - постарался выпрямить спину человек передо мной.
Я глянул назад, хмыкнул.
- Телеги полны хлама, никакого золота. Воины далеко не лучшие, и никакой провизии. Думаешь, я так легко поверю, что это кортеж Эдмунда, а ты, жалкий трус, это он сам? Налет уверенности слез с него, как сдернули штору, остатки храбрости исправились под моим ожидающим взглядом.
- Я не Эдмунд! Двойник! - признался человек и рухнул на колени. - Всего лишь жалкий двойник, я ничего не делал! Молю, пощадите!
- Интересные уловки, - признал я кивком. - Где Эдмунд, падаль?
Пленник замотал головой так яростно, что волосы взлохматились. Теперь, похожий на побитую псину, он уж точно не сойдет за того, кого я готов признать настоящим врагом.
- Ясно.
Двойники, ложные отряды, все это забавно, и похоже Эдмунд даже учел мое умение летать и скорость. Хорошо умеет анализировать слухи, но совсем не понимает, на что на самом деле способны Маги.
Я вморозил в лед тело пленника до самого подбородка, положил ладонь на макушку. Магия Разума легко открыла сознание этого слабого, безвольного человека. Картины прошлого пронеслись перед глазами, отдавая в виски острой болью.
С этим трусом даже сам лорд не говорил, его вели Разведчики Тусс, выводя когда надо из небольшого особняка в городе, где тот жил наполовину важным гостем, наполовину пленником. Птичка в золотой клетке, которую вытаскивают, чтобы прикрыть хозяина.
Единственное важное, так это знание что у Эдмунда хватает врагов, желающих видеть его голову на пике. Этот не первый и не последний его двойник. Похоже, что лорд Тусс играется в шпионские игры с кем-то еще, убийцы и яды, интриги и заговоры, все это обыденность его жизни. В общем, обычная закулисное развлекалово феодала, где пара двойников это мелочь на всякий случай.
- И правда не знаешь, - я убрал руку, морщась от боли, Разум не мой талант уж точно.
Он открыл рот, пытаясь говорить еще какую-то чушь, но я снес ему голову Лезвием Ветра без малейших колебаний, брызнуло горячей кровью, орошая землю. Оглядел побоище, что устроил сам, печально вздохнул, вытер чужую кровь со щеки.
- Надеюсь, другим повезло больше.
По крайней мере, главная цель достигнута - Тусс захвачен. Что будет дальше, покажет лишь время.
Глава шестнадцатая. Город под вулканом.
(12.04.216 год от основания Гондарии)
Вот тебе и весна, чтоб ее. Глядя вокруг, не поверить, что в оставленном позади Тусс уже расцветают луга. Рубедо пока что неприятно удивляет.
Черная почва хрустит под подошвой сапога, как плавно не шагай, этот звук въедается в мозг бесконечным хрустом, отнюдь не приятным и мягким, как хрустит снег в морозный день, а тяжелым скрипом. Противный звук, что достал всего за пару часов пути.
Всего лишь ночь и утро, как я пересек границу Герцогства Рубедо, но оно мне уже не нравится. Солнце едва приподнялось над горизонтом, крася окрестные земли в розовый цвет. Но даже так веселости пейзажу не прибавляется. Я здесь не с армией за спиной, за мной шагают лишь трое.
И все мы одеты в сероватые плащи до пят, скрывающие дорогие доспехи и оружие. В таких плащах любят бродить по свету непритязательные наемники и бродяги, прикрывая макушки и лица глубоким капюшоном.
Разгал, Мастер Огня, невозмутимо оглядывает едва видную тропку в каменистой черной почве и тихо что-то объясняет низкорослой в сравнении с ним женщине. Это Храбрина, что прочно заняла место ученика Мастера подле Разгала, и не упускает случая впитать еще хоть каплю знаний и мудрости из уст учителя.
Последним же, временами оглядываясь назад, идет Диглад, и даже тень от капюшона не может скрыть блеск в алых глазах, впору принять такого человека за злого Колдуна из детских сказок... Но здесь и сейчас он больше походит на рослого бродягу без особой цели и денег в кармане. Как меняет человека всего лишь легкий потрепанный плащ! Правду говорят, что одежда красит человека.
Это напоминает мне время, когда мы впервые встретились, тогда он выглядел в десять, нет, в сотню раз хуже. Его даже в трактир для бедняков не пускали.
На глаза не попадается ничего, за что бы мог зацепиться взгляд. Камни и черная почва, ни травинки, ни кустика, все будто выжжено безжалостным огнем. Если расколоть пару камней, то можно увидеть не обычный камень, но черный блеск так называемых "слез гор".
Но это всего лишь обсидиан, а вот откуда он тут признать просто - далеко впереди уже видна высоченная макушка вулкана. Слава Даргалу, не чадящего в небо удушливым дымом, а спящего и мирного. До поры до времени.
По окрестным землям легко понять, что в прошлом вулкан извергался так часто и мощно, что превратил округу в пепел. Но это было давно, века назад, но до сих пор ничего не выросло на этой бедной земле, придавленной пеплом и застывшей магмой.
А может, тут всегда была земля такая, не родящая ничего кроме металла, как в Сереборе, кто знает? Уж точно не я. Фрес бы понял прошлое этой земли, лишь растерев в пальцах камешек, но я таким талантом не обладаю.
- Разгал, - прервал я общение между ним и ученицей. - Долго нам еще топать?
- Порядочно, - спокойно отвечает Мастер. - Может, устроим привал? Чуть дальше было местечко, если память моя верна.
- Веди, - пожал плечами я.
Я не сказал, что не устал, ибо чутко слышу тяжелое дыхание Храбрины и сопение Диглада. Трудно поспевать за Первыми, что в пути выносливостью поспорят с волами.
Место для привала и правда нашлось неплохое, память Разгала не подвела. Широкая расщелина в приплюснутой горе и там не только места для небольшого отряда, но и о чудо, маленький родник! Покрытое ровным камнем дно в рукотворной запруде даст места и флягу набрать, а если исхитриться то и помыться можно.
Удивительно, как жизнь пытается пробить себе путь даже в самых плохих условиях. Здесь есть тонкая, будто больная трава под ногами, а под небольшим скальным козырьком лежит запас сухих и трухлявых кустов для костра.
Я почувствовал магию в здешних камнях, заприметил пару рун, небрежно нацарапанных в проходе. Это явно не обычная лежка путника, а скорее маленькое убежище на некоторое время.
Мне подумалось, сколько же таких неприметных нычек хранит память Первых, что десятилетиями бродили по Северным Королевствам? Явно не мало.
- М-м, - кивнул своим мыслям Разгал. - Похоже, тут давно никого не было.
- Ха, - хмыкнул Диглад. - А сам-то давно здесь бывал?
Немного печальная улыбка пришла с ответом:
- Не просто был, я здесь жил. Редко и недолго, но жил.
Диглад заткнулся, отвел взгляд. Судьба Первых, даже самых сильных, не сахар и не подарок. До моего рождения и основания Гильдии все они скитались по миру в вечных бегах от костеухих, что могли подстеречь где и когда угодно. Никого не избежала участь какое-то время попробовать на своей шкуре жизнь настоящего бродяги без дома и близких, на кого можно положиться.
- Солнце в полдень тут жарит как в пустыне, земля быстро нагревается и становится душно, - Разгал махнул рукой, приглашая за собой под тень скального козырька. - Переждем здесь до вечера, а за ночь успеем дойти до города как раз к восходу. Я знаю все тропки как свои пять пальцев, не заблудимся. И мы далеко от основных дорог, тут нет живности, и людей не встретишь. Можете расслабиться и отдохнуть до вечера.
Да, немного отдыха и мне не помешает. Я потянулся до хруста в спине, уместил задницу на плоский камень, что неплохо подошел на роль стула. Достали легкие сумки, молча перекусили. Мне достался тонкий хлебец из пресной ржаной муки, да пара яблок. Напоследок создал и разгрыз немного льда, дурацкая привычка никак не отпустит после плена в Озерном Городе.
- Посплю в теньке, - буркнул соратникам, направляясь под скальный козырек.